Rudolf von Österreich-Ungarn

Rodolfo Francisco Carlos José, de la Casa de Habsburgo-Lorena, nació el 21 de agosto de 1858 en el castillo de Laxenburg, cerca de Viena. Fue el único hijo del emperador Francisco José I y de la emperatriz Isabel, y por ello príncipe heredero austrohúngaro y archiduque. Su nacimiento se celebró en Viena con salvas de cañón, ciudades engalanadas y servicios religiosos. Recibió el nombre de Rodolfo en honor del emperador Rodolfo I, el primer soberano importante de la Casa de Habsburgo. Tuvo dos hermanas mayores, Gisela y Sofía, fallecida durante la infancia, y una hermana menor, María Valeria. Su primera educación estuvo marcada por su abuela, la archiduquesa Sofía, que lo mantuvo alejado de su madre y defendía una formación estricta, conservadora y de carácter militar. Poco después de cumplir seis años, Rodolfo recibió una casa propia. Su primer educador, el conde Leopold Gondrecourt, sometió al muchacho, sensible y nervioso, a ejercicios extremadamente duros: lo despertaba por la noche con disparos de pistola, lo obligaba a realizar largas marchas y a permanecer bajo la lluvia. Este trato puso en peligro su desarrollo físico y psicológico. Por iniciativa de Isabel, en 1865 Gondrecourt fue reemplazado por el conde Joseph Latour von Thurmburg. Bajo su dirección, Rodolfo desarrolló sus capacidades intelectuales y demostró ser un joven librepensador, liberal y dotado para las lenguas y la escritura. Su formación estuvo a cargo de numerosos profesores procedentes de distintas partes de la monarquía. Le enseñaron historia, idiomas, ciencias naturales, economía y conocimientos sobre los diversos pueblos del imperio. El obispo húngaro Jácint Rónay le impartió historia de Hungría y subrayó la importancia de la tolerancia religiosa. Carl Menger lo introdujo en la economía política y despertó en él la preocupación por el endeudamiento del Estado y la debilidad de las finanzas públicas. Profesores como Anton Gindely y Hermenegild Jireček le dieron a conocer la historia y la lengua checas. Estas influencias hicieron que Rodolfo simpatizara con los pueblos eslavos y concibiera un imperio centralizado y supranacional, en el que las distintas nacionalidades fueran tratadas por igual y las minorías recibieran protección. Rodolfo criticaba la ociosidad y la escasa formación de muchos aristócratas, se oponía al clericalismo, al nacionalismo y al antisemitismo, y defendía el constitucionalismo, la democracia y el respeto por el conocimiento científico. Admiraba a la burguesía instruida y veía en Francia una república próspera y exitosa. No rechazaba la religión en sí misma, pero se oponía a que las iglesias o los grupos políticos la utilizaran para oprimir a la población o difundir la superstición. También le interesaba la teoría evolutiva de Darwin, que empleaba como motivo para criticar a los estamentos privilegiados y a la Iglesia por su papel histórico en la opresión y el embrutecimiento de la población. Como su padre le impedía desempeñar un papel político activo, Rodolfo buscó otras vías para difundir sus ideas. Mantuvo una estrecha relación con el periodista Moritz Szeps y con el periódico liberal Neues Wiener Tagblatt, donde publicó artículos políticos bajo seudónimo. En ellos atacaba a políticos conservadores como Eduard Taaffe, Georg von Schönerer y su tío, el archiduque Alberto. Aunque en público debía representar la postura oficial de la monarquía, en sus escritos anónimos la criticaba con frecuencia. Defendía un acercamiento mayor a Francia y Rusia, pues observaba con preocupación el creciente vínculo de Austria-Hungría con el Imperio alemán y la influencia de Bismarck. También seguía atentamente la situación de los Balcanes y advertía sobre el aumento de la influencia rusa. Para preservar la estabilidad de la monarquía, consideraba indispensable obtener el apoyo de los pueblos balcánicos y de las distintas nacionalidades del imperio. Rodolfo desarrolló asimismo una relación especial con Hungría. Aprendió húngaro y derecho público húngaro, y admiraba las ideas liberales