Maria Christina von Neapel-Sizilien

María Cristina de Borbón-Sicilia, cuyo nombre completo era María Cristina Fernanda de Borbón, nació el 27 de abril de 1806 en Palermo y murió el 22 de agosto de 1878 en Sainte-Adresse, cerca de Le Havre. Fue primero reina de España y después regente durante la minoría de edad de su hija Isabel II. Su gobierno transcurrió en una etapa especialmente conflictiva de la historia española, marcada por la transición del absolutismo al liberalismo constitucional y por una encarnizada disputa sucesoria. María Cristina fue la tercera hija de Francesco di Borbone, futuro rey Francisco I de las Dos Sicilias, y de María Isabel de España. Al nacer recibió el título de princesa de Nápoles y Sicilia; tras la unión de ambos reinos, en 1816, pasó a ser princesa de las Dos Sicilias. Entre sus hermanos se encontraban Fernando II, futuro rey de las Dos Sicilias; María Antonia, futura gran duquesa de Toscana; y Teresa Cristina, futura emperatriz de Brasil. También tenía una hermanastra mayor, Carolina, duquesa de Berry. Su infancia estuvo marcada por las guerras napoleónicas. Tras la invasión francesa del Reino de Nápoles, la familia borbónica huyó a Palermo en 1806, donde continuó gobernando el Reino de Sicilia bajo protección británica. El padre de María Cristina asumió allí importantes responsabilidades políticas y en 1812 fue nombrado lugarteniente general de Sicilia. La familia no pudo regresar a Nápoles hasta 1815, después de la caída de Joaquín Murat y la restauración del dominio borbónico. Al año siguiente, Nápoles y Sicilia se unieron para formar el Reino de las Dos Sicilias. Tras la muerte de su tercera esposa, el rey español Fernando VII buscó una nueva consorte con el propósito de asegurar un heredero al trono. Su elección recayó en María Cristina, que además era su sobrina, ya que su madre era hermana del monarca. Por ello fue necesario obtener una dispensa pontificia. María Cristina partió de Nápoles en septiembre de 1829 y viajó a España a través de Roma, Francia y otros lugares. Durante su estancia en Francia, los exiliados liberales españoles acogieron favorablemente el enlace, pues esperaban que pudiera suavizar la política absolutista de Fernando. La boda se celebró el 9 de diciembre de 1829 en el Palacio Real de Aranjuez y fue confirmada pocos días después mediante una ceremonia religiosa en Madrid. Fernando, que tenía entonces cuarenta y cinco años, quedó impresionado por la joven princesa, a la que consideraba bella, elegante y de carácter abierto. María Cristina, en cambio, habría quedado menos impresionada por su futuro marido debido a la diferencia de edad y a su delicada salud. El 10 de octubre de 1830 dio a luz a una hija, Isabel, que más tarde sería reina de España como Isabel II. En 1832 nació una segunda hija, Luisa Fernanda. El nacimiento de una hija agravó el conflicto dinástico. En 1830 Fernando VII promulgó la Pragmática Sanción, que permitía nuevamente a las mujeres heredar el trono español. De este modo quedaron rechazadas las pretensiones de su hermano Carlos María Isidro, que defendía una antigua norma sucesoria que excluía a las mujeres. Sus partidarios, los carlistas, se negaron a reconocer la sucesión femenina. Cuando Fernando enfermó gravemente en 1832, presionaron a María Cristina. Temerosa de una guerra civil, ella convenció temporalmente a su esposo para suspender los efectos de la Pragmática Sanción. Tras recuperarse, Fernando anuló esa decisión, confirmó los derechos de Isabel y apartó de sus cargos a destacados carlistas. María Cristina apoyó también una amnistía que permitió el regreso a España de numerosos exiliados políticos. Fernando VII murió el 29 de septiembre de 1833. Como Isabel aún no había cumplido tres años, María Cristina asumió la regencia. Carlos María Isidro se proclamó entonces rey con el nombre de Carlos V, desencadenando la primera guerra carlista. El país quedó dividido entre los carlistas, partidarios de una monarquía absolutista, y los isabelinos o cristinos, defensores de Isabel y de la regente, apoyados principalmente por fuerzas liberales. La guerra se concentró sobre todo en el País Vasco, Navarra y Cataluña. María Cristina recibió inicialmente el apoyo de Francia y el Reino Unido; en 1834, España, Portugal, el Reino Unido y Francia formaron la Cuádruple Alianza contra los movimientos absolutistas. En el terreno político, María Cristina tuvo que mediar entre los absolutistas conservadores y unos liberales cada vez más decididos. Durante su regencia se estableció en 1834 el Estatuto Real, una carta otorgada por la Corona que concedía derechos parlamentarios limitados. Sin embargo, no satisfizo ni a los liberales progresistas ni a los absolutistas. En 1836, varias rebeliones liberales y un motín de sargentos de la Guardia Real en La Granja obligaron a la regente a restablecer la Constitución de 1812. Después confió el gobierno a los progresistas. De este proceso surgió la Constitución de 1837, que María Cristina juró el 18 de junio y que combinaba principios de la Constitución de Cádiz con elementos del liberalismo moderado. Mientras tanto, la guerra continuaba. En 1837, el pretendiente carlista Carlos María Isidro llegó hasta las proximidades de Madrid, pero se retiró después de ser derrotado por las tropas del general Baldomero Espartero. Tras la victoria sobre los carlistas, especialmente después de la Convención de Vergara de 1839, Espartero se convirtió en el principal líder militar de España. En 1840 surgió un conflicto abierto entre él y María Cristina a propósito de una nueva ley municipal. La regente apoyaba la norma, mientras que Espartero y los progresistas se oponían a ella. Las protestas y los movimientos revolucionarios se extendieron por el país. Finalmente, María Cristina comprendió que solo podría conservar la regencia mediante una nueva confrontación violenta y renunció a ella el 12 de octubre de 1840 en Valencia. Cinco días después marchó al exilio en Francia y tuvo que separarse de Isabel y Luisa Fernanda. Poco después de la muerte de Fernando VII había contraído en secreto matrimonio morganático con Agustín Fernando Muñoz y Sánchez, capitán de la Guardia Real. La pareja tuvo ocho hijos. Los embarazos mantenidos en secreto y la unión considerada desigual perjudicaron aún más la reputación de María Cristina. Desde Francia siguió intentando influir en la política española y apoyó en 1841 una rebelión fallida contra Espartero. Tras la caída de este, las Cortes declararon a Isabel II mayor de edad anticipadamente en 1843. María Cristina regresó a España en marzo de 1844. Ese mismo año Isabel reconoció oficialmente el matrimonio de su madre y legitimó a los ocho hijos de la pareja. Muñoz recibió el título de duque de Riánsares y diversas altas distinciones. María Cristina se estableció en Madrid y ejerció una considerable influencia sobre su hija y sobre la política de la corte durante la Década Moderada, entre 1844 y 1854. Entre otras cuestiones, apoyó el controvertido matrimonio de Isabel con Francisco de Asís de Borbón. La revolución de 1854 también se dirigió contra María Cristina. Su palacio fue saqueado e incendiado, por lo que huyó con su familia primero a Portugal y después a Francia. A pesar de los esfuerzos posteriores de Isabel, no pudo regresar definitivamente a España. En Francia vivió la deposición de su hija en 1868 y su abdicación en 1870 en favor de su hijo Alfonso. También llegó a conocer la restauración borbónica de 1874, protagonizada por Alfonso XII. María Cristina murió en 1878, a los setenta y dos años. Sus restos fueron trasladados a España y sepultados en el Panteón de los Reyes del monasterio de El Escorial, frente a la tumba de Fernando VII.