Sebastian

Sebastián I, conocido como «el Deseado», nació el 20 de enero de 1554 en Lisboa y murió el 4 de agosto de 1578 en la batalla de los Tres Reyes, cerca de Ksar el Kebir, en Marruecos. Fue rey de Portugal desde 1557 hasta su muerte y el penúltimo soberano de la casa de Avis. Sebastián era hijo del heredero portugués Juan Manuel y de Juana de Austria. Su padre murió apenas dieciocho días antes de su nacimiento. Cuando tenía tres años, sucedió en el trono a su abuelo Juan III. Como su madre había regresado a Austria tras la muerte de su esposo, la regencia quedó inicialmente en manos de su abuela Catalina de Castilla. Gobernó entre 1557 y 1562 y fue muy popular entre la población. Después, la regencia pasó al tío abuelo de Sebastián, el cardenal Enrique de Portugal, que dirigió el país hasta 1568. El joven rey fue educado por jesuitas y dominicos. Ejercieron una influencia especial sobre él su confesor, Luis Gonçalves de Câmara, y el hermano de este, Martim, quien se convirtió en su principal ministro al alcanzar Sebastián la mayoría de edad y conservó ese cargo hasta 1576. Durante la regencia, Portugal continuó su expansión colonial en Angola, Mozambique, Malaca y Macao. Al mismo tiempo, la Iglesia adquirió una gran influencia. Se crearon nuevos obispados en el territorio portugués y en ultramar, se reforzó la Inquisición y se extendió su autoridad a las colonias de la India. También se confirmaron y aplicaron las decisiones del Concilio de Trento. En 1559 se fundó una nueva universidad en Évora, cuya enseñanza fue confiada a la Compañía de Jesús. En Goa comenzó en 1562 la construcción de la catedral de Santa Catalina. Cuando Sebastián asumió personalmente el poder en 1568, se dedicó tanto al gobierno como a ambiciosos planes de conquista en el norte de África. Hubo varias negociaciones para casarlo, entre ellas con la archiduquesa Isabel de Austria, pero ninguna prosperó y el rey nunca contrajo matrimonio. Los juicios de sus contemporáneos y de historiadores posteriores lo describieron como religioso, austero, casto y apasionado por la actividad física, pero también como impulsivo, violento y en ocasiones despótico. Le entusiasmaban la caza, los torneos y otros ejercicios corporales. Sus cortesanos alentaron sus ambiciones militares. Sebastián quería retomar los objetivos norteafricanos que su abuelo había abandonado y ampliar los territorios portugueses en Marruecos. Para financiar sus proyectos exigió ayuda económica a la Iglesia y recaudó impuestos adicionales. Como los recursos seguían siendo insuficientes, pidió préstamos y concedió a cambio, entre otras cosas, monopolios comerciales temporales. En el interior, Portugal también estaba marcado por las luchas de poder entre su abuela Catalina y sus adversarios. Una ley promulgada en 1570 restringió el lujo y reguló, entre otros asuntos, las carnes permitidas, los gastos y las importaciones. Sin embargo, Sebastián prestó poca atención a los problemas internos; su principal objetivo seguía siendo obtener gloria mediante una campaña en África. En 1571 organizó un ejército de élite, que quiso poner a prueba durante una estancia de tres meses en Marruecos en 1574. Debido a la escasez de tropas, solo pudo librar allí algunos enfrentamientos menores. Después preparó una expedición de mayor envergadura. Prometió ayudar a Mulay Muhammad al-Mutawakkil, sultán de Marruecos depuesto en 1575, que intentaba recuperar el trono frente a su tío Abd al-Malik. Sebastián trató de obtener el apoyo de Felipe II de España. Aunque este prometió proporcionar galeras y soldados, dudaba del éxito de la empresa y exigió inicialmente que la campaña se limitara a 1577 y no avanzara más allá de Larache. Finalmente, España dejó al rey portugués prácticamente solo, en parte por la reanudación de los combates en Flandes y en parte por la insuficiencia de los preparativos portugueses. A pesar de las advertencias de los comandantes portugueses y de los consejos de prudencia, Sebastián decidió atacar en el verano de 1578. El 17 de junio su ejército partió de Lisboa. Estaba compuesto por unos 15.500 soldados de infantería, más de 1.500 jinetes y otras tropas auxiliares; aproximadamente la mitad de los soldados no eran portugueses. Tras desembarcar en Tánger y detenerse en Arcila, Sebastián eligió la difícil ruta por el interior, aunque le habían aconsejado tomar primero Larache. El calor, la falta de agua y los ataques de las tropas locales dificultaron la marcha. Cuando surgió la posibilidad de regresar a Arcila, la flota ya había partido. Sebastián ordenó continuar el avance siguiendo los ríos Makhazin y Lucus. El 4 de agosto se libró la batalla de Alcácer-Quibir. El ejército de Sebastián contaba con unos 15.000 soldados de infantería, más de 2.000 jinetes y 36 cañones. Frente a él se encontraba el ejército numéricamente superior de Abd al-Malik, que disponía de numerosos jinetes y de su propia artillería. El rey portugués atacó al frente de la vanguardia y dejó así a la mayor parte de su ejército sin mando directo. La orden de retirada de la vanguardia se transformó en una huida general. La artillería portuguesa fue neutralizada y la batalla terminó en un combate caótico cuerpo a cuerpo. Sebastián rechazó la posibilidad de ponerse a salvo y murió en la lucha. Unos 7.000 soldados portugueses perecieron y la mayoría de los demás fueron hechos prisioneros; menos de un centenar regresó a Lisboa. Abd al-Malik y Mulay Muhammad también murieron. La derrota fue la mayor catástrofe de la historia de Portugal. Costó a la Corona aproximadamente un millón de cruzados y provocó la muerte o captura de gran parte de la élite política y militar. El cuerpo de Sebastián fue enterrado inicialmente en Alcácer-Quibir, trasladado después a Ceuta y, en 1582, llevado por orden de Felipe II al monasterio de los Jerónimos de Belém. Como las noticias de la batalla llegaron lentamente y circularon relatos contradictorios sobre la muerte de Sebastián, muchos portugueses creyeron que el rey había escapado. Surgió así la figura del «rey durmiente», que algún día regresaría para salvar Portugal. Entre 1584 y 1598, cuatro hombres se hicieron pasar por Sebastián. Recibieron un apoyo considerable, pero fueron descubiertos, condenados o ejecutados sucesivamente. La creencia en su regreso siguió viva incluso en el siglo XIX entre campesinos portugueses de Brasil. Tras la muerte de Sebastián, su tío Enrique ocupó el trono como Enrique I, pero murió dos años después sin descendencia. La disputa sucesoria terminó en 1580 con la victoria de Felipe II de España y la incorporación de Portugal a la Unión Ibérica. La vida de Sebastián y su desastrosa campaña africana dejaron una profunda huella en la memoria portuguesa e inspiraron, entre otras obras, piezas teatrales de Paul Foucher y Gaetano Donizetti.