Karl Salvator von Österreich-Toskana

Karl Salvator de Austria-Toscana nació el 30 de abril de 1839 en Florencia, como segundo hijo del gran duque de Toscana Leopoldo II y de su segunda esposa, María Antonia de Nápoles-Sicilia. Su nombre de bautismo completo era Karl Salvator Maria Joseph Johann Baptist Philipp Jakob Januarius Ludwig. Por línea paterna descendía de Fernando III de Toscana y, por tanto, del emperador Leopoldo II. Como archiduque de Austria y príncipe de Toscana, pertenecía a una extensa casa dinástica europea, cuya historia familiar estuvo marcada por numerosos vínculos de parentesco. Desde su juventud, Karl Salvator mostró especial interés por las cuestiones militares y técnicas. A los diez años recibió el rango de capitán de caballería en el Regimiento de Lanceros Galitzianos «Emperador José II» n.º 6. En 1857 fue ascendido a comandante y sirvió inicialmente como inspector en la artillería austrohúngara. Cuando estalló la guerra de Cerdeña, en abril de 1859, abandonó Florencia junto con su familia y se dirigió al ejército imperial en Lombardía. Allí participó en la campaña como comandante de su regimiento y ese mismo año fue ascendido a teniente coronel. Después de que Toscana se perdiera en el contexto de la guerra y de la batalla de Solferino, Karl Salvator fue nombrado en 1860 coronel propietario del Regimiento de Infantería Galitziano Imperial y Real «Philipp Herzog von Württemberg» n.º 77, que desde entonces llevó su nombre. Más tarde, el regimiento combatió en la batalla de Königgrätz contra un regimiento de infantería prusiano. En 1876 Karl Salvator fue ascendido a general de división y en 1886 a teniente mariscal de campo. Sin embargo, una dolencia reumática en un pie, que le impedía caminar, limitó el desarrollo de su carrera militar activa. Karl Salvator alcanzó especial relevancia como técnico y constructor de armas. Le fascinaba el rápido desarrollo de la tecnología armamentística durante la segunda mitad del siglo XIX, y sus sólidos conocimientos matemáticos le resultaron de gran utilidad. Junto con el capitán Georg Ritter von Dormus desarrolló una ametralladora de salvas. Después de varias revisiones realizadas por Dormus, el proyecto fue presentado en 1888 al Ministerio de Guerra Imperial y Real. El arma, conocida con la denominación «Salvator/Dormus», fue incorporada como Mitrailleuse M.93 al equipamiento de las fortificaciones de la monarquía. Más tarde, las fábricas Škoda de Pilsen adquirieron la patente y produjeron el sistema. En el ejército imperial y real solo fue sustituido en 1907 por la ametralladora Schwarzlose. Karl Salvator también trabajó con Dormus en una pistola de repetición, conocida como «Pistola de repetición, sistema Carl Salvator y Georg Ritter von Dormus» o, abreviadamente, «pistola de repetición Dormus». Pertenecía a los primeros sistemas de pistola semiautomática, y posiblemente fue el primero de todos. Como Karl Salvator murió en el año en que se presentó el proyecto, no pudo conocer su posterior desarrollo. Solo se fabricaron cincuenta ejemplares, de los cuales 31 se destinaron a unas pruebas con tropas realizadas en 1897. El arma resultó demasiado complicada para los soldados y tendía a sufrir interrupciones en la alimentación, por lo que no llegó a introducirse en servicio. Karl Salvator también se interesó por la arquitectura y por la construcción de armas de tiro al blanco y de repetición. Apasionado de la caza, poseía una importante colección de armas y desarrolló, entre otras piezas, una escopeta de repetición para fines cinegéticos. Solo relativamente tarde comenzó a dedicarse con mayor intensidad a las armas militares. Su colaboración con Dormus surgió a través de la labor de este como profesor de Leopold Salvator, hijo de Karl Salvator, en la Academia Técnica Militar Imperial y Real de Viena. En sus proyectos, el archiduque se mostraba ocasionalmente autocrítico y reconoció que una de las armas que había desarrollado era demasiado complicada para el uso militar. El 19 de septiembre de 1861, Karl Salvator se casó en Roma con su prima María Inmaculada de Nápoles-Sicilia, hija del rey Fernando II de las Dos Sicilias y de la archiduquesa María Teresa de Austria. El matrimonio tuvo once hijos, varios de los cuales murieron jóvenes. Entre los descendientes que sobrevivieron se encontraban María Teresa, Leopold Salvator, Franz Salvator, Karoline y María Inmaculada. En 1890, Franz Salvator se casó en Ischl con la archiduquesa Marie Valerie, hija menor del emperador Francisco José y de Isabel. Más tarde provocó un gran escándalo por su relación extramatrimonial con la princesa Stephanie zu Hohenlohe; de esa unión nació un hijo ilegítimo, al que reconoció en vida. Karl Salvator murió de influenza el 18 de enero de 1892 en Viena, a los 52 años, y fue sepultado en la Cripta Imperial de los Capuchinos. Su vida combinó el papel tradicional de un archiduque de los Habsburgo con un marcado interés por la ciencia, la técnica, la arquitectura y el desarrollo de armas. Incluso después de su muerte permaneció presente en la memoria cultural como constructor y desempeña un papel importante en la novela de Felix Lützkendorf «Die schöne Gräfin Wedel. Roman einer Liebe in Preussen», publicada en 1974.