Karl Salvator von Österreich-Toskana

Karl Salvator d’Autriche-Toscane naquit le 30 avril 1839 à Florence, en tant que deuxième fils du grand-duc de Toscane Léopold II et de sa seconde épouse, Marie-Antoinette de Naples-Sicile. Son nom complet de baptême était Karl Salvator Maria Joseph Johann Baptist Philipp Jakob Januarius Ludwig. Par son père, il descendait de Ferdinand III de Toscane et, par celui-ci, de l’empereur Léopold II. En tant qu’archiduc d’Autriche et prince de Toscane, il appartenait à une famille régnante européenne très ramifiée, dont l’histoire était marquée par de nombreux liens de parenté. Dès sa jeunesse, Karl Salvator s’intéressa particulièrement aux questions militaires et techniques. À l’âge de dix ans, il reçut le grade de capitaine de cavalerie dans le régiment de uhlans galiciens impérial et royal « Kaiser Joseph II » n° 6. Promu major en 1857, il servit d’abord comme inspecteur dans l’artillerie austro-hongroise. Lorsque la guerre sarde éclata en avril 1859, il quitta Florence avec sa famille et rejoignit l’armée impériale en Lombardie. Il participa à la campagne en tant que major de son régiment et fut promu lieutenant-colonel la même année. Après la perte de la Toscane dans le contexte de la guerre et de la bataille de Solférino, Karl Salvator devint en 1860 colonel-propriétaire du régiment d’infanterie galicien impérial et royal « Philipp Herzog von Württemberg » n° 77, qui porta désormais son nom. Le régiment combattit plus tard à la bataille de Königgrätz contre un régiment d’infanterie prussien. Karl Salvator fut promu général-major en 1876, puis feld-maréchal-lieutenant en 1886. Une affection rhumatismale du pied, qui l’empêchait de marcher, limita toutefois sa carrière militaire active. Karl Salvator acquit une importance particulière comme technicien et constructeur d’armes. L’essor rapide de la technologie militaire dans la seconde moitié du XIXe siècle le fascinait, et ses solides connaissances en mathématiques lui furent très utiles. Avec le capitaine Georg Ritter von Dormus, il développa une mitrailleuse. Après plusieurs remaniements effectués par Dormus, le projet fut présenté en 1888 au ministère impérial et royal de la Guerre. L’arme, connue sous la désignation « Salvator/Dormus », fut adoptée comme mitrailleuse M.93 pour l’équipement des forteresses de la monarchie. La société Škoda, à Pilsen, acquit ensuite le brevet et produisit le système. Celui-ci ne fut remplacé dans l’armée impériale et royale qu’en 1907, par la mitrailleuse Schwarzlose. Karl Salvator travailla également avec Dormus à un pistolet à répétition, connu sous le nom de « Repetierpistole System Carl Salvator und Georg Ritter von Dormus » ou, plus simplement, de « pistolet à répétition Dormus ». Il comptait parmi les premiers systèmes de pistolets semi-automatiques, voire constituait peut-être le tout premier. Karl Salvator étant mort l’année de sa présentation, il ne put pas suivre la poursuite de son développement. Cinquante exemplaires seulement furent fabriqués, dont 31 pour un essai dans les troupes en 1897. L’arme se révéla trop compliquée pour les soldats et était sujette aux incidents de chargement ; elle ne fut donc pas adoptée. Karl Salvator s’intéressa aussi à l’architecture ainsi qu’à la construction d’armes de tir sur cible et d’armes à répétition. Passionné de chasse, il possédait une importante collection d’armes et conçut notamment un fusil à répétition destiné à la chasse. Ce n’est que relativement tard qu’il se consacra plus intensément aux armes militaires. Sa collaboration avec Dormus résulta de l’activité de celui-ci comme professeur de son fils Leopold Salvator à l’Académie technique militaire impériale et royale de Vienne. Dans ses travaux de construction, l’archiduc faisait parfois preuve d’autocritique et reconnut qu’une arme qu’il avait conçue était trop compliquée pour un usage militaire. Le 19 septembre 1861, Karl Salvator épousa à Rome sa cousine Marie-Immaculée de Naples-Sicile, fille du roi Ferdinand II des Deux-Siciles et de l’archiduchesse Marie-Thérèse d’Autriche. Le couple eut onze enfants, dont plusieurs moururent jeunes. Parmi les descendants qui survécurent figuraient Marie-Thérèse, Leopold Salvator, Franz Salvator, Caroline et Marie-Immaculée. En 1890, à Ischl, Franz Salvator épousa l’archiduchesse Marie-Valérie, la plus jeune fille de l’empereur François-Joseph et d’Élisabeth. Il provoqua plus tard un grand scandale en entretenant une relation extraconjugale avec la princesse Stéphanie de Hohenlohe ; un fils illégitime naquit de cette union, que Franz Salvator reconnut de son vivant. Karl Salvator mourut le 18 janvier 1892 à Vienne, à l’âge de 52 ans, des suites de la grippe. Il fut inhumé dans la crypte des Capucins. Sa vie associa le rôle traditionnel d’un archiduc des Habsbourg à un intérêt marqué pour les sciences, la technique, l’architecture et le développement des armes. Après sa mort, il resta présent dans la mémoire culturelle en tant que constructeur et joue un rôle important dans le roman de Felix Lützkendorf, « Die schöne Gräfin Wedel. Roman einer Liebe in Preussen », publié en 1974.