Franz von Meran

Franz Ludwig Johann Baptist Jakob Gregor, conde de Meran y barón de Brandhofen, nació el 11 de marzo de 1839 en Viena y murió el 27 de marzo de 1891 en Abbazia. Hijo único del archiduque Johann y de su esposa morganática Anna Plochl, fue el fundador de la línea de los condes de Meran descendiente de los Habsburgo. Franz nació en el Michaelerhaus, cerca de la Hofburg vienesa, que entonces era la residencia de su padre. Allí fue bautizado al día siguiente; su padrino fue el archiduque Ludwig, hermano de su padre. El bautismo quedó representado en una pintura. Pocas semanas después, la familia regresó al Brandhof. Durante sus primeros años, sus padres se ocuparon de él en gran medida personalmente, algo poco habitual en la alta nobleza de aquella época. Franz pasó su infancia y juventud principalmente en Graz y en las propiedades rurales de la familia. Entre ellas se encontraban el Brandhof, Aussee, lugar de origen de su madre, el castillo de Stainz y el castillo de Schenna, cerca de Merano. Su padre mandó construir en Graz el palacio Meran, que más tarde llevaría su nombre. Siendo todavía muy pequeño, Franz fue admitido en el estamento de los señores de Estiria y, poco después, también en los estamentos nobiliarios de Carintia, Alta Austria y Carniola. Al alcanzar la mayoría de edad, obtuvo así el derecho a ocupar un escaño y ejercer su voto en las dietas de esas tierras de la Corona. Franz no asistió a una escuela pública. Su educación estuvo a cargo de preceptores privados, algunos de los cuales también lo acompañaron en sus viajes. Los ejercicios escolares conservados documentan su formación y revelan asimismo unas aptitudes artísticas notables, especialmente para el dibujo. Durante una estancia en Trieste en el verano de 1852, el joven conde desarrolló un intenso interés por la Marina imperial y real. Le fascinaban sobre todo los barcos, las maniobras, la construcción naval y los modelos náuticos. En su diario de viaje, que se conserva, registró sus experiencias no solo por escrito, sino también mediante numerosos dibujos a lápiz y acuarelas. A los 16 años, Franz ingresó en el ejército. Allí ascendió a teniente primero del Regimiento de Infantería n.º 18 y a capitán de caballería del 2.º Regimiento de Dragones. En 1862 abandonó el servicio activo del ejército con el rango de mayor. Ese mismo año asumió la administración de las empresas y establecimientos que su padre había dejado. En 1868 se convirtió en miembro de la Defensa Territorial de Estiria. El 14 de julio de 1870 pasó, como mayor, al servicio no activo de los tiradores territoriales montados del Tirol. Además de sus responsabilidades militares y económicas, Franz desempeñó funciones políticas y sociales. Ya en 1861 había sido nombrado miembro vitalicio de la Cámara de los Señores de Austria. En 1869, el emperador Francisco José lo elevó a caballero de la Orden del Toisón de Oro y, en 1882, lo nombró consejero áulico secreto efectivo. También fue importante su compromiso con el arte en Estiria. Como primer presidente de la Asociación Artística Estiria Werkbund, contribuyó considerablemente al fomento del arte regional. El 8 de julio de 1862, Franz se casó en el castillo de Ottenstein con Theresia, condesa de Lamberg, hija de Franz Philipp von Lamberg. El matrimonio tuvo siete hijos: Anna Maria, Maria Johanna, Johann Stephan, Franz Peter, Karoline Johanna, Rudolf Johann y Albrecht Johann. Varios de ellos contrajeron matrimonio con miembros de importantes familias nobles. Rudolf Johann siguió más tarde una carrera política y administrativa. Fue gobernador de distrito de Bregenz, presidente territorial de Bucovina y, finalmente, lugarteniente o jefe territorial de Alta Austria. Entre los descendientes directos posteriores de la familia se cuentan, entre otros, Karl-Theodor zu Guttenberg, Douglas Hoyos, los hermanos Philipp, Nikolaus y Franz Harnoncourt, así como Marianne Sayn-Wittgenstein-Sayn, de soltera Mayr-Melnhof. Durante los últimos años de su vida, Franz von Meran padeció una enfermedad crónica del estómago. Su estado empeoró durante una estancia de cura en Abbazia. Murió allí a los 52 años a consecuencia de una perforación gástrica provocada por úlceras de estómago. Fue sepultado en el mausoleo del archiduque Johann en Schenna, que él había mandado construir para sus padres.