Karoline von Österreich-Toskana

Caroline Marie de Habsbourg-Toscane naît le 5 septembre 1869 à Altmünster, dans l’ancien Empire austro-hongrois. Elle est le quatrième des dix enfants de l’archiduc Charles Salvator de Habsbourg-Toscane et de son épouse, Marie-Immaculée de Bourbon-Siciles. Ses parents sont cousins germains. Caroline Marie appartient ainsi à la maison de Habsbourg-Lorraine et porte les titres d’archiduchesse d’Autriche ainsi que de princesse de Hongrie, de Bohême et de Toscane. Elle passe son enfance et sa jeunesse dans les différentes résidences familiales de la monarchie austro-hongroise. Son père meurt prématurément le 18 janvier 1892. En mai 1893, Caroline Marie devient princesse-abbesse du chapitre impérial des Dames nobles de Prague. Cette communauté avait été fondée en 1755 par l’impératrice Marie-Thérèse. La princesse-abbesse jouissait du rang de princesse ecclésiastique et percevait un revenu important, mais ses fonctions étaient principalement temporelles. En raison de son prochain mariage, Caroline Marie doit toutefois abandonner cette charge peu de temps après. Son union avec le prince Auguste de Saxe-Cobourg-Gotha est favorisée par la grand-mère de celui-ci, Clémentine d’Orléans. Caroline Marie est alors décrite comme aimable, sérieuse, naturelle et pieuse. Les fiançailles sont annoncées le 17 décembre 1893. Le 30 mai 1894, à l’âge de vingt-cinq ans, Caroline Marie épouse au palais de la Hofburg, à Vienne, le prince Auguste de Saxe-Cobourg-Gotha, né en 1867. Celui-ci est le fils du prince Auguste de Saxe-Cobourg-Gotha et de la princesse Léopoldine du Brésil. Par ce mariage, Caroline Marie entre dans la riche famille de Saxe-Cobourg-Koháry. Cette branche appartient à la maison de Saxe-Cobourg et Gotha, dont les membres sont alors liés à plusieurs familles régnantes européennes, notamment en Grande-Bretagne, au Portugal, en Belgique et en Bulgarie. Caroline Marie descend également de l’empereur Charles Quint et de l’impératrice Marie-Thérèse. Elle est très appréciée au sein de sa nouvelle famille. Le couple s’installe d’abord à Pola, où vit également le frère de Caroline Marie, l’archiduc Charles-Étienne, avec sa famille. Le mariage est fécond. Entre 1895 et 1907, Caroline Marie donne naissance à huit enfants. Son fils aîné, Auguste, naît en 1895, mais meurt en 1909, à l’âge de treize ans, des suites d’une maladie pulmonaire. Les autres enfants sont Clémentine, Marie Caroline, Rainer, Philipp Josias, Theresa, Léopoldine et Ernst. Plusieurs d’entre eux souffrent de handicaps mentaux à des degrés divers, notamment Auguste, Marie Caroline et Léopoldine. En 1941, Marie Caroline est assassinée par les nazis au château de Hartheim dans le cadre du programme dit « Aktion T4 ». En 1900, la famille quitte sa villa de Pola et s’installe pendant deux ans au château de Walterskirchen, près de Vienne. En 1902, les époux acquièrent une grande villa à Gerasdorf bei Wien, où ils s’établissent durablement. Retiré depuis 1912 de la marine austro-hongroise, le prince Auguste administre ses domaines et se consacre à la chasse. Caroline Marie s’occupe principalement de l’éducation des enfants. Elle les élève avec rigueur, mais aussi avec simplicité et en les maintenant au contact de la réalité, car elle ne veut pas qu’ils grandissent dans un milieu fermé. Pendant ses loisirs, elle peint à l’aquarelle, surtout des fleurs et des natures mortes. Certaines de ses œuvres sont conservées à l’Albertina de Vienne. Le déclenchement de la Première Guerre mondiale, à l’été 1914, bouleverse les conditions de vie de la famille. En raison de sa retraite, le prince Auguste ne participe plus aux combats. Caroline Marie soutient en revanche les efforts humanitaires auxquels prennent part de nombreuses femmes de la noblesse pendant la guerre. Elle se préoccupe en particulier du sort des blessés et fait don de la totalité de sa dot à la Croix-Rouge internationale. Après la guerre, la famille doit vendre le château de Gerasdorf pour des raisons économiques et s’installe en 1919 au château de Schladming, en Styrie. L’état de santé du prince Auguste se dégrade progressivement. Il y meurt le soir du 11 octobre 1922, à l’âge de cinquante-quatre ans, après une longue maladie, d’artériosclérose et d’une infection pulmonaire. Caroline Marie devient veuve avec sept enfants encore célibataires. En 1939, elle s’installe avec sa fille Léopoldine auprès de son fils Philipp Josias à Budapest, après l’abandon de la propriété familiale de Schladming. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la capitale hongroise passe sous contrôle allemand et est dirigée par un gouvernement d’orientation nazie dirigé par Ferenc Szálasi. Caroline Marie vit désormais dans des conditions difficiles. Lorsque les combats prennent fin en 1945, leur logement de la rue Uri est en grande partie détruit. Caroline, qui se déplace en fauteuil roulant, et Léopoldine reçoivent alors l’aide alimentaire de la famille de Sarah Aurelia Hálasz, l’épouse de Philipp Josias. Les deux femmes peuvent ensuite s’installer dans une villa louée. Caroline Marie meurt le 12 mai 1945 à Budapest, à l’âge de soixante-quinze ans, probablement d’un infarctus. Elle est d’abord inhumée dans une tombe provisoire, puis ses restes sont transférés en 1967 au cimetière de Farkasrét, à Budapest. Elle est notamment dame de l’ordre autrichien et hongrois de la Croix étoilée et dame d’honneur de l’ordre de Thérèse du royaume de Bavière.