Manuel, Prince of Portugal

Manuel de Portugal naquit le 1er novembre 1531 au château d’Alvito, où résidait alors la cour portugaise. Il était le cinquième fils du roi Jean III de Portugal et de son épouse, Catherine d’Autriche. Il reçut son prénom en hommage à son grand-père paternel, le roi Manuel Ier. Manuel vint au monde dans un état de santé très fragile. En raison du danger immédiat qui menaçait sa vie, il fut baptisé le jour même de sa naissance ; la cérémonie officielle eut lieu onze jours plus tard. Elle fut présidée par Fernando de Meneses Coutinho e Vasconcelos, grand aumônier royal et évêque de Lamego. Son oncle, l’infant Luís, le porta jusqu’aux fonts baptismaux. D’autres personnages importants de la cour assumèrent les fonctions cérémonielles : l’infant Fernando portait la salière, Teodósio Ier, cinquième duc de Bragance, apportait le présent et le cierge pascal, tandis que Rodrigo de Melo, premier marquis de Ferreira, portait le gâteau rituel. La place de Manuel dans l’ordre de succession au trône portugais changea après la mort prématurée de son frère aîné, le prince Afonso. Sa sœur Maria Manuela étant alors considérée comme l’héritière du trône, Manuel fut désigné comme héritier en tant que descendant mâle. Le 13 juin 1535, à Évora, il fut officiellement investi du titre de prince héritier du Portugal. Ce jour-là, le roi Jean III assista avec toute la cour à une messe pontificale. La célébration fut présidée par l’évêque de Lamego, qui confirma ensuite Manuel ainsi que sa tante, l’infante Maria. La cérémonie d’investiture constitua un événement public majeur, auquel participèrent des représentants de l’ensemble du royaume portugais. Le clergé, la noblesse et la population y étaient présents, aux côtés de la famille royale. Parmi les participants figuraient notamment la reine, les infantes Maria et Maria Manuela, le duc de Bragance dans ses fonctions de connétable, le nonce apostolique et l’ambassadeur de Castille. De nombreuses dames de la cour, de jeunes nobles, de hauts dignitaires religieux, des fonctionnaires et des représentants des villes portugaises prirent également part à la cérémonie. Le comte de Vimioso, qui devait ensuite exercer la charge de grand maître de la maison du prince, figurait lui aussi parmi les personnes présentes. Le récit détaillé de la cérémonie fut d’abord transmis par Francisco de Andrada, puis par António Caetano de Sousa. La période de Manuel comme héritier du trône fut très brève. Il mourut le 14 avril 1537, à l’âge de cinq ans, au Paço de São Francisco, à Évora. Sa mort survint seulement trois mois après celle de son frère Dinis. Au même moment, sa mère était enceinte d’un autre fils, le futur infant João Manuel. Après la mort de Manuel, le titre d’héritier du trône portugais revint à son frère cadet Filipe. Manuel fut inhumé au monastère des Hiéronymites. Sa tombe se trouve dans le même tombeau que celui où repose également son frère João Manuel. Une épitaphe latine y commémore les deux princes et déplore en particulier la mort de Manuel, survenue alors qu’il était encore enfant et héritier désigné. Bien que sa vie n’ait duré que quelques années, sa naissance, son investiture publique et sa mort prématurée furent étroitement liées aux espoirs dynastiques de la maison royale portugaise.