del primer ministro Kálmán Tisza. Sin embargo, no apoyaba de manera incondicional los intereses nacionales húngaros y criticaba tanto la política húngara hacia las nacionalidades como el antisemitismo. Cuando veía amenazada la unidad de la monarquía, se ponía del lado del Gobierno húngaro y defendía el sistema dualista. Estaba convencido de que el imperio solo podría sobrevivir si se superaba el nacionalismo y sus pueblos eran reunidos pacíficamente. Tras terminar sus estudios en 1877, Rodolfo no pudo asistir a la universidad, porque Francisco José temía que la influencia liberal afectara a su hijo. En cambio, continuó formándose de manera autodidacta y viajó por Europa, entre otros lugares a Inglaterra, España, Egipto y Palestina. En Inglaterra estudió especialmente la economía y el funcionamiento del sistema político. Su carrera militar avanzó con rapidez: en 1878 fue nombrado mayor, más tarde general de división y teniente mariscal de campo, y en 1888 inspector general de la infantería. Sin embargo, estos cargos le otorgaron poca influencia política real. En 1881 se casó en Viena con Estefanía, hija del rey Leopoldo II de Bélgica. Del matrimonio nació en 1883 una hija, Isabel María, llamada «Erzsi» dentro de la familia. Los primeros años fueron considerados felices, pero pronto se hicieron evidentes las profundas diferencias entre los esposos. Rodolfo era impulsivo, intelectual y poco convencional, mientras que Estefanía concedía mayor importancia a las formas sociales y a la representación. Tras una grave enfermedad de Rodolfo en 1886, que probablemente contagió a su esposa y le causó infertilidad, la relación se enfrió aún más. Ambos buscaron otras parejas. Rodolfo mantuvo numerosas relaciones extramatrimoniales, entre ellas con Mizzi Kaspar, que desempeñó un papel importante durante los últimos años de su vida. Su existencia disipada, el consumo de alcohol y los crecientes conflictos en su entorno privado y político agravaron su situación. Además de la política y el periodismo, Rodolfo se dedicó intensamente a las ciencias naturales, especialmente a la ornitología y la etnografía. Coleccionaba minerales, realizaba observaciones minuciosas durante sus viajes de caza y publicó trabajos sobre aves rapaces, urogallos y otras especies. El zoólogo Alfred Brehm valoraba sus conocimientos e incorporó observaciones de Rodolfo a su obra Tierleben. Rodolfo también apoyó la protección de las aves. En 1875 puso bajo protección la colonia de garzas de Obedska bara, considerada una de las primeras medidas de conservación de la naturaleza en la monarquía. En 1884 inauguró en Viena el Primer Congreso Internacional de Ornitología. Bajo su patrocinio se publicó asimismo la gran serie geográfica y etnográfica La monarquía austrohúngara en palabras e imágenes; Rodolfo esperaba que contribuyera a acercar entre sí a los pueblos del imperio. Durante sus últimos años, su situación empeoró. El liberalismo perdió influencia, mientras crecían el nacionalismo alemán y el antisemitismo. Sus relaciones con amigos judíos, su proximidad a Francia y su actividad periodística fueron atacadas públicamente. Al mismo tiempo, perdió la esperanza de que Alemania evolucionara hacia el liberalismo. La muerte del emperador Federico III y el previsible ascenso de Guillermo II hicieron improbable para él ese desarrollo. La situación internacional también le parecía cada vez más amenazadora. El 30 de enero de 1889 Rodolfo murió en el pabellón de caza de Mayerling; al día siguiente fue encontrado allí sin vida junto con su amante, Maria von Vetsera. Según las pruebas consideradas en el artículo, ambos se suicidaron juntos: Rodolfo disparó primero contra Maria y después se quitó la vida. También surgieron teorías sobre un asesinato político, un accidente y otras posibles circunstancias. Su muerte prematura puso fin a las esperanzas que algunos habían depositado en su programa político liberal y supranacional. Su memoria perduró en instituciones científicas, monumentos, edificios y hasta en los nombres de varias especies de aves.