Afonso, Prince of Portugal

Afonso de Portugal naquit le 24 février 1526 à Almeirim, premier enfant du roi Jean III de Portugal et de son épouse castillane, Catherine. Issu de la dynastie portugaise d’Aviz, il portait le titre d’infant du Portugal et le rang de prince de Portugal. Dès sa naissance, il fut désigné comme héritier du trône, prenant ainsi la place de son oncle, l’infant Luís. Sa position d’héritier direct de la couronne portugaise ne dura toutefois que peu de temps : Afonso mourut dès le 12 avril 1526, encore au berceau. La cause de sa mort demeure inconnue. Une maladie héréditaire a été avancée comme explication possible ; elle aurait pu être favorisée par les mariages fréquents entre des membres étroitement apparentés des maisons royales portugaise et castillane. Cette hypothèse reste cependant incertaine. Afonso fut inhumé au monastère des Hiéronymites, important lieu de sépulture royale. Son père, Jean III, régna sur le Portugal de 1521 à 1557. Sa mère, Catherine, née en 1507 et morte en 1578, était la fille du roi de Castille Philippe Ier. Afonso avait plusieurs frères et sœurs germains, dont la plupart moururent également très jeunes. Sa sœur Maria-Manuela, née en 1527, fut princesse de Portugal de 1527 à 1531. Elle épousa plus tard Philippe II, roi de Castille, mais mourut dès 1545. Ses sœurs Isabelle et Béatrice moururent toutes deux au berceau. Ses frères Manuel et Philippe, qui portèrent pendant un temps le titre de princes de Portugal, n’atteignirent eux aussi que l’enfance. Dinis mourut dès son plus jeune âge. Le plus jeune héritier mâle survivant parmi les frères et sœurs germains d’Afonso fut Jean-Manuel, né en 1537. Il fut proclamé prince de Portugal et donc héritier du trône en 1539, mais mourut en 1554. Afonso avait également deux demi-frères issus de précédentes unions au sein de la famille royale : Manuel, qui mourut au berceau en 1521, avant la naissance d’Afonso, et Duarte, qui exerça la fonction d’archevêque du Brésil de 1542 à 1543 et mourut cette dernière année. La naissance d’Afonso revêtit d’abord une grande importance dynastique. En tant que fils aîné du roi régnant, il incarnait la continuité immédiate de la monarchie portugaise et fut intégré à la succession dès sa naissance. Sa mort précoce empêcha toutefois toute évolution politique ou personnelle. Au-delà de sa courte existence, il conserva surtout l’importance d’avoir été, pendant un bref moment, l’héritier du trône portugais au sein de la maison d’Aviz.