Johann Manuel von Portugal

João Manuel, llamado habitualmente João-Manuel en la historiografía moderna, nació el 3 de junio de 1537 en Évora, Portugal. Fue un infante portugués de la casa de Avis y el quinto hijo del rey portugués João III y de su esposa castellana, Catalina. En los documentos portugueses aparece como João; en los latinos, como Ioannes o Johannes, y en las fuentes castellanas, como Juan. La denominación João Manuel se impuso posteriormente en las obras históricas. João Manuel creció en una familia real marcada por numerosos fallecimientos prematuros. Varios de sus hermanos mayores, entre ellos Manuel, Filipe y Dinis, murieron siendo niños o lactantes. Después de sobrevivir a esos hermanos, João Manuel fue proclamado en 1539 príncipe de Portugal y, por tanto, heredero oficial del trono. En ese momento solo tenía dos años. Su hermano menor António, nacido en 1539, murió ya al año siguiente. Desde su nacimiento, João Manuel padeció una salud extremadamente frágil. La descripción de su vida interpreta sus enfermedades persistentes como consecuencia de los estrechos vínculos de parentesco entre las casas reales de Castilla y Portugal. Fue amamantado hasta los tres años y no comenzó a hablar hasta aproximadamente los tres años y medio. Sufría repetidamente enfermedades prolongadas acompañadas de fiebre, que lo debilitaban. Los médicos intentaban aliviar sus dolencias, entre otros métodos, mediante frecuentes sangrías. En noviembre o diciembre de 1552, el príncipe, que entonces tenía catorce años, se casó con la infanta castellana Juana, hija del emperador Carlos V. Juana era pariente suya en tercer grado tanto por la línea paterna como por la materna. Al principio, la pareja vivió junta. Sin embargo, como João Manuel continuaba sufriendo intensos episodios de fiebre, los médicos ordenaron finalmente que los esposos residieran separados. Las medidas médicas condicionaron cada vez más su vida cotidiana. Los médicos llegaron a fijarle una cantidad máxima de agua de apenas un vaso al día. Durante la noche del 1 de enero de 1554 llovía, y el príncipe, sediento, sumergió un paño en un recipiente situado frente a la ventana de su habitación. Después de escurrirlo, bebió de él dos o tres veces. Poco después perdió las fuerzas y cayó al suelo. João Manuel murió el 2 de enero de 1554 en Lisboa, a los dieciséis años. Sus padres mantuvieron inicialmente su muerte en secreto ante su esposa, ya que Juana se encontraba en los últimos meses de su embarazo. Algunas semanas más tarde, ella dio a luz a un hijo, que recibió el nombre de Sebastião. Este se convertiría posteriormente en rey de Portugal y gobernaría entre 1557 y 1578. Por ello, pese a la brevedad de su vida, João Manuel pasó a la historia como el padre del futuro rey portugués. La muerte de João Manuel puso fin a la esperanza inmediata de que llegara a ocupar el trono. Él nunca gobernó Portugal, pero conservó importancia política como heredero oficial y miembro de la dinastía portuguesa. Su vida ilustra también la elevada mortalidad infantil y las cargas sanitarias que soportaban las familias gobernantes europeas de aquella época. Esto se hace especialmente evidente en la larga serie de hermanos fallecidos y en los tratamientos médicos infructuosos a los que fue sometido el joven príncipe. João Manuel fue sepultado en el monasterio de los Jerónimos de Lisboa. Su esposa Juana vivió hasta 1573, mientras que su hijo Sebastián reinó en Portugal. João Manuel quedó en la memoria como un heredero débil y muerto prematuramente, esposo de una infanta castellana y padre del futuro rey Sebastião.