Albrecht Sigismund von Bayern

Albrecht Sigismund von Bayern naquit le 5 août 1623 à Munich en tant que prince de la maison de Wittelsbach. Ses parents étaient le duc Albrecht VI de Bavière et Mechthilde de Leuchtenberg, fille du landgrave Georg Ludwig de Leuchtenberg. Il appartenait ainsi à une dynastie qui, au XVIIe siècle, associait étroitement ses intérêts politiques et ecclésiastiques. Albrecht Sigismund commença sa carrière ecclésiastique comme chanoine à Augsbourg et à Salzbourg. Il devint également prévôt de la cathédrale de Constance et prévôt du chapitre collégial d’Altötting. En 1640, sous l’influence de son oncle, l’électeur de Bavière Maximilien Ier, il fut désigné coadjuteur de l’évêque-prince de Freising, Veit Adam von Gepeckh. En tant que coadjuteur, il était appelé à lui succéder. Après la mort de Veit Adam von Gepeckh en 1651, Albrecht Sigismund accéda effectivement au siège épiscopal de Freising. Bien qu’il exerçât la fonction d’évêque-prince, il ne reçut jamais l’ordination sacerdotale. De 1652 jusqu’à sa mort, Albrecht Sigismund dirigea la principauté épiscopale de Freising en qualité d’évêque-prince. Son gouvernement est globalement considéré comme peu bénéfique. À cette époque, Freising n’était pas seulement un centre spirituel, mais aussi un territoire soumis à une autorité temporelle, dont la direction exigeait d’importantes responsabilités politiques et économiques. Albrecht Sigismund imprima toutefois quelques marques importantes à l’aménagement et à l’embellissement de sa ville de résidence. Sous son règne, les écuries furent surélevées. Le portail baroque de la cathédrale, le Belvédère et la Galerie princière furent également construits. Il fit ériger une colonne mariale dans la ville et aménager un jardin princier à l’extérieur des fortifications. Ces travaux de construction et d’ornementation marquèrent durablement l’aspect de Freising et lui donnèrent des traits baroques. En 1668, Albrecht Sigismund devint en outre évêque-prince de Ratisbonne. La principauté épiscopale de Ratisbonne restait fortement endettée. Elle demeurait néanmoins importante sur le plan politique pour les Wittelsbach bavarois, la dynastie cherchant également à y étendre son influence et à y poursuivre ses objectifs de politique ecclésiastique. Il s’agissait notamment de placer davantage les territoires ecclésiastiques sous une supervision étatique globale. Albrecht Sigismund se trouvait ainsi à la fois intégré à la politique dynastique des Wittelsbach et à la tête de deux importants territoires spirituels. Malgré ses liens familiaux et les intérêts politiques de ses proches, il s’efforça de conserver à leur égard une responsabilité autonome pour le diocèse et la principauté épiscopale de Ratisbonne. Cette tension entre l’influence dynastique et sa propre responsabilité épiscopale caractérisait sa position d’évêque-prince. Ses fonctions associaient des tâches ecclésiastiques à l’exercice d’un pouvoir temporel et faisaient de lui une figure importante de la politique religieuse et territoriale bavaroise du XVIIe siècle. Albrecht Sigismund mourut le 4 novembre 1685 à Freising. Sa tombe se trouve dans la cathédrale de Freising, devant l’escalier menant au chœur surélevé. Selon une coutume devenue traditionnelle dans la maison de Wittelsbach, son cœur fut inhumé séparément et déposé dans la chapelle de Grâce d’Altötting. Il demeura ainsi lié à Freising, principal lieu de son pouvoir épiscopal, comme à Altötting, centre religieux et ancien lieu de son activité ecclésiastique.