Johann von Österreich

El archiduque Juan Bautista José Fabián Sebastián de Austria nació el 20 de enero de 1782 en Florencia, como decimotercer hijo del gran duque Leopoldo de Toscana, futuro emperador Leopoldo II, y de María Ludovica de España. Recibió el inusual nombre de Juan por san Juan Bautista, patrón de Florencia. A diferencia de muchos Habsburgo, fue educado primero en italiano; más tarde aprendió francés, alemán y latín. Desde muy joven se interesó por los países alpinos, la historia, las cuestiones sociales, las ciencias naturales y la técnica. A lo largo de su vida fue soldado, alpinista, cazador, agricultor, viticultor, industrial y promotor de la ciencia y la cultura. Destinado a la carrera militar, en 1795 fue nombrado general de división y recibió la titularidad de un regimiento de dragones. Durante la Segunda Guerra de Coalición asumió en 1800 el mando supremo del ejército imperial en el sur de Alemania. Tras una victoria en Ampfing, sufrió una grave derrota en Hohenlinden, aunque poco después logró un triunfo parcial en Walserfeld. Después de la paz de Lunéville fue nombrado director general del cuerpo de ingenieros y de las fortificaciones, y dirigió también la Academia de Ingenieros de Viena y la Academia Militar de Wiener Neustadt. En la guerra de 1805, Juan debía organizar inicialmente la milicia territorial del Tirol, pero después asumió el mando del ejército desplegado en Italia. En 1808 preparó la defensa territorial en el Tirol y la Austria interior, y en 1809 apoyó la insurrección tirolesa de Andreas Hofer contra el dominio bávaro y francés. En abril de ese año, su ejército del sur derrotó en Sacile a las tropas del virrey francés Eugène de Beauharnais. Sin embargo, tras las derrotas del ejército principal austríaco tuvo que retirarse. Su cuerpo fue duramente vencido en Raab, por lo que no pudo participar a tiempo en la batalla de Wagram. Perdió el mando activo en campaña, aunque recibió la gran cruz de la Orden Militar de María Teresa. Después del Congreso de Viena dirigió en 1815 el sitio de la fortaleza de Hüningen, en Alsacia. Sus diarios muestran no solo el cumplimiento del deber militar, sino también cansancio de la guerra y compasión por el enemigo derrotado. En 1836 fue nombrado mariscal de campo con carácter honorífico. Juan desarrolló una relación especialmente estrecha con el Tirol. Allí conoció a Josef von Hormayr, con quien apoyó planes para una sublevación popular contra Napoleón. Cuando Austria estuvo temporalmente aliada con Napoleón, esos preparativos tuvieron que mantenerse en secreto. Sin embargo, la llamada Liga Alpina fue traicionada; Hormayr fue detenido y Juan fue denunciado como supuesto aspirante a gobernar un reino alpino propio. Su hermano, el emperador Francisco I, le prohibió entonces entrar en el Tirol. La prohibición no fue levantada hasta 1833. Juan responsabilizó sobre todo a Metternich de su marginación política y mantuvo hacia él una enemistad de por vida. En 1807 adquirió el castillo y el señorío de Thernberg, en la Baja Austria. Allí realizó experimentos agrícolas, creó huertos de ensayo y comenzó unas colecciones que más tarde formarían la base del Joanneum de Graz. Thernberg también le sirvió de refugio para asimilar sus derrotas militares y políticas, alejarse de las intrigas de la corte vienesa y desarrollar nuevas ideas. En 1828 vendió la propiedad y concentró cada vez más sus esfuerzos en Estiria, que se convirtió en su principal campo de actuación. En Estiria, Juan pasó a la historia como un gran modernizador y fue venerado por muchos habitantes como una figura de identificación popular. Aunque él mismo no se consideraba liberal, criticaba que la corte y los terratenientes aristocráticos prestaran poca atención a las preocupaciones de la gente sencilla. Impulsó sus reformas exclusivamente como particular, pero sus relaciones y su capacidad de persuasión hicieron posibles numerosas iniciativas duraderas. En 1811 puso los cimientos del Joanneum de Graz. También promovió, entre otras instituciones, la biblioteca regional, el archivo regional, la sociedad agrícola, la caja de ahorros, la Escuela de Minería y Metalurgia de Vordernberg, una aseguradora contra incendios, una escuela secundaria superior regional y la Asociación Histórica de Estiria. Durante la hambruna de 1816 y 1817, Juan repartió personalmente patatas y animó a la población a cultivarlas. La Sociedad Agrícola de Estiria, fundada en 1819, fomentó mejores métodos de ganadería, fruticultura y agricultura, además de nuevas variedades y formas de trabajo más racionales. Juan permaneció como su presidente hasta su muerte y, siempre que podía, visitaba anualmente sus numerosas filiales regionales. También modernizó la industria y la minería. Tras recibir una herencia, amplió su finca de Brandhof, adquirió instalaciones siderúrgicas en Vordernberg y participó en la reorganización de la extracción de mineral de hierro en el Erzberg de Estiria. Más tarde compró una fábrica de chapas metálicas y minas de carbón. Su interés por la técnica lo llevó a apoyar la construcción de ferrocarriles. Después de viajar a Inglaterra en 1815 y 1816 para estudiar su desarrollo industrial y conocer a James Watt, defendió una conexión ferroviaria entre Budweis y Trieste. Su influencia fue especialmente importante en el trazado del ferrocarril del sur, que debía pasar por el Semmering y recorrer la depresión del Mur y el Mürz hasta Graz. El ferrocarril entre Graz y Köflach también surgió de sus iniciativas. Asimismo, promovió la viticultura y la agricultura en sus propiedades de Brandhof, Stainz y la Baja Estiria. En 1819 Juan conoció en el lago Toplitz a Anna Plochl, entonces de quince años e hija de un jefe de correos de Aussee. Después de esperar durante años la autorización imperial, se casó con ella el 18 de febrero de 1829 en una capilla privada de Brandhof. Debido a este matrimonio morganático, fue excluido de la sucesión al trono. Más tarde, Anna recibió el título de baronesa de Brandhofen; su único hijo, Franz, nació en 1839 y en 1845 obtuvo el título hereditario de conde de Merano. Graz se convirtió en el centro de la familia, y allí se construyó el palacio Meran. En 1848, la Asamblea Nacional de Fráncfort eligió a Juan como regente imperial, jefe provisional de la autoridad central alemana en formación. Aceptó el cargo y entró en Fráncfort en julio entre grandes muestras de entusiasmo. Como regente, nombraba y destituía ministros y promulgaba las leyes del Reich. Tras el aplastamiento de la revolución, transfirió sus atribuciones en diciembre de 1849 a la Comisión Central de la Confederación. Después de regresar, fue elegido en 1850 primer alcalde de Stainz; fue la única vez que un miembro de la casa imperial austríaca ocupó la alcaldía de una pequeña localidad. Ejerció el cargo hasta finales de 1858. Juan murió el 11 de mayo de 1859 en Graz a causa de una neumonía. Primero fue enterrado allí, pero en 1869 sus restos fueron trasladados al mausoleo situado junto al castillo de Schenna, construido por iniciativa de su hijo. Su memoria pervive especialmente en Estiria, a través de la fuente del archiduque Juan en Graz, numerosas escuelas y calles, el Joanneum, canciones como el «Jodler del archiduque Juan» y muchas instituciones vinculadas a sus iniciativas educativas, económicas y culturales.