Maria Isabel von Spanien

María Isabel de Borbón nació el 6 de julio de 1789 en el Palacio Real de Madrid. Fue la undécima hija del rey español Carlos IV y de su esposa María Luisa de Borbón-Parma, así como la hija menor superviviente de la pareja real. Por medio de sus padres descendía de las ramas española, parmesana y francesa de los Borbones. Su nacimiento tuvo lugar en una época de gran inestabilidad política, marcada por la Revolución francesa, el ascenso de Napoleón y la situación convulsa de España. María Isabel creció en la corte española bajo la fuerte influencia de su madre. Carlos IV era considerado un buen gobernante, pero a menudo dejaba las decisiones políticas en manos de su esposa o de su confidente Manuel Godoy, que en 1792 se convirtió en primer ministro. María Luisa era impopular entre el pueblo, y los rumores sobre una relación con Godoy llegaron incluso a poner en duda la paternidad de María Isabel. Su educación fue más bien insuficiente para una futura reina. Francisco de Goya la representó junto con toda su familia en el cuadro «La familia de Carlos IV». En 1801 se consideró inicialmente la posibilidad de casarla con Napoleón Bonaparte. Finalmente, su madre optó por una unión con Francisco, duque de Calabria y heredero de los tronos de Nápoles y Sicilia. Francisco era hijo del rey Fernando I y de María Carolina de Austria, por lo que era primo de María Isabel. El matrimonio debía fortalecer al mismo tiempo las relaciones entre España y Nápoles y crear un contrapeso político frente a la creciente influencia de Napoleón. Francisco había estado casado anteriormente con María Clementina de Austria, que murió de tisis en 1801. Los contratos matrimoniales se firmaron en abril de 1802. El 6 de julio, día de su decimotercer cumpleaños, María Isabel se casó con Francisco en Madrid. Como el novio no estaba presente, la representó su hermano Fernando, príncipe de Asturias. Después de las celebraciones conjuntas de las familias española y napolitana en Barcelona, María Isabel abandonó España y viajó con su esposo a Nápoles. En la corte, la joven princesa no despertó al principio demasiada admiración. Se la consideraba baja y regordeta, y parecía aún menor de lo que era. Como princesa heredera, apenas participó en la vida política. Su inexperiencia y una educación poco orientada a las tareas políticas le impidieron adquirir una influencia pública importante. Su primera hija, Luisa Carlota, nació en 1804. Además, María Isabel se hizo cargo de la educación de su hijastra María Carolina, hija de Francisco de su primer matrimonio. Las guerras napoleónicas cambiaron radicalmente su vida. Después de que el rey Fernando I se uniera a la Tercera Coalición contra Francia, las tropas francesas derrotaron a sus adversarios y ocuparon el Reino de Nápoles. La corona fue entregada primero a José Bonaparte y más tarde a Joaquín Murat. En febrero de 1806, María Isabel tuvo que huir a Sicilia junto con la familia real. Allí la familia quedó bajo la protección de las tropas británicas y vivió principalmente en Palermo hasta 1820. El poder efectivo en la isla estaba en gran medida en manos de los británicos, mientras que Fernando y su familia disponían de posibilidades políticas muy limitadas. Francisco fue nombrado regente en 1812, pero María Isabel siguió sin desempeñar ningún papel político. En 1815, Fernando regresó a Nápoles bajo protección austriaca. En 1816 unió Sicilia y Nápoles en el Reino de las Dos Sicilias y adoptó el título correspondiente de rey. Francisco y María Isabel recibieron los títulos de duque y duquesa de Calabria como herederos del trono. Hasta 1820 permanecieron en Sicilia, donde Francisco ejerció como gobernador. A pesar de su larga ausencia, María Isabel mantuvo un estrecho contacto con su familia española. En 1818 visitó a sus padres, que vivían exiliados en Roma, y permaneció allí hasta la muerte de su madre en enero de 1819. Su matrimonio con Francisco fue armonioso y estuvo marcado por el afecto mutuo. En 29 años de matrimonio, María Isabel tuvo doce hijos, seis hijas y seis hijos, todos los cuales alcanzaron la edad adulta. También se ocupó desde muy pronto de los matrimonios de sus hijos y vinculó a varios de ellos con miembros de familias reinantes europeas. En 1820 regresó con su esposo a Nápoles. Allí nacieron otros dos de sus hijos, entre ellos Teresa Cristina, que más tarde sería emperatriz de Brasil. Tras la muerte de Fernando I, el 4 de enero de 1825, Francisco ascendió al trono como Francisco I y María Isabel se convirtió en reina de las Dos Sicilias. Francisco se interesaba más por la agricultura que por la política y dejó el gobierno en gran medida en manos de sus ministros y confidentes. María Isabel tampoco ejerció influencia política. Era una mujer alegre, aficionada al teatro, los bailes y los paseos, y su carácter sencillo y amable, así como su generosidad, hicieron que el pueblo la apreciara mucho más que a su esposo. La familia real vivía protegida por tropas austriacas, cuyo mantenimiento suponía una pesada carga para el reino, profundamente endeudado. En 1829, los reyes viajaron a España para acompañar a su hija María Cristina, que iba a casarse con el rey Fernando VII. Durante el viaje, María Isabel visitó también a su hijastra María Carolina, a quien no había visto desde hacía trece años. Después del regreso a Nápoles, la salud de Francisco empeoró. Murió el 8 de noviembre de 1830 en presencia de su esposa. Tras su muerte, el hijo mayor de la pareja se convirtió en rey con el nombre de Fernando II. María Isabel pasó a ser reina madre. Un grupo liberal quiso convertirla inicialmente en regente, pero el plan fue descubierto. La relación con su hijo siguió siendo fría; María Isabel sentía especial cercanía por su hijo menor, Carlos Fernando, príncipe de Capua. En 1836, este contrajo un matrimonio morganático con Penelope Smith y tuvo que abandonar el país. María Isabel no logró que su hijo fuera perdonado, pese a sus súplicas, y nunca volvió a verlo. Durante su viudez, María Isabel fue objeto de rumores por sus relaciones con jóvenes aristócratas. Su vínculo con el oficial austriaco Peter von Schmuckher terminó cuando él exigió un rango real para poder casarse con ella. Finalmente, en 1839 María Isabel contrajo matrimonio con el Francisco, conde de Balzo y duque de Presenzano, de 34 años. El matrimonio con la reina madre, que tenía entonces cincuenta años, no tuvo hijos; la pareja vivió en el palacio de Capodimonte. María Isabel siguió preocupándose por su familia y concertó numerosos matrimonios dinásticos. La muerte de su hijo Antonio, en 1843, fue un duro golpe para ella. En 1847 apoyó junto con su hijo Leopoldo y su cuñado la introducción de reformas liberales, que finalmente no llegaron a realizarse. Hasta el final de su vida siguió siendo muy querida por el pueblo por su cordialidad y su ayuda a los pobres. María Isabel murió el 13 de septiembre de 1848, a los 59 años, en Portici, y fue enterrada en la basílica de Santa Clara de Nápoles.