Maria von Portugal

María Manuela de Portugal nació el 15 de octubre de 1527 en Coímbra y murió el 12 de julio de 1545 en Valladolid. Fue infanta de Portugal y, por su matrimonio con el heredero de los Habsburgo, Felipe de Austria, se convirtió en princesa de Asturias. Felipe sería posteriormente el rey Felipe II de España. María Manuela era hija del rey portugués Juan III, llamado el Piadoso, y de Catalina de Austria, hermana del emperador Carlos V y del rey Carlos I de España. Fue el segundo hijo de sus padres, aunque también la hija mayor que alcanzó la edad adulta. De sus ocho hermanos menores, solo sobrevivió su hermano Juan Manuel, nacido en 1537. María Manuela creció bajo la fuerte influencia de su madre, profundamente religiosa. Su educación estuvo marcada por la piedad y una intensa veneración de los sacramentos. Como única hija de los reyes de Portugal, debía contraer un matrimonio especialmente ventajoso y responder a las elevadas expectativas asociadas a su posición. Por ello, Catalina pidió a su esposo que aceptara la candidatura del heredero de Carlos V. Felipe y María Manuela estaban emparentados y contrajeron matrimonio como miembros de dos casas reinantes estrechamente vinculadas. Los preparativos de la boda estuvieron entre los más costosos y suntuosos de su época. El viaje de la infanta portuguesa a España estuvo acompañado de numerosas celebraciones y de una corte extraordinariamente fastuosa. El obispo de Cartagena, Juan Martínez Silíceo, que había sido maestro de Felipe y recibió el encargo de organizar el viaje, se dirigió a Badajoz con un séquito numeroso y costoso. Caballos, mulas, pajes, criados y músicos vestían ricos trajes de seda y terciopelo adornados con oro. El duque de Medina Sidonia, Juan Alonso de Guzmán, también preparó para la novia una recepción de excepcional magnificencia. Según se decía, gastaba cada día grandes sumas en su mesa, y su séquito incluía numerosas mulas con guarniciones de terciopelo azul y escudos bordados en oro. Músicos, acróbatas, un célebre bufón de corte y un enano formaban parte del cortejo festivo. Los alojamientos estaban decorados con valiosos tapices, doseles y vajillas de oro y plata. Las cuestiones de rango y los detalles del ceremonial eran tan importantes que la boda llegó a verse temporalmente amenazada por las disputas entre España y Portugal. Debido a desacuerdos sobre el protocolo, María Manuela no pudo entrar en España el día previsto inicialmente. Finalmente, las diferencias fueron resueltas. En octubre, una delegación castellana recibió a la infanta en la frontera, sobre el puente del río Caya. El viaje de Badajoz a Salamanca duró casi un mes, pues las ciudades situadas a lo largo del camino la honraron con torneos, desfiles y representaciones festivas. Felipe siguió el viaje en secreto. Repetidamente se adelantaba de incógnito a los lugares donde descansaba la comitiva para observar a su futura esposa entre la multitud o desde alguna ventana. En Salamanca, las autoridades municipales, el clero, la Universidad y otras corporaciones recibieron a María Manuela con una entrada especialmente solemne. También allí Felipe la contempló primero disfrazado, desde un balcón. María Manuela lo advirtió y, por decoro, ocultó el rostro tras un abanico ricamente adornado con plumas. Un bufón de corte, que comprendió la situación, apartó el abanico y dejó su rostro al descubierto. El episodio reflejó el carácter a la vez cortesano y juguetón de aquellas celebraciones fastuosas. El 15 de noviembre de 1543 se celebraron en Salamanca los esponsales y la boda. El arzobispo de Toledo impartió a la pareja la bendición nupcial por la tarde; en las primeras horas de la madrugada tuvo lugar la misa de velaciones. Después se celebraron fiestas y torneos durante varios días. Tras visitar diversos establecimientos públicos, los esposos viajaron a Tordesillas para presentar sus respetos a la abuela de ambos, la reina Juana I de Castilla. La reina, que vivía retirada, se habría alegrado mucho de recibir a sus nietos e incluso los habría hecho bailar en su presencia. También en Simancas y Valladolid los príncipes fueron recibidos con gran magnificencia. En Valladolid, María Manuela dio a luz el 8 de julio de 1545 a su único hijo, el infante Carlos. Pocos días después murió, con solo diecisiete años, sin haber llegado a ser reina de España. En 1549 fue sepultada inicialmente en la Capilla Real de Granada. Más tarde, sus restos fueron trasladados al Panteón de los Infantes, en la cripta del monasterio de El Escorial. Allí se encuentra enterrada en la novena cámara, bajo el epitafio latino «Maria, esposa de Felipe II».