Katharina von Kastilien

Catherine de Castille, également appelée Catherine d’Autriche, fut reine du Portugal de 1525 à 1557. Elle naquit le 14 janvier 1507 à Torquemada, dernière fille de Jeanne Ire de Castille et de Philippe d’Autriche. À sa naissance, elle portait les titres d’infante de Castille et d’archiduchesse d’Autriche. Elle reçut le prénom de sa tante Catherine d’Aragon. Elle fut baptisée dans l’église Santa Eulalia ; parmi ses parrains figuraient Bernardino Fernández de Velasco, premier duc de Frías, et Diego Ramírez de Villaescusa, évêque de Malaga. Catherine grandit dans des circonstances inhabituelles et difficiles. Alors que ses frères et sœurs étaient pour la plupart nés dans les Pays-Bas habsbourgeois et élevés par leur tante Marguerite d’Autriche, Catherine resta auprès de sa mère. Jeanne Ire était retenue au palais de Tordesillas, d’abord sous la régence de son père, Ferdinand II d’Aragon, puis sous l’autorité de son fils Charles Quint, qui régnait également comme corégent de Castille. Catherine y vécut avec sa mère dès l’âge de deux ans et ne put quitter Tordesillas qu’une fois en âge de se marier. Jeanne y demeura captive jusqu’à sa mort. Malgré cet isolement, Catherine reçut une éducation soignée. Sa mère lui enseigna personnellement le latin, les lettres, la théologie et la musique. Jeanne accordait une grande importance à la foi catholique, à la formation intellectuelle, aux bonnes manières de cour et aux compétences diplomatiques. Catherine apprit également à jouer de plusieurs instruments. L’espagnol était sa principale langue d’usage quotidien ; elle maîtrisait peut-être aussi le latin. Elle fut ainsi élevée conformément à son rang de princesse habsbourgeoise, malgré les conditions de captivité dans lesquelles elle grandissait. À Tordesillas, Catherine avait accès à la collection d’art de sa mère, qui comprenait notamment des tapisseries flamandes, des manuscrits enluminés et de précieux objets de la cour de Castille. Une partie de ces pièces fut plus tard apportée au Portugal comme dot et constitua le fondement de l’importante collection d’art de Catherine. Le 10 février 1525, Catherine, âgée de dix-huit ans, épousa son cousin Jean III de Portugal. Le mariage avait été arrangé par son frère Charles Quint afin de renforcer l’alliance entre les maisons souveraines des Habsbourg et du Portugal, contribuant ainsi à la stabilité politique de la péninsule Ibérique. Catherine et Jean eurent neuf enfants, dont deux seulement atteignirent l’âge adulte. En tant que reine, Catherine s’intéressa particulièrement à l’éducation et à la vie intellectuelle de la cour portugaise. Elle constitua une vaste bibliothèque et développa un salon érudit où se réunissaient d’importants savants et écrivaines de son époque. Son entourage comprenait les humanistes Joana Vaz et Públia Hortênsia de Castro, ainsi que la poétesse Luisa Sigea de Velasco. Joana Vaz prit en charge l’éducation de l’unique fille de Catherine, Maria, et instruisit également sa nièce homonyme, qui devint elle-même une savante reconnue. Après la mort de Jean III en 1557, Catherine assuma, conformément à son testament, la régence de son petit-fils Sébastien Ier, âgé de trois ans. Elle dirigea le gouvernement avec l’aide d’un conseil de collaborateurs qu’elle avait choisi. Elle supervisait notamment la justice, les finances et l’administration, tandis que les actes continuaient d’être pris au nom du jeune roi afin de préserver la continuité de la monarchie. L’un des principaux objectifs de sa régence fut de redresser les finances publiques, alors fragilisées. Catherine améliora l’administration fiscale, regroupa les sources de revenus et rationalisa l’appareil financier sans instaurer de nouveaux impôts. Elle réforma également la justice en simplifiant les procédures, en réorganisant le personnel des tribunaux et en améliorant l’application du droit. Dans le domaine religieux, elle surveilla l’Inquisition portugaise et étendit sa compétence à des territoires d’outre-mer comme Goa. En nommant des juges de confiance, elle entendait préserver l’ordre religieux et social conformément au droit canonique. Son origine habsbourgeoise inspira la méfiance d’une partie de la noblesse portugaise. Certains aristocrates craignaient que Catherine ne fasse passer les intérêts espagnols avant ceux du Portugal. Malgré les accusations de partialité et les critiques visant son mode de gouvernement centralisé, elle parvint toutefois à conserver son pouvoir. Elle bénéficiait du soutien de la cour et du pape, ce qui renforça la légitimité de sa régence. Le 13 décembre 1562, elle transmit officiellement la régence au cardinal Henrique. Après son retrait de la vie politique, Catherine continua de vivre à proximité de la cour et se consacra à l’administration de ses domaines. Elle suivit attentivement l’éducation de Sébastien et influença la formation de son caractère, de sa morale et de sa foi catholique. Avec des précepteurs tels que Luís Gonçalves da Câmara, elle soutint un programme éducatif fortement marqué par les jésuites. Même après la fin de son pouvoir officiel, elle conseilla discrètement son petit-fils sur les questions de gouvernement et sur les relations avec la maison de Habsbourg. Après la mort de Jean, Catherine ne se remaria pas. Elle demeura veuve et se consacra à sa famille, à ses préoccupations religieuses et à la gestion de ses biens. Dans ses dernières années, elle souffrit fréquemment de la goutte. Le 10 février 1578, elle tomba dans le coma. Le lendemain, Sébastien vint lui faire ses adieux, mais elle ne pouvait plus parler et semblait ne plus le reconnaître. Catherine mourut le 12 février 1578, à l’âge de 71 ans, au palais de Ribeira à Lisbonne. Elle fut inhumée au monastère des Hiéronymites de Belém. Catherine fut également une collectionneuse importante. En tant que reine, elle possédait l’une des plus anciennes et des plus précieuses collections de porcelaines chinoises d’Europe. Des porcelaines et d’autres objets rares arrivaient régulièrement d’Asie à Lisbonne pour décorer ses palais et rendre visible son rang. Sa collection est considérée comme la première chambre d’art et de merveilles de la péninsule Ibérique. Parmi ses curiosités figuraient des dents fossiles de requin, des têtes de serpent dorées, des pierres de jaspe en forme de cœur, du corail, des bézoards, une défense de narval, ainsi que des rubis, des émeraudes et des diamants. Ses deux petits-enfants étant restés sans enfants, sa descendance directe s’éteignit quelques mois après sa mort, avec la disparition de Sébastien en août 1578.