Maria Dorothea von Württemberg

Maria Dorothea Luise Wilhelmine Karoline von Württemberg wurde am 1. November 1797 in Carlsruhe in Schlesien geboren. Sie war die älteste Tochter des württembergischen Herzogs Ludwig Friedrich Alexander und dessen zweiter Ehefrau Henriette von Nassau-Weilburg. Zu ihren Geschwistern gehörten unter anderem Amalie, die später Herzog Joseph von Sachsen-Altenburg heiratete, Pauline, die Gemahlin König Wilhelms I. von Württemberg, sowie Elisabeth, die Herzog Wilhelm von Baden ehelichte. Aus der ersten Ehe ihres Vaters stammte außerdem ihr Halbbruder Karl Wilhelm von Württemberg, der Offizier in der russischen Armee wurde. Maria Dorothea wuchs in einem pietistisch geprägten, evangelischen Umfeld auf. Am 24. August 1819 heiratete sie im Schloss Kirchheim unter Teck den österreichischen Erzherzog Joseph Anton Johann, der seit 1796 Palatin, also königlicher Statthalter, von Ungarn war. Der Bräutigam war 43 Jahre alt und hatte bereits zwei Ehefrauen verloren, die beide nach der Geburt ihres ersten Kindes am Kindbettfieber gestorben waren. Für die 22-jährige Maria Dorothea war es die dritte Ehe des Erzherzogs und zugleich der Beginn ihrer Rolle als letzte ungarische Palatinessin. Schon bei ihrer Ankunft in Ungarn zeigte sie eine ungewöhnliche Nähe zum Land. Als eine ungarische Reichstagsdelegation sie begrüßte, antwortete sie auf Ungarisch – ein Novum unter den Frauen des Hauses Habsburg. Gemeinsam mit ihrem Mann lebte sie in Buda und übernahm dessen Sympathie für die ungarische Bevölkerung. Das Paar wurde auf seinen Reisen durch das Land vielfach freundlich empfangen. 1821 besuchte es unter anderem Orosháza. Aus der Ehe gingen fünf Kinder hervor. Eine Tochter starb bereits im Säuglingsalter, der Sohn Alexander Leopold im Alter von zwölf Jahren. Überlebende Kinder waren Elisabeth Franziska Maria, Erzherzog Joseph Karl Ludwig und Erzherzogin Maria Henriette. Elisabeth Franziska Maria heiratete zunächst Ferdinand von Modena, der 1849 starb, und später Erzherzog Karl Ferdinand von Österreich-Teschen. Ihre Tochter Maria Theresia Henriette wurde später Königin von Bayern. Joseph Karl Ludwig wurde Kavalleriegeneral und übernahm 1869 den Oberbefehl über die Königlich Ungarische Landwehr. Maria Henriette heiratete Leopold von Brabant und wurde später als Ehefrau König Leopolds II. Königin der Belgier. Maria Dorotheas evangelischer Glaube führte innerhalb der streng katholischen Habsburgerfamilie zu Spannungen. Auf päpstliche Anordnung mussten ihre Kinder katholisch erzogen werden, obwohl sie selbst der starren und konservativen Religionspraxis des Wiener Hofes kritisch gegenüberstand. Zugleich nahm sie die Zwillinge aus der zweiten Ehe ihres Mannes, Erzherzogin Hermine Amalie und Erzherzog Stephan, wie eigene Kinder auf. Stephan wurde später ebenfalls Palatin von Ungarn. Als überzeugte Lutheranerin engagierte sich Maria Dorothea besonders für die evangelische Kirche. Da es in der Budaer Burg zunächst keine evangelische Kirche gab, besuchte sie den Gottesdienst in der Pester Kirche am heutigen Deák-Platz. Im Winter war der Weg über die Donau jedoch oft unmöglich. Deshalb unterstützte sie den Bau einer evangelischen Kirche in Buda und gründete 1844 die dortige evangelische Gemeinde. Für den Bau der Kirche und des Pfarrhauses stellte sie eine Stiftung von 10.000 Gulden bereit. Die Einweihung im September 1847 erlebte sie nicht mehr in Freiheit. Auch schottische Missionare, die in Ungarn unter Juden und später in einer englischsprachigen protestantischen Gemeinde wirkten, fanden ihre Unterstützung. Ein großer Teil ihrer Tätigkeit galt der Wohlfahrt. Seit 1819 war Maria Dorothea Schirmherrin des Budaer Wohltätigen Frauenvereins. Sie ließ ein Haus einrichten, in dem arme und alleinstehende Frauen durch Strick- und Spinnarbeiten ihren Lebensunterhalt verdienen konnten, und gründete fünf Arbeitsschulen für Mädchen. Außerdem beteiligte sie sich an der Einrichtung einer Anstalt für Blinde und unterstützte den ersten Kindergarten von Teréz Brunszvik, dessen Unterhalt der Verein später übernahm. Während der Choleraepidemie von 1830 und 1831 ließ sie Geld, Lebensmittel, Brennholz und andere Hilfsgüter verteilen. Über tausend Familien mit insgesamt etwa 3.200 Menschen wurden damals versorgt. 1839 unterstützte sie zudem die Gründung eines Kinderkrankenhauses in Pest, aus dem später eine Klinik der Semmelweis-Universität hervorging. Nach dem Tod ihres Mannes am 13. Januar 1847 ordnete der Wiener Hof an, dass sie Buda verlassen musste. Bereits wenige Tage später wurde sie aus ihrer ungarischen Heimat ausgewiesen und im Wiener Augarten unter Zwangsaufenthalt gestellt. Dadurch wurde sie nicht nur von ihrer evangelischen Gemeinde, sondern zunächst auch von ihren drei minderjährigen Kindern getrennt. Während der Revolution und des Freiheitskampfes von 1848 und 1849 sympathisierte sie mit der ungarischen Sache. In verschlüsselten Briefen an ihren Pfarrer äußerte sie ihre Haltung und versuchte anschließend, die Repressionen gegen die Ungarn zu mildern. Mehrfach setzte sie sich für verfolgte protestantische Geistliche ein. Sie bemühte sich erfolglos um die Begnadigung des zum Tod verurteilten Regierungskommissars János Jeszenák, erreichte jedoch die Aufhebung eines gegen die ungarische evangelische Kirche gerichteten Erlasses. Auch die Haftbedingungen mehrerer evangelischer Bischöfe wurden durch ihre Fürsprache gemildert. Mit ihrer Hilfe konnte ein verbotenes Werk über die Geschichte und Verfolgung der ungarischen evangelischen Kirche im Ausland erscheinen. Trotz strenger Überwachung blieb sie mit den Protestanten verbunden und besuchte ihre Budaer Gemeinde dreimal, wobei sie dabei demütigenden Kontrollen und Einschränkungen ausgesetzt war. Maria Dorothea kümmerte sich außerdem um ihre verwitwete Tochter Elisabeth Franziska Maria und deren Tochter Maria Theresia Henriette. Die Enkelin, deren Vater kurz nach ihrer Geburt gestorben war, nahm sie zeitweise selbst in ihre Obhut. 1835 veröffentlichte Maria Dorothea das religiöse Werk „Anklopfen des Heilands“. Anfang 1855 durfte sie noch einmal offiziell nach Buda reisen, um ihre schwangere Tochter zu begleiten. Sie besuchte dabei auch die von ihr geförderte evangelische Kirche. Nach einer schweren Erkältung verschlechterte sich ihr Gesundheitszustand; sie wurde bettlägerig und erlitt eine Lähmung. Im März 1855 starb sie in Buda. Nach einer Trauerfeier wurde sie in der Palatinsgruft der Budaer Burg neben ihrem 1847 verstorbenen Ehemann beigesetzt. Ihr Andenken blieb in Ungarn lebendig. In der Budapester Innenstadt trägt eine Straße ihren Namen; eine zweisprachige Gedenktafel würdigt sie als Ehefrau des Palatins, letzte Palatinessin Ungarns und Wohltäterin der Ungarn. Auch die von ihr gegründete Budaer evangelische Gemeinde und verschiedene evangelische Bildungseinrichtungen bewahren ihre Erinnerung. Ihre Grabstätte wurde in den 1970er Jahren schwer beschädigt und geplündert, später jedoch unter Einbeziehung anthropologischer Fachleute wiederhergestellt.