Isabella II.

Isabel II de España, cuyo nombre completo era María Luisa Isabel de Borbón y Borbón-Dos Sicilias, nació el 10 de octubre de 1830 en Madrid y murió el 9 de abril de 1904 en París. Fue reina de España de 1833 a 1868. Su reinado transcurrió en una época de profundas transformaciones políticas, sociales y económicas, durante la cual el antiguo orden monárquico evolucionó gradualmente hacia una monarquía constitucional. Isabel era la hija mayor del rey Fernando VII y de su cuarta esposa, María Cristina de Sicilia. Como Fernando no había tenido hijos supervivientes de sus matrimonios anteriores, en 1830 modificó las normas de sucesión y restableció la sucesión femenina. De este modo apartó a su hermano Don Carlos, respaldado por las fuerzas absolutistas. Isabel fue declarada heredera de la Corona. Tras la muerte de su padre, el 29 de septiembre de 1833, subió al trono cuando apenas tenía tres años. Su madre asumió la regencia y aseguró los derechos de Isabel con el apoyo de los partidos liberales y de militares influyentes. Don Carlos no reconoció la sucesión, y el conflicto resultante dio lugar a la Primera Guerra Carlista, que se prolongó de 1833 a 1840. Durante la regencia, María Cristina tuvo que realizar importantes concesiones políticas. Bajo su influencia, España comenzó su camino hacia una monarquía constitucional. Sin embargo, en 1840 el poderoso general Baldomero Espartero la obligó a dimitir y marchar al exilio. Isabel, que tenía diez años, permaneció en España bajo la tutela de Espartero. Su educación quedó en manos de personalidades liberales, entre ellas el poeta Manuel José Quintana y el político Agustín Argüelles. Aun así, su formación siguió siendo deficiente. Isabel se interesaba especialmente por el canto, el piano, la ópera y el teatro; también sentía afición por los perros y los caballos. Debido a una enfermedad cutánea, debía acudir regularmente a balnearios marítimos. Tras la caída de Espartero, Isabel fue declarada mayor de edad en noviembre de 1843, cuando solo tenía trece años, y asumió formalmente el gobierno. En la práctica, la política siguió estando determinada por grupos políticos cambiantes y, sobre todo, por generales de alto rango. Durante la llamada Década Moderada, de 1844 a 1854, dominaron los liberales moderados. El general Ramón María Narváez se convirtió en la figura política decisiva. La Constitución de 1845 reforzó considerablemente la posición de la Corona: Isabel podía nombrar y destituir ministros, disolver las Cortes, designar senadores e influir en la elaboración de las leyes. Pese a estas amplias atribuciones monárquicas, los gobiernos cambiaban con frecuencia, principalmente debido a las rivalidades internas. El matrimonio de la reina se convirtió en una cuestión política internacional. El 10 de octubre de 1846, Isabel se casó contra su voluntad con su primo Francisco de Asís. La unión fue desgraciada desde el principio. Isabel encontraba poco atractivo a su esposo y pronto inició varias relaciones extramatrimoniales, entre ellas con el general Francisco Serrano Domínguez y, más tarde, con José Ruiz de Arana. Su vida amorosa, vivida abiertamente, perjudicó el prestigio de la monarquía y fue utilizada en su contra por la prensa de oposición. Al mismo tiempo, Isabel gozó durante un tiempo de cierta popularidad entre el pueblo por su generosidad y su apoyo a los necesitados. Sin embargo, también gastaba grandes sumas en lujos, bailes, teatro y otras diversiones. Isabel tuvo nueve hijos, varios de los cuales murieron prematuramente. El más importante fue Alfonso, nacido en 1857, que más tarde se convertiría en el rey Alfonso XII de España. La paternidad de Francisco de Asís fue puesta públicamente en duda en el caso de varios hijos. En 1852, Isabel sobrevivió a un atentado perpetrado por un sacerdote franciscano, que la hirió levemente en el brazo con una daga. La situación política continuó siendo inestable. En 1854, un pronunciamiento militar desembocó en una revolución. Isabel tuvo que nombrar de nuevo a Espartero como presidente del Gobierno, y comenzó el llamado Bienio Progresista. Su gobierno impulsó los ferrocarriles, las carreteras, el telégrafo, la banca y una reorganización del sector agrario. La expropiación y subasta de bienes municipales y eclesiásticos permitió el surgimiento de una nueva clase propietaria burguesa, mientras muchos campesinos sin tierras perdieron sus medios de subsistencia. En 1856, Isabel apoyó al general Leopoldo O’Donnell frente a Espartero. Así terminó el período progresista y los moderados regresaron inicialmente al poder. Entre 1858 y 1863, O’Donnell dirigió, al frente de su Unión Liberal, el gobierno más estable del reinado de Isabel. Combinó una política liberal moderada con el fortalecimiento de la monarquía e intentó aumentar la popularidad de la reina mediante apariciones públicas y donaciones a los necesitados. Al mismo tiempo, España adoptó una política exterior más activa, entre otros lugares en Marruecos, Cochinchina, México y la República Dominicana. Sin embargo, no se obtuvieron grandes éxitos duraderos y las empresas militares costaron muchas vidas. Tras la dimisión de O’Donnell en 1863, los conflictos se agravaron. Los gobiernos moderados emprendieron una política cada vez más represiva contra la oposición, la prensa y las universidades. Se sofocaron levantamientos, se deportó a adversarios políticos y se limitaron los derechos constitucionales. La estrecha relación de la reina con cortesanos, religiosos y sucesivos favoritos reforzó la impresión de que las influencias personales y las intrigas dominaban la política. Después de la muerte de Narváez, en abril de 1868, Isabel perdió su principal apoyo. La crisis económica, el gobierno autoritario y la pérdida del respaldo de amplios sectores del ejército hicieron insostenible su posición. En septiembre de 1868 se levantaron las fuerzas liberales, progresistas y democráticas. El movimiento se extendió rápidamente y las tropas reales sufrieron una derrota decisiva en Alcolea el 28 de septiembre. Isabel huyó a Francia con su séquito el 30 de septiembre. La llamada Revolución Gloriosa puso fin a sus casi treinta y cinco años de reinado. En 1870 renunció a sus derechos sobre la Corona en favor de su hijo Alfonso. Alfonso XII subió al trono español a finales de 1874. Después, Isabel vivió principalmente en París. Su matrimonio con Francisco de Asís quedó oficialmente separado en 1870. Tras la subida al trono de Alfonso, se le permitió regresar temporalmente a España, pero pronto volvió a París, donde residió la mayor parte del tiempo. Siguió la evolución de su familia y continuó interviniendo ocasionalmente en asuntos religiosos y dinásticos. Tras la temprana muerte de Alfonso XII en 1885 y el nacimiento póstumo de su hijo Alfonso XIII, Isabel volvió a verse envuelta en tensiones políticas con el gobierno español. Su salud empeoró después de 1898. Isabel murió en 1904 en su palacio parisino y, conforme a su deseo, fue sepultada en el Panteón de los Reyes de El Escorial. Dejó cuantiosas deudas, por lo que parte de su patrimonio tuvo que ser vendido. Su reinado quedó como una época de convulsiones políticas, luchas por el poder militar y difícil transición de España hacia un orden constitucional liberal.