Maria Antonia von Neapel-Sizilien

La princesa María Antonia de las Dos Sicilias nació el 19 de diciembre de 1814 en el Palacio Real de Palermo. Fue hija del rey Francisco I de las Dos Sicilias y de María Isabel de España. Recibió su nombre en honor de su tía abuela María Antonieta, hermana de su abuela, María Carolina de Austria, asesinada durante la Revolución francesa. Al nacer, la corte napolitana se encontraba en Sicilia, después de que las tropas napoleónicas hubieran ocupado la parte continental del reino. Pocos meses más tarde, la familia real pudo regresar a Nápoles como consecuencia de las decisiones del Congreso de Viena. María Antonia estuvo especialmente unida a su hermano Fernando II, quien la llamaba cariñosamente «Totò». También mantuvo una estrecha amistad con su cuñada María Cristina de Saboya, que llegó a la corte borbónica en 1832. Tras la muerte de la primera esposa de Leopoldo II, la gran duquesa María Ana de Toscana, en marzo de 1832, el gran duque viudo decidió contraer matrimonio con la joven princesa napolitana. Ambos eran primos hermanos, ya que el padre de María Antonia, Francisco I, y la madre de Leopoldo, Luisa María de Toscana, eran hermanos. Las negociaciones matrimoniales concluyeron en mayo de 1833. El 7 de junio, María Antonia, de 18 años, y Leopoldo II, diecisiete años mayor que ella, se casaron en la capilla del Palacio Real de Nápoles. Al día siguiente, la pareja partió hacia Livorno y continuó después por Pisa hasta Florencia. El 20 de junio, María Antonia hizo allí su entrada solemne. Los florentinos admiraban su belleza y también la recibieron favorablemente porque, al ser una princesa italiana, no la consideraban extranjera. Al principio le costó adaptarse a la vida social de Florencia. Estaba acostumbrada a la pobreza y a las condiciones sencillas de vida de la corte napolitana, por lo que no comprendía de inmediato por qué también las personas bien vestidas solicitaban ayuda. Sin embargo, con la ayuda de sus damas florentinas, especialmente de su primera dama de honor, Adele Palagi, pronto logró integrarse en la ciudad y acabó considerando Florencia su segunda patria. María Antonia no era una mujer especialmente instruida, pero poseía una inclinación natural por las bellas artes. Apoyaba a los artistas, los recibía en sus palacios y visitaba ocasionalmente sus talleres. Entre las personalidades a las que protegió se encontraban el escultor Giovanni Duprè y el músico Teodulo Mabellini. Además, era una católica profundamente devota. Fomentó especialmente el culto a santa Filomena y mandó construir altares y capillas en su honor. Durante toda su vida también se interesó por las instituciones religiosas y los proyectos caritativos. Como gran duquesa, María Antonia tuvo diez hijos en total. Su primera hija, María Isabel, nació en mayo de 1834, pocos días después de que la familia hubiera llorado la muerte de Maximiliana, la hija de Leopoldo de siete años. María Antonia enfermó gravemente de fiebre puerperal después del parto. En junio de 1835 nació el heredero varón tan esperado, Fernando. Su nacimiento fue recibido con gran alivio en Europa, pues parecía garantizar la sucesión en Toscana. En los años siguientes nacieron otros hijos: Carlos Salvador, María Luisa, Luis Salvador y Juan Salvador, además de varias hijas y un hijo que murieron durante la infancia. María Antonia quedó profundamente afectada por estas pérdidas y permaneció junto a sus hijos moribundos hasta el final. Durante las conmociones políticas de 1848, la familia gran ducal se vio sometida a una presión cada vez mayor. Leopoldo II había iniciado reformas liberales, concedido la libertad de prensa, creado una guardia cívica y promulgado una Constitución en febrero de 1848. Al principio también apoyó la lucha contra Austria en el norte de Italia. Sin embargo, cuando la situación política se radicalizó, retiró sus tropas. Un gobierno democrático dirigido por Giuseppe Montanelli y Francesco Domenico Guerrazzi continuó presionándolo. María Antonia permaneció algún tiempo en Siena con sus hijos y se preocupó por la seguridad de su marido y de toda la familia. En enero de 1849, Leopoldo II abandonó Florencia. María Antonia huyó con los hijos menores atravesando la Maremma y Orbetello, donde fue atacada por un grupo de personas enfurecidas. Finalmente, la familia llegó a Gaeta, donde quedó bajo la protección del hermano de María Antonia, Fernando II, y del papa Pío IX. En Florencia se proclamó la república el 15 de febrero. Tras la victoria militar sobre las fuerzas piamontesas, Leopoldo II regresó a Toscana en el verano de 1849. María Antonia apoyaba la restauración del gobierno gran ducal, aunque personalmente no simpatizaba con la influencia austríaca. El regreso estuvo acompañado, sin embargo, por un giro político conservador, y en 1852 Leopoldo II renunció formalmente a la Constitución bajo presión de Austria. En los años siguientes, la reputación de la gran duquesa empeoró. Su origen en la casa de las Dos Sicilias y su parentesco con Fernando II, un gobernante autoritario muy impopular, la convirtieron en blanco de ataques políticos. A pesar de ello, María Antonia continuó dedicándose a su familia y a sus fundaciones religiosas. En 1852 dio a luz a su hijo menor, Juan Salvador. La revolución de 1859 puso fin a su posición en Toscana. Cuando estalló la guerra entre Austria y Piamonte-Cerdeña, Leopoldo II declaró la neutralidad, pero en Florencia creció el movimiento favorable a la unificación italiana. El 27 de abril, la familia gran ducal abandonó la ciudad. Según se contó, María Antonia advirtió primero a su marido que quizá nunca volverían a ver Florencia, pero después lo instó a abdicar para evitar más derramamiento de sangre. Leopoldo II huyó con su familia sin recurrir a la violencia y fue despedido respetuosamente por muchos florentinos. Abdicó oficialmente en julio y más tarde vivió en Bohemia y en Roma, donde murió en 1870. Después de la muerte de su marido, María Antonia mandó construir entre 1870 y 1877 la Villa Toscana en Gmunden. Allí pasó sus últimos años. La afectó especialmente el destino de su hijo menor, Juan Salvador, quien en 1889 renunció a sus títulos, adoptó el nombre de Johann Orth y en 1890 partió hacia Argentina con su esposa. El barco desapareció sin dejar rastro, pero María Antonia se negó a dar por muerto a su hijo y fue víctima de estafadores que le vendían supuestas noticias sobre él. En 1893 visitó Florencia por última vez y recibió allí muestras de afecto tanto de la nobleza como de la población. El 7 de noviembre de 1898 murió en Gmunden a los 83 años. Fue enterrada en la Cripta de los Capuchinos de Viena. En Florencia se celebró una misa solemne en su honor.