Elisabeth Petznek

Isabel María de Austria, cuyo nombre completo era Elisabeth Marie Henriette Stephanie Gisela von Habsburg-Lothringen, nació el 2 de septiembre de 1883 en Laxemburgo y murió el 16 de marzo de 1963 en Viena. Fue la única hija del príncipe heredero austríaco Rodolfo y de la princesa belga Estefanía, además de nieta del emperador Francisco José I y del rey Leopoldo II de Bélgica. Debido a su posterior vínculo con el socialismo y a su actividad en la socialdemocracia austríaca, llegó a ser conocida como la «Archiduquesa Roja». Su infancia estuvo marcada por las tensiones familiares. El matrimonio de sus padres había sido concertado por razones dinásticas y se deterioró progresivamente. Rodolfo defendía ideas políticas liberales que lo alejaron de los sectores conservadores de la corte, mientras que Estefanía tuvo dificultades para integrarse en la casa imperial vienesa. Después del nacimiento de Isabel María, los conflictos se intensificaron. Además, una enfermedad de Rodolfo provocó la esterilidad de Estefanía, por lo que Isabel María permaneció como la única hija legítima de la pareja. En el ámbito familiar la llamaban «Erzsi». En enero de 1889, Rodolfo murió junto con su joven amante, Maria Vetsera, en el pabellón de caza de Mayerling. El episodio fue considerado un suicidio conjunto y conmocionó no solo a la familia, sino también al orden político de la monarquía de los Habsburgo. La muerte de Rodolfo modificó la sucesión al trono y contribuyó a largo plazo a una evolución que, pasando por la sucesión de Francisco Fernando y su asesinato en 1914, condujo a la crisis previa a la Primera Guerra Mundial. Isabel María perdió a su padre cuando tenía cinco años. Su abuelo, Francisco José, asumió su tutela legal y se ocupó de que permaneciera en Austria bajo su supervisión. Isabel María mantuvo una relación estrecha con él, mientras que el vínculo con su madre fue distante. Tampoco estuvo especialmente unida a su abuela, la emperatriz Isabel, conocida como «Sisi». La emperatriz se mantuvo alejada del papel tradicional de abuela y solo cultivó relaciones limitadas con sus nietos. Sin embargo, después de ser asesinada en 1898 por el anarquista italiano Luigi Lucheni, Isabel María recibió una parte considerable de sus bienes, incluidas joyas de gran valor. La relación entre Isabel María y su madre empeoró aún más cuando Estefanía se casó en 1900 con el conde húngaro Elemér Lónyay. Para hacerlo, renunció a su posición y a sus títulos en la casa de Habsburgo-Lorena. Isabel María consideró ese matrimonio una ofensa a la memoria de su padre y rompió el contacto habitual con su madre. Estefanía la excluyó entonces parcialmente de su herencia. Isabel María fue considerada posible esposa para varios miembros de las casas reales europeas. Sin embargo, rechazó las expectativas dinásticas y optó por casarse por amor con el príncipe Otón de Windisch-Graetz, miembro de la nobleza austrohúngara. Su abuelo apoyó la unión, y, a cambio, Isabel María renunció a su posición en la línea sucesoria. El matrimonio resultó infeliz. Otón mantuvo una relación con Louise Ziegler, cantante y actriz francesa. Cuando Isabel María se enteró, se produjo un violento incidente en el que Ziegler recibió varios disparos y murió posteriormente. Después de aquello, el matrimonio se desintegró definitivamente y ambos comenzaron a llevar sus vidas privadas cada vez más separados. La pareja tuvo cuatro hijos: Francisco José, Ernesto, Rodolfo y Estefanía. El divorcio y la posterior disputa por la custodia se convirtieron en un prolongado conflicto judicial. Aunque la sociedad austríaca de la época solía favorecer al padre en las cuestiones de custodia, los hijos acabaron permaneciendo con Isabel María. Ella los educó en un espíritu socialista, lo que provocó nuevas tensiones con la familia aristocrática. Más tarde, dos de sus hijos abandonaron el hogar materno y adoptaron ocupaciones burguesas. Su hija Estefanía se trasladó a Bélgica, se casó allí con un miembro de la aristocracia y protagonizó con su madre una disputa pública a causa de la negativa de esta a concederle una dote. Tras el final de la monarquía de los Habsburgo y la fundación de la inestable Primera República de Austria, Isabel María se acercó cada vez más a la socialdemocracia. En 1921 ingresó en el Partido Socialdemócrata de Austria y participó en actividades públicas, entre ellas la venta de claveles de papel rojos durante las celebraciones del Primero de Mayo. También se comprometió con el movimiento socialista de mujeres, con organizaciones dedicadas a la infancia, con campañas de recaudación de fondos y como concejala municipal. Su transformación política y social resultaba extraordinaria para una integrante de la antigua familia imperial. Su compañero de vida fue Leopold Petznek, destacado dirigente socialdemócrata, presidente del Tribunal de Cuentas y miembro del Parlamento regional de Baja Austria. La pareja participaba junta en manifestaciones políticas y en 1929 se trasladó a una villa de Hütteldorf, cerca de Viena. Isabel María se opuso a las corrientes autoritarias y fascistas. Tras el establecimiento del régimen autoritario de Engelbert Dollfuss y de su sucesor Kurt Schuschnigg, así como después de la anexión de Austria al Reich alemán en 1938, se pronunció públicamente contra la dictadura y el nacionalsocialismo. Su origen le proporcionó cierto grado de protección, pero los nacionalsocialistas arrestaron a Petznek y lo enviaron al campo de concentración de Dachau. Permaneció allí hasta la liberación del campo, en marzo de 1945. Incluso después de la guerra, la pareja afrontó dificultades, ya que su villa, situada en la zona de ocupación francesa, fue confiscada. Tras divorciarse de Otón de Windisch-Graetz, Isabel María y Petznek pudieron casarse en Viena en 1948. Ella permaneció a su lado hasta la muerte de él, en 1956. Después de la muerte de Petznek, Isabel María, gravemente debilitada y cada vez más dependiente de una silla de ruedas, se retiró casi por completo de la vida pública. Murió en 1963, a los 79 años, en su villa cercana a Viena. Por voluntad propia, fue enterrada junto a su segundo esposo en una tumba sencilla y sin nombre, para que no se convirtiera en un lugar de peregrinación ni para monárquicos ni para revolucionarios. Legó a la República de Austria su patrimonio personal, incluidas sus joyas y diversos objetos de la época de la monarquía austrohúngara.