Ernst der Eiserne

Ernst Ier, connu sous le nom d’Ernst le Fer, naquit vers 1377 à Bruck an der Mur, où il mourut le 10 juin 1424. Issu de la maison de Habsbourg, il fut duc de Styrie, de Carinthie et de Carniole. Il fut le premier Habsbourg depuis Rodolphe IV à porter officiellement le titre d’archiduc d’Autriche. Il est également considéré comme l’un des ancêtres de la branche des Habsbourg qui allait jouer un rôle majeur dans l’histoire ultérieure de la dynastie. Ernst était un fils cadet du duc Léopold III d’Autriche et de son épouse Viridis Visconti, fille du seigneur de Milan Bernabò Visconti et de Beatrice della Scala. Son père mourut en 1386 à la bataille de Sempach. Ernst étant encore mineur, il fut d’abord placé sous la tutelle de son oncle Albert III. Après la mort de celui-ci, en 1395, son frère aîné Guillaume prit en charge sa tutelle. En 1402, Ernst devint corégent dans les territoires gouvernés par Guillaume, à l’exception du duché de Styrie. Dès 1401, il avait accompagné le roi des Romains Rupert lors de son expédition en Italie contre les Visconti de Milan. Après la mort de Guillaume, en 1406, un conflit opposa Ernst à son frère aîné Léopold IV au sujet de la succession et surtout de la tutelle de leur parent Albert V. Lors du partage conclu à l’automne 1406 sous la médiation des États provinciaux, Léopold reçut la Carinthie et la Carniole, tandis qu’Ernst obtint la Styrie. En contrepartie, Ernst renonça d’abord à la tutelle d’Albert V et, par conséquent, à une influence déterminante dans le duché d’Autriche. Léopold ne parvenant pas à stabiliser durablement la situation, il revendiqua de nouveau la tutelle en 1407. Un conflit militaire éclata alors entre les deux frères, généralement qualifié de guerre civile. Vienne fut également entraînée dans l’affrontement. Le conseil municipal, dominé par le patriciat, soutenait Ernst, tandis que les artisans prenaient le parti de Léopold. Les tensions conduisirent notamment à l’exécution, le 11 juillet 1408, du bourgmestre de Vienne Konrad Vorlauf et des conseillers municipaux Konrad Ramperstorffer et Hans Rockh. Le différend ne prit fin qu’avec la sentence arbitrale rendue le 13 mars 1409 par le futur empereur Sigismond. Léopold et Ernst devaient désormais exercer conjointement la tutelle. Le 2 juin 1411, les États provinciaux autrichiens déclarèrent Albert V majeur et apte à gouverner, avec l’accord d’Ernst. Le lendemain, Léopold IV mourut subitement. Ernst dut alors abandonner définitivement ses prétentions sur le duché d’Autriche. En tant que successeur de Léopold, il prit toutefois le pouvoir en Carinthie et en Carniole, consolidant ainsi sa position de régent de l’Autriche intérieure. L’adoption du titre d’archiduc revêtit une importance particulière. Le 18 mars 1414, Ernst se fit rendre hommage en tant que duc de Carinthie sur la Pierre princière de Karnburg, dans le Zollfeld. Ce rituel ancien, accompli en slovène — historiquement qualifié de « langue windique » — servait à l’investiture symbolique du souverain. Ernst fut le dernier duc de Carinthie à se soumettre à cette cérémonie. À partir de cette date, il se désigna lui-même comme archiduc d’Autriche. Le titre fut accueilli diversement par ses contemporains. Ses sujets, y compris ses adversaires, l’employèrent, et plusieurs princes ecclésiastiques et séculiers le reconnurent. En revanche, le roi Sigismond, et probablement aussi Albert V, n’utilisèrent pas cette appellation. Aucune reconnaissance explicite par un pape n’est attestée. Ernst fit figurer le titre dans ses actes et se fit représenter avec les insignes correspondants, notamment dans une miniature réalisée vers 1415 et sur sa dalle funéraire. La même année, Ernst entreprit un pèlerinage à Jérusalem. Son itinéraire passa par Venise, Tarvis et Portenau. À Jérusalem, il fut fait chevalier du Saint-Sépulcre. Ce pèlerinage s’inscrivait dans une tradition familiale : son cousin Albert IV s’était déjà rendu à Jérusalem, et le fils aîné d’Ernst, Friedrich, devait lui aussi y effectuer un pèlerinage en 1436. Au cours de ses dernières années, Ernst s’opposa généralement au roi Sigismond. Lorsque son frère cadet Friedrich fut mis au ban par Sigismond en 1415, Ernst tenta d’abord de s’approprier ses territoires. Vers 1416 ou 1417, les deux frères parvinrent toutefois à un accord. Ernst défendit ensuite notamment le Tyrol contre les prétentions du roi et, par son attitude résolue, contraignit Sigismond à renoncer à la majeure partie de ses revendications. Une légende élaborée plus tard par les chroniqueurs attribua également à Ernst une grande victoire sur des Ottomans censés avoir envahi la Styrie. La prétendue bataille de Radkersburg, en 1418, n’a cependant jamais eu lieu. En réalité, des troupes hongroises de Sigismond avaient pénétré en Styrie, ce qui obligea Ernst et Friedrich à se réconcilier de nouveau avec le roi. Ernst se maria deux fois. Son premier mariage avec Margarethe, fille du duc Bogislaw V de Poméranie, fut célébré à Bruck an der Mur en 1392 et resta sans enfants. En 1412, il épousa Cymburgis de Mazovie, nièce du roi de Pologne Władysław II Jagiełło. Cette union donna naissance à neuf enfants. Parmi eux figuraient Friedrich III, d’abord appelé Friedrich V et devenu plus tard empereur, ainsi que Margarethe, Albert VI et Catherine. Quatre autres enfants moururent alors qu’ils étaient encore nourrissons ou enfants. Ernst mourut en 1424 dans sa ville natale de Bruck an der Mur. Il fut inhumé à l’abbaye cistercienne de Rein, près de Graz, où sa première épouse avait déjà été enterrée. Le duc Friedrich IV assura la tutelle de ses enfants encore mineurs et, par conséquent, la régence de ses duchés, en accord avec les États provinciaux. Le surnom « le Fer » est généralement mis en relation avec l’apparence physique et le caractère d’Ernst. Son origine n’est toutefois pas établie avec certitude ; cette appellation n’est attestée qu’après sa mort.