Margarete von Sachsen

Margarete von Sachsen naquit en 1444, probablement à Meissen, de l’électeur de Saxe Frédéric II et de son épouse Margarete, fille du duc Ernest d’Autriche. Par sa mère, elle était apparentée à l’empereur Frédéric III. Issue de la maison de Wettin, elle grandit dans une famille dont les membres occupaient une position politique éminente dans l’espace de l’Allemagne centrale. Ses frères Ernest et Albert fondèrent plus tard les lignées ernestine et albertine de la maison de Wettin. Ses sœurs Amalia, Anna et Hedwige contractèrent elles aussi des unions prestigieuses ou assumèrent d’importantes fonctions : Amalia devint duchesse de Bavière-Landshut, Anna électrice de Brandebourg et Hedwige abbesse de Quedlinbourg. L’année de naissance 1444 est attestée par une chronique contemporaine qui indique que Margarete avait quinze ans lorsqu’elle entra au couvent. L’année 1449, souvent mentionnée, résulte probablement d’une confusion avec une cousine homonyme. Comme sa sœur cadette Hedwige, Margarete ne fut pas mariée, mais destinée à une carrière religieuse. Pour les familles princières, l’entrée d’une fille au couvent permettait d’éviter le versement d’une dot correspondant à son rang tout en assurant leur influence sur un important établissement religieux. Le jour de la Sainte-Marguerite, en 1459, Frédéric II remit sa fille au couvent de clarisses de Seußlitz, sur l’Elbe, afin qu’elle y serve la vie religieuse. Le couvent avait été fondé en 1268 par le margrave Henri l’Illustre, après la mort de sa seconde épouse, Agnès de Bohême. Celle-ci y fut enterrée, si bien que Seußlitz était considéré, dans une certaine mesure, comme le monastère dynastique des Wettin. Sa dotation comprenait d’importantes propriétés foncières, des revenus et des droits seigneuriaux ; au fil des siècles s’y ajoutèrent d’autres biens ainsi que des droits de cens et de péage. Margarete accéda rapidement à une position dirigeante. Une lettre du provincial franciscain Matthias Döring prouve qu’elle était déjà abbesse en 1461 ; cette fonction est attestée par des documents depuis 1463. Elle dirigea donc probablement le couvent à l’âge d’environ dix-sept à dix-neuf ans. Avec Béatrice de Meissen, elle fut l’une des deux seules abbesses connues de Seußlitz issues de la maison régnante. Ses fonctions ne se limitaient pas à la direction spirituelle de la communauté. En tant qu’abbesse, Margarete administrait une vaste seigneurie foncière, gérait ses revenus, nommait des responsables et défendait les intérêts du couvent à l’extérieur. Les églises paroissiales incorporées de Seußlitz et de Zehren, avec leurs filiales, relevaient également de l’établissement. Cette situation lui procurait des revenus, notamment issus de la dîme, ainsi que des droits dans la nomination des curés. Ces compétences provoquèrent à plusieurs reprises des conflits avec les prêtres et l’évêque de Meissen. Plusieurs affaires conservées montrent Margarete comme une administratrice déterminée des droits du couvent. Elle protesta auprès de ses frères, l’électeur Ernest et le duc Albert, contre l’exigence du receveur de Meissen, qui réclamait de l’avoine pour chaque tenure des domaines monastiques. À Dresde, elle demanda au conseil de la ville d’agir avec soin lors de la nouvelle nomination du maître de l’hôpital. Un reçu établi en 1479 fut attribué par erreur dans les études anciennes à un prieuré de Freiberg ; il avait en réalité été délivré par Margarete en sa qualité d’abbesse de Seußlitz. Sur le plan juridique, le couvent dépendait de la province franciscaine de Saxe. Le mouvement d’observance franciscaine, qui se développa au XVe siècle, ne s’étendit toutefois pas à Seußlitz. Comme le couvent de clarisses de Weißenfels, il resta une communauté non réformée, de caractère noble et relevant de la tradition franciscaine. Le vœu de pauvreté et la clôture y étaient appliqués sous une forme atténuée. Ce n’est qu’après l’époque de Margarete que le duc Georges le Barbu imposa, après 1500, une réforme des couvents de clarisses de Seußlitz et de Weißenfels. La date exacte de la mort de Margarete est inconnue. On a longtemps supposé qu’elle était morte vers 1491, car elle est attestée pour la dernière fois dans un document daté du 30 septembre de cette année-là. Des éléments plus récents la mentionnent toutefois jusqu’au 19 novembre 1498. Elle exerça donc probablement sa fonction jusqu’à sa mort et dirigea le couvent pendant au moins trois décennies. Elle mourut vraisemblablement à l’âge de 54 ans. Le lieu de sa sépulture n’est pas connu ; elle fut probablement enterrée dans l’église du couvent de Seußlitz. Quelques décennies après sa mort, le couvent fut supprimé dans le contexte de la Réforme, au cours des années 1540. L’ensemble monastique donna ensuite naissance au château baroque de Seußlitz. Margarete demeura une figure importante de l’histoire de la maison de Wettin et de l’histoire tardo-médiévale du couvent et de sa seigneurie foncière, dont elle avait été l’abbesse pendant de longues années.