Ferdinand III.

Ferdinando III nació el 13 de julio de 1608 en Graz con el nombre de Fernando Ernesto. Pertenecía a la Casa de Habsburgo y era el hijo varón superviviente de mayor edad del emperador Fernando II y de María Ana de Baviera. Pasó su primera infancia bajo el cuidado afectuoso de sus padres y mantuvo una estrecha relación con sus hermanos. Tras la muerte de su madre en 1616 y la creciente dedicación política de su padre, Ferdinando fue incorporado a la corte de su hermano mayor Johann Karl. Allí recibió, bajo la tutela de Christoph Simon von Thun, la educación propia de un príncipe secular. Los jesuitas le proporcionaron conocimientos religiosos y científicos, mientras que los caballeros de Malta y otros miembros de la corte lo instruyeron también en cuestiones militares. Ferdinando era un católico convencido y, según se afirmaba, dominaba varias lenguas; hablaba especialmente bien italiano y también poseía sólidos conocimientos de latín y español. Tras la muerte de sus hermanos Karl y Johann Karl, Ferdinando fue designado sucesor de su padre y preparado cuidadosamente para asumir el gobierno. El 8 de diciembre de 1625 fue coronado rey de Hungría, y el 27 de noviembre de 1627 recibió la corona de Bohemia. Fernando II no logró imponer inicialmente su elección como rey de romanos en 1630. Ferdinando intentó sin éxito obtener un mando militar bajo las órdenes de Wallenstein. En lugar de ello, se unió en la corte de Viena a los adversarios del comandante y participó en los preparativos para su segunda destitución en 1634. En 1631, después de largas negociaciones, Ferdinando se casó con su prima María Ana de España, hija del rey Felipe III. A pesar de que la guerra continuaba, la boda se celebró con un lujo extraordinario durante catorce meses. María Ana era dos años mayor que Ferdinando y era considerada una mujer afectuosa e inteligente. Junto con su hermano, el infante cardenal español Fernando, ejerció una gran influencia sobre el emperador. Además, contribuyó a mantener unidos a los tribunales habsburgo de Madrid, Bruselas y Viena. El matrimonio tuvo seis hijos, entre ellos el futuro emperador Leopoldo I y Fernando IV, inicialmente destinado a suceder a su padre. Después de la muerte de Wallenstein, Ferdinando asumió el 2 de mayo de 1634 el mando supremo del ejército imperial. Contó con el apoyo de los generales Matthias Gallas y Ottavio Piccolomini, así como de asesores políticos y militares. Sus primeros grandes éxitos fueron la recuperación de Ratisbona en julio de 1634 y la conquista de Donauwörth en agosto. En septiembre, el ejército imperial, junto con las tropas del infante cardenal español, obtuvo la victoria de Nördlingen. En aquella batalla fueron destruidos dos ejércitos suecos y los suecos tuvieron que retirarse del sur de Alemania. Aunque la participación personal de Ferdinando en esos éxitos militares fue limitada, su prestigio político en la corte vienesa aumentó considerablemente. En 1635 participó en las negociaciones de la Paz de Praga. Al principio esperaba restablecer la unidad del Imperio mediante un acuerdo con el electorado protestante de Sajonia y rechazar militarmente a Francia y Suecia. Sin embargo, la guerra tomó un nuevo rumbo cuando Francia declaró la guerra a España e intervino directamente en el conflicto. Un ataque contra París planeado en 1636 fracasó. Las operaciones desde el norte y el sur no avanzaron de manera decisiva, y las dificultades de abastecimiento, la mala coordinación y la resistencia de las tropas francesas impidieron el éxito. Al mismo tiempo, los suecos aprovecharon la ausencia de las tropas imperiales para lanzar nuevos ataques. El 22 de diciembre de 1636, Ferdinando fue elegido rey de romanos en Ratisbona. Tras la muerte de su padre, el 15 de febrero de 1637, subió al trono imperial. Heredó un Imperio devastado por la guerra de los Treinta Años y una población agotada por el conflicto. Aunque deseaba poner fin a la guerra lo antes posible, la dinámica propia de la contienda, las circunstancias políticas y su actitud vacilante impidieron alcanzar rápidamente la paz. Durante los años siguientes, la situación militar empeoró. Las tropas suecas penetraron en Bohemia y en los territorios hereditarios de los Habsburgo, mientras los ejércitos imperiales sufrían graves problemas de abastecimiento y recibían un apoyo poco fiable de sus aliados. A partir de 1642, los Habsburgo sufrieron nuevas derrotas, incluida la severa derrota ante los suecos en Breitenfeld. Francia también intensificó su intervención en el Imperio después de vencer a España en Rocroi. En 1644 comenzaron las negociaciones de paz en Münster y Osnabrück, pero los combates continuaron. Tras la disolución del ejército de Gallas, Ferdinando formó un nuevo ejército en Praga. Presionado por sus consejeros y por el elector bávaro Maximiliano, lo envió contra los suecos. La batalla de Jankau, librada el 6 de marzo de 1645, terminó con una clara derrota. Después, los suecos avanzaron hasta las proximidades de Viena. Ferdinando huyó inicialmente a la ciudad e intentó elevar la moral de sus habitantes participando en una procesión con una imagen de la Virgen María. Solo cuando los suecos alcanzaron la orilla opuesta del Danubio abandonó Viena. Gracias a medidas militares y concesiones políticas pudo conjurarse el peligro inmediato. En la Paz de Linz de 1645, Ferdinando tuvo que conceder a Hungría una mayor participación de los estamentos y libertad religiosa para los protestantes. Después de Jankau quedó claro que ya no era posible imponer una monarquía universal de los Habsburgo en el Imperio. Ferdinando tuvo que abandonar sus objetivos anteriores y concentrarse en asegurar los territorios hereditarios y consolidar su autoridad en Austria, Bohemia y Hungría. La Paz de Westfalia de 1648 otorgó amplios derechos a los estamentos imperiales, incluido el derecho a establecer alianzas con potencias extranjeras. Suecia y Francia recibieron compensaciones territoriales y económicas, mientras que Suiza y los Países Bajos fueron reconocidos de facto como independientes. Baviera conservó la dignidad electoral del Palatinado y el Alto Palatinado, mientras que el Electorado del Palatinado fue parcialmente restituido. Al mismo tiempo, se reorganizó el régimen religioso del Imperio. El intento de gobernarlo de manera absolutista había fracasado, pero la posición de Ferdinando en sus territorios habsburgo siguió siendo fuerte. Después de la guerra, Ferdinando trabajó para estabilizar política e institucionalmente el Imperio. Dio una nueva organización al Consejo Áulico del Imperio, que permaneció vigente hasta 1806, y convocó en 1652 una Dieta imperial en Ratisbona. Allí se confirmó el contenido constitucional de los tratados de paz. Sin embargo, no consiguió crear un ejército imperial eficaz. En los territorios hereditarios, su poder frente a los estamentos continuó aumentando, mientras proseguían la Contrarreforma y la ampliación de las fortificaciones de Viena. También se creó un ejército imperial permanente a partir de los restos del ejército de guerra. Tras la muerte de María Ana en 1646, Ferdinando se casó primero con María Leopoldina de Austria-Tirol, que murió ya en 1649. En 1651 contrajo un tercer matrimonio con Eleonora Magdalena Gonzaga de Mantua-Nevers. Ella era devota, culta y aficionada a las artes, y junto con Ferdinando impulsó la música y la literatura. El propio Ferdinando fue el primer soberano Habsburgo del que se conservan composiciones. Escribió música religiosa y profana, además de poemas en italiano, y también mostró interés por las ciencias naturales. Desde 1650, Ferdinando sufrió cada vez más intensos ataques de gota. Murió el 2 de abril de 1657 en Viena y fue enterrado en la Cripta Imperial de los Capuchinos. Su legado fue complejo: en el Imperio, el emperador perdió una parte considerable de su poder frente a los estamentos, mientras que su autoridad como señor territorial de los dominios hereditarios austríacos y como rey de Hungría y Bohemia salió reforzada. Su lema era «Pietate et iustitia», es decir, «Con piedad y justicia».