Ferdinand IV.

Fernando Francisco de Habsburgo, conocido como Fernando IV, nació el 8 de septiembre de 1633 en Viena y murió allí el 9 de julio de 1654, a los veinte años. Hijo mayor del emperador Fernando III y de su primera esposa, María Ana de Austria, infanta de España, pertenecía a la dinastía de los Habsburgo, que en aquella época dominaba amplias zonas de Europa central, la península ibérica y un vasto imperio colonial. Desde muy temprano fue considerado sucesor designado de su padre en el Sacro Imperio Romano Germánico, pero nunca llegó a ocupar el trono imperial. Su familia paterna estaba estrechamente vinculada a las principales casas católicas reinantes de Europa. Fernando III era hijo del emperador Fernando II y de María Ana de Baviera. Por su parte, la madre de Fernando IV era la hija menor del rey Felipe III de España y de Margarita de Austria-Estiria, por lo que también era hermana menor de la reina francesa Ana de Austria. Fernando tenía una hermana mayor, la archiduquesa María Ana, que más tarde se convertiría en reina de España, y un hermano menor, el archiduque Leopoldo, que posteriormente sería elegido emperador. De los matrimonios posteriores de su padre nacieron otros hermanastros, entre ellos Carlos José, que llegó a ser obispo de Olomouc, así como Leonor y María Ana, que más tarde se casarían con miembros de la alta nobleza polaca, lorenesa y palatina, respectivamente. Su padre incorporó a Fernando a la vida política desde muy joven y lo preparó para ejercer el poder. El 5 de agosto de 1646, cuando tenía doce años, el archiduque fue coronado rey de Bohemia. Al mismo tiempo, pasó a ser uno de los siete electores del Imperio. El 16 de junio de 1647 fue coronado rey de Hungría y Croacia. Debido a su edad, al principio ejerció estas dignidades solo de manera nominal y compartió el poder efectivo con su padre. En mayo de 1646 Fernando perdió a su madre. El 2 de julio de 1648, su padre contrajo segundas nupcias con la archiduquesa austríaca María Leopoldina del Tirol. Ese mismo año, los tratados de Westfalia y los acuerdos de paz de Münster y Osnabrück pusieron fin a la Guerra de los Treinta Años, que había devastado Europa. Los pactos confirmaron, entre otras cosas, el control francés sobre Metz, Verdún y Toul, así como la cesión de Alsacia a Francia. También reconocieron una amplia autonomía de los príncipes del Imperio frente al emperador. En ese contexto, el padre de Fernando renunció a apoyar a su primo y cuñado español en la guerra contra Francia. A pesar de ello, las relaciones dinásticas entre las ramas austríaca y española de los Habsburgo siguieron siendo de gran importancia. En 1649, la hermana de Fernando, María Ana, de trece años, se casó con su tío, el rey Felipe IV de España. Originalmente se había previsto que contrajera matrimonio con el heredero del trono español, Baltasar Carlos, pero este murió prematuramente. Como la alianza con España se consideraba esencial, finalmente se celebró el matrimonio con el padre del heredero. Sin embargo, María Ana murió a los diecisiete años durante su primer parto. En 1651, el padre de Fernando contrajo un tercer matrimonio, esta vez con Leonor Gonzaga, que le dio tres hijas. Para Fernando, la cuestión matrimonial adquirió una importancia cada vez mayor después de ser designado futuro sucesor imperial. El 31 de mayo de 1653, los electores lo eligieron rey de los Romanos, lo que lo convirtió oficialmente en heredero del trono imperial. La coronación tuvo lugar el 18 de junio en Ratisbona. Tras esta elección, el matrimonio previsto para Fernando también cobró una gran relevancia política. Estaba prometido con su prima María Teresa de Austria, una infanta española de quince años y heredera de la Corona española. Los dominios españoles incluían, además de España y su imperio colonial, Portugal y sus posesiones coloniales, así como los reinos de Nápoles y Sicilia. La unión debía consolidar la alianza tradicional entre las dos ramas de la casa de Habsburgo. Fernando también regaló al príncipe de Auersperg el castillo de Wels. Como otros miembros de la casa imperial, fue retratado por el pintor de corte Frans Luyckx. Sin embargo, el matrimonio nunca llegó a celebrarse. Fernando contrajo la viruela, una enfermedad frecuente en aquella época, y murió en Viena el 9 de julio de 1654. No llegó a ocupar el trono imperial ni a tener hijos. Su cuerpo fue enterrado, conforme a la tradición, en la Cripta de los Capuchinos. Por deseo suyo, su corazón fue llevado a la iglesia de los Agustinos y sepultado en la capilla dedicada a santa María de Loreto, a la que Fernando estaba especialmente unido por su devoción. Esta forma de sepultura separada sería adoptada posteriormente por otros miembros de la casa imperial austríaca. Después de su muerte, la tarea de asegurar la sucesión de los Habsburgo en el Imperio recayó en su hermano Leopoldo, de catorce años. Este había sido destinado originalmente a una carrera eclesiástica, pero tuvo que asumir la difícil responsabilidad de convertirse en el futuro heredero. La prometida de Fernando, María Teresa, se casó más tarde con su primo francés, el rey Luis XIV. Gracias a este matrimonio, Luis XIV pudo reclamar para sí y para sus descendientes derechos sobre la Corona española.