Joseph Karl Ludwig von Österreich

Erzherzog Joseph Karl von Österreich, auch Joseph Karl von Habsburg-Lothringen genannt und in Ungarn volkstümlich „Palatinus Jóska“ genannt, wurde am 2. März 1833 in Pressburg im Kaisertum Österreich geboren. Er entstammte dem ungarischen Zweig des Hauses Habsburg-Lothringen. Sein Vater war Erzherzog Joseph Anton Johann, der von 1796 bis zu seinem Tod 1847 Palatin von Ungarn war. Seine Mutter, Maria Dorothea von Württemberg, war die dritte Ehefrau des Palatins und evangelischen Glaubens. Zu seinen Geschwistern gehörten unter anderem Erzherzogin Elisabeth Franziska Maria, Erzherzogin Marie Henriette, die spätere Königin der Belgier, sowie sein älterer Halbbruder Stephan Franz, der als Stephan, Palatin von Ungarn, das Amt von 1847 bis 1848 innehatte. Joseph Karl erhielt eine umfassende Ausbildung, zu der auch militärische Kenntnisse gehörten. Sein Erzieher war Flóris Rómer. 1845 trat er als Kadett in das kaiserliche Heer ein und diente zunächst im 12. Husarenregiment, dessen Inhaber traditionell der jeweilige Palatin war. Später wurde er Major im 3. Dragonerregiment, wechselte vorübergehend zur Infanterie und übernahm anschließend führende Funktionen in mehreren Dragoner- und Infanterieregimentern. 1859 wurde er zum Generalmajor befördert. Im Preußisch-Österreichischen Krieg von 1866 nahm er als Angehöriger des österreichischen IV. Korps an mehreren Schlachten teil. Bei Schweinschädel und besonders bei Königgrätz gerieten seine Truppen wiederholt unter starken Druck. Am 3. Juli hielt er an der Spitze seiner Einheiten den Vormarsch der preußischen Garde lange auf; dabei wurden vier Pferde unter ihm erschossen. Als der Korpskommandant Graf Tasziló Festetics schwer verwundet vom Schlachtfeld gebracht werden musste, übernahm Joseph Karl trotz einer eigenen Handverletzung das Kommando. Für seine Tapferkeit erhielt er noch im selben Jahr das Militärverdienstkreuz. Nach der Schlacht von Königgrätz wurde er zum Befehlshaber des IV. Korps ernannt, zum Feldmarschallleutnant und bald darauf zum Feldzeugmeister befördert und mit der Führung einer in Linz stationierten Infanteriedivision betraut. Am 5. Dezember 1868 erhielt er den Auftrag, die Königlich Ungarische Landwehr, die Honvéd, zu organisieren. Bis zu seinem Tod blieb er deren Oberkommandierender. Für seine Leistungen beim Aufbau der Truppe und bei der Verbesserung ihrer Ausbildung verlieh ihm König Franz Joseph 1874 das Großkreuz des kaiserlich-österreichischen und königlich-ungarischen Sankt-Stephans-Ordens. Kurz darauf wurde Joseph Karl zum General der Kavallerie befördert. In Ungarn war er nicht nur wegen seiner militärischen Stellung angesehen. Nach seiner Heirat ließ er sich dauerhaft im Land nieder und bemühte sich, sich als ungarischer königlicher Prinz eng mit der ungarischen Gesellschaft und ihren kulturellen Anliegen zu verbinden. Mit seiner Familie lebte er auf dem Gut Alcsút. Dort widmete er sich mit großer Leidenschaft dem Arboretum, betrieb botanische Forschungen und veröffentlichte mehrere Arbeiten über Pflanzen und Gartenbau. Auch in Kisjenő und Alcsút richtete er landwirtschaftliche und gärtnerische Mustergüter ein. Die Margareteninsel in Budapest, die sich in seinem Besitz befand, ließ er zu einem Erholungsort ausbauen und mit zahlreichen seltenen Pflanzen bepflanzen. 1871 entstand auf seine Initiative eine Pferdebahn auf der Insel. Außerdem beteiligte er sich erheblich an den Kosten für die Brücke, die die Insel mit der Margaretenbrücke verband. Joseph Karl setzte sich ebenfalls für die wirtschaftliche Entwicklung, das Feuerwehrwesen und wohltätige Einrichtungen ein. Er war an der Gründung der Ungarischen Wirtschaftsgesellschaft beteiligt und unterstützte unter anderem eine Heilanstalt für kranke Kinder in Crikvenica sowie ein Erholungsheim für Honvéd-Offiziere im ehemaligen Franziskanerkloster derselben Stadt. Zudem übernahm er die Schirmherrschaft für medizinische und soziale Vereinigungen in Budapest. Besonders hervorzuheben ist sein Interesse an der Sprache, Geschichte und Volkskultur der Roma. Während seiner Zeit als Offizier im Wasa-Infanterieregiment lernte er von den dort dienenden Roma deren Sprache. Später bemühte er sich darum, Roma auf seinen Gütern anzusiedeln, ihnen dauerhafte Arbeit zu ermöglichen und ihren Kindern Schulbildung zu bieten. Seine Forschungen machten ihn auch international bekannt. Er verfasste das erste Roma-Ungarisch-Wörterbuch und ein frühes wissenschaftliches Werk zur Grammatik der Romani-Sprache. 1881 wurde er in die Direktion der Ungarischen Akademie der Wissenschaften gewählt, 1888 zum Ehrenmitglied. Außerdem erhielt er Ehrendoktorwürden der Universitäten Budapest und Klausenburg und wurde Ehrenmitglied der Budapester Philologischen Gesellschaft sowie der Londoner Japan Society. Er war zudem Initiator des groß angelegten geografischen und ethnografischen Werkes „Die Österreichisch-Ungarische Monarchie in Wort und Bild“, das zwischen 1886 und 1902 in 21 Bänden erschien. Sieben Bände befassten sich mit dem damaligen Ungarn; an dem Unternehmen wirkten bedeutende ungarische Schriftsteller und Publizisten mit. Seine Nähe zu ungarischen Künstlern und Gelehrten trug zu seiner großen Popularität bei. Zu den Persönlichkeiten, mit denen er freundschaftlich verbunden war, gehörte der Dichter János Arany. Am 12. Mai 1864 heiratete Joseph Karl Prinzessin Clotilde von Sachsen-Coburg und Gotha, eine Enkelin des französischen Königs Louis Philippe. Das Paar hatte sieben Kinder, von denen sechs das Erwachsenenalter erreichten. Zu ihnen gehörten Erzherzog Joseph August, der später ebenfalls eine bedeutende militärische Laufbahn einschlug, sowie Maria Dorothea, Margarete Klementine und Elisabeth Henriette. Der Sohn Ladislaus Philipp starb 1895 bei einem Jagdunfall; zwei Töchter starben bