Leopold II.

Léopold II de Toscane, de son nom complet Léopold Jean Joseph François Ferdinand Charles d’Autriche-Toscane, est né le 3 octobre 1797 à Florence et mort le 28 janvier 1870 à Rome. Il fut l’avant-dernier grand-duc de Toscane et le dernier à exercer de facto le pouvoir. Son règne, d’abord marqué par une relative modération et une volonté de réforme, s’acheva dans les bouleversements du Risorgimento italien et la disparition de la dynastie toscane. Léopold était le deuxième fils du grand-duc Ferdinand III et de Luisa Maria Amalia de Bourbon-Siciles. Après la mort de son frère aîné Francesco Leopoldo, en 1800, il devint l’héritier du trône. Il passa l’essentiel de son enfance en exil, son père ayant dû quitter la Toscane après l’invasion napoléonienne. La famille vécut d’abord à Vienne, puis à Salzbourg à partir de 1803 et à Wurtzbourg à partir de 1805. Durant ces années, Léopold reçut l’enseignement de précepteurs allemands et italiens. Il s’intéressa particulièrement à la littérature et aux sciences humaines. Après la première abdication de Napoléon, Léopold retourna à Florence le 15 septembre 1814. La population l’accueillit favorablement, notamment parce que son père avait renoncé aux représailles contre les anciens partisans du régime français. Léopold était considéré comme affable et bon enfant. En raison de sa lèvre inférieure légèrement saillante, il reçut le surnom plaisant de « Broncio » ; ses cheveux blonds décolorés lui valurent également celui de « Canapone ». Il poursuivit ses études de droit, d’art et de littérature, tout en s’intéressant à l’agriculture. Il entreprit avec un grand intérêt personnel de rassembler et de classer les écrits de Galilée. Il publia aussi une édition des poèmes de Laurent de Médicis qu’il avait lui-même préparée, ce qui lui valut d’être nommé membre de l’Accademia della Crusca. Le 28 octobre 1817, Léopold épousa Marie-Anne-Caroline de Saxe. Le couple eut plusieurs filles et resta très uni. À partir de 1819, ils entreprirent un long voyage en Europe, qui les conduisit notamment à Munich, Dresde, Prague, Vienne et Venise. Léopold acquit sa première expérience politique importante en 1822, lorsqu’il participa avec son père au congrès de la Sainte-Alliance à Vérone. À la mort de Ferdinand III, le 18 juin 1824, Léopold prit le pouvoir. Il s’efforça dès le début de préserver son indépendance politique et fut soutenu dans cette entreprise par son ministre Vittorio Fossombroni. Son gouvernement lança plusieurs projets économiques et d’infrastructure : réduction de la taxe sur la viande, poursuite de l’assèchement de la Maremme, agrandissement du port de Livourne, construction de nouvelles routes, développement du tourisme et exploitation des mines. En 1825, Léopold réforma également l’administration territoriale en remplaçant les anciennes provinces par de nouveaux districts administratifs. Durant les premières décennies de son règne, la Toscane passa pour l’un des États les plus tolérants d’Italie. La censure y était appliquée avec modération, si bien que des écrivains et intellectuels persécutés ou indésirables ailleurs, tels que Giacomo Leopardi, Alessandro Manzoni, Guglielmo Pepe et Niccolò Tommaseo, purent y trouver refuge. Des auteurs toscans comme Francesco Domenico Guerrazzi, Giovan Pietro Vieusseux et Giuseppe Giusti purent eux aussi travailler dans une relative liberté. La suppression, en 1833 sous la pression de l’Autriche, de la revue « L’Antologia » constitua une exception, mais son fondateur n’encourut aucune autre conséquence pénale. Les troubles politiques furent rares et se limitèrent pour l’essentiel à Livourne. Après la mort de Marie-Anne-Caroline en 1832, Léopold épousa en 1833 Marie-Antoinette de Bourbon-Siciles. Dix enfants naquirent de cette union, dont l’héritier du trône Ferdinand, né en 1835. Léopold continua à soutenir les progrès scientifiques et techniques. Il autorisa en 1839 et en 1841 la tenue de congrès de scientifiques italiens à Pise et à Florence, malgré les avertissements de l’Autriche et des États pontificaux. Parallèlement, le réseau ferroviaire fut planifié et partiellement réalisé. Il se montra également personnellement engagé lors des crises. Pendant les graves inondations de Florence, en novembre 1844, il ouvrit le palais Pitti aux sans-abri, participa aux secours sur une barque et visita les quartiers périphériques touchés. Les changements politiques de 1847 et 1848 poussèrent d’abord Léopold à poursuivre les réformes. Il accorda la liberté de la presse, créa une garde civique et abolit la peine de mort. Le 17 février 1848, il promulgua une constitution qui accordait les mêmes droits à tous les citoyens, quelle que soit leur religion. En mars, il soutint la guerre du royaume de Sardaigne contre l’Autriche et envoya des troupes et des volontaires toscans en Haute-Italie. Le drapeau toscan fut également remplacé par un tricolore italien portant les armoiries grand-ducales. L’attitude de Léopold changea toutefois lorsque les ambitions expansionnistes de la Sardaigne devinrent plus évidentes. Après de violentes émeutes à Livourne, il dut, en août 1848, remplacer le gouvernement modéré de Gino Capponi par un gouvernement démocratique dirigé par Francesco Domenico Guerrazzi et Giuseppe Montanelli. Le 30 janvier 1849, Léopold quitta Florence et se réfugia d’abord à Sienne, puis à Porto Santo Stefano, avant de gagner Gaète sous la protection de Ferdinand II de Bourbon-Siciles. Après la défaite de la Sardaigne à Novare, il revint au printemps 1849. Son retour s’effectua cependant sous la protection de troupes autrichiennes, qui occupèrent et pillèrent Livourne avant de prendre Florence. Le fait que Léopold apparaisse en uniforme de général autrichien détruisit le lien qui l’unissait auparavant à une grande partie des Toscans. Au cours des années suivantes, Léopold s’éloigna de plus en plus de ses sujets autrefois loyaux. La constitution et la garde civique furent supprimées, les troupes autrichiennes restèrent dans le pays et l’insurrection de Livourne fut réprimée dans le sang. La peine de mort fut en outre rétablie pour certains crimes. En avril 1859, à l’approche de la guerre entre la France, la Sardaigne et l’Autriche, Léopold proclama la neutralité. Lorsque son armée refusa de lui obéir et qu’il s’opposa à une participation à la guerre contre l’Autriche, il quitta Florence le 27 avril. Son départ pacifique, sans recours à la force et avec seulement quelques effets personnels, lui rendit une part de l’estime ancienne. Les Florentins saluèrent la famille aux cris de « Addio, babbo Leopoldo ! » et l’escortèrent jusqu’à la frontière. Léopold se retira à la cour de Vienne et n’abdiqua officiellement que le 21 juillet 1859. Il vécut ensuite en Bohême. En 1869, il se rendit à Rome, où il mourut le 28 janvier 1870. Il fut d’abord inhumé dans l’église des Santi Apostoli ; en 1914, sa dépouille fut transférée à Vienne, dans la crypte des Capucins. Son premier mariage avait donné naissance à quatre filles et le second à dix enfants, parmi lesquels Ferdinand IV, dernier héritier du trône de Toscane.