Albrecht VI.

Albrecht VI de Bavière naquit le 26 février 1584 à Munich, comme neuvième des dix enfants du duc Guillaume V de Bavière et de son épouse, Renée de Lorraine. Il appartenait à la maison ducale des Wittelsbach. Sa vie fut étroitement liée à la dynastie bavaroise, à sa politique catholique dans le Saint-Empire romain germanique et aux rapports de force qui marquèrent la guerre de Trente Ans. En 1612, Albrecht épousa Mechtilde de Leuchtenberg, dernière comtesse de la famille des landgraves de Leuchtenberg. Par ce mariage, il devint lui-même landgrave de Leuchtenberg. Il prit rapidement les titres de duc de Leuchtenberg ou de duc de Bavière-Leuchtenberg. Il gouverna ce territoire de 1612 à 1650. Albrecht était alors duc en Bavière, et non duc de Bavière, une distinction qui reflétait le rang particulier de sa position au sein de la maison des Wittelsbach. L’environnement politique d’Albrecht fut surtout façonné par les décisions de son père et de son frère aîné Maximilien. Guillaume V avait empêché, lors de la guerre de Cologne, que l’archevêché de Cologne devienne protestant. Les Wittelsbach purent ainsi choisir eux-mêmes à l’avenir l’archevêque et prince-électeur de Cologne et favoriser l’accession de membres de leur propre famille à cette fonction. Cette alliance entre politique dynastique et défense du catholicisme demeura importante pendant toute la vie d’Albrecht. Son frère Maximilien Ier poursuivit cette politique catholique dans le Saint-Empire. Pendant la guerre de Trente Ans, l’empereur Ferdinand II le récompensa en lui accordant la dignité nouvellement créée d’électeur de Bavière. Pendant de nombreuses années, Maximilien resta sans enfant. Albrecht prépara donc son fils Karl à pouvoir prendre un jour la tête de la Bavière. Lorsque Maximilien eut finalement des enfants, Karl demeura néanmoins à sa cour, où il fut élevé comme héritier potentiel du trône. Albrecht destina ses deux autres fils à des carrières ecclésiastiques et les fit former en conséquence. L’attitude d’Albrecht revêtit également une importance pour l’évolution politique des territoires ecclésiastiques du Bas-Rhin et des régions voisines. Une politique favorable à la Bavière dans les États ecclésiastiques de Cologne et de Liège aurait aussi soutenu une orientation favorable à la France. Cette évolution fut ensuite associée à son fils Maximilien Heinrich. Lorsque celui-ci autorisa le passage de troupes françaises par Liège, cela contribua aux événements qui se révélèrent désastreux pour les Provinces-Unies dans l’année de catastrophe 1672. Les décisions dynastiques et ecclésiastiques d’Albrecht eurent ainsi des répercussions sur la politique de puissance européenne au-delà de sa propre existence. Albrecht et Mechtilde eurent cinq enfants. Leur fille aînée, Maria Renate, naquit en 1616 et mourut dès 1630. Karl Johann Franz, né en 1618, fut élevé auprès de son oncle Maximilien comme prince héritier de Bavière, mais mourut en 1640. Ferdinand Wilhelm, né en 1620, décéda dès 1629. Leur troisième fils, Maximilian Heinrich, né en 1621, suivit la carrière ecclésiastique qui lui était destinée. Il devint ensuite prince-archevêque de Cologne, prince-évêque de Liège et de Hildesheim, ainsi que prince-abbé de Stavelot-Malmedy. Le plus jeune fils, Albert Sigismund, naquit en 1623 et devint prince-évêque de Freising et prince-évêque de Ratisbonne. En 1650, Albrecht mit fin à sa domination sur la Bavière-Leuchtenberg par un échange avec son frère aîné Maximilien. Il céda le duché au deuxième fils de celui-ci, Maximilian Philipp Hieronymus. En contrepartie, il reçut le comté de Haag. Le centre territorial de sa position se trouva ainsi modifié durant les dernières années de sa vie. Albrecht VI mourut le 5 juillet 1666 à Munich, la ville où il était né. Son importance résida moins dans l’exercice d’une régence bavaroise indépendante que dans son rôle au sein de la politique familiale des Wittelsbach, dans la consolidation des positions de pouvoir catholiques et dans la préparation de ses fils à exercer d’importantes fonctions séculières et ecclésiastiques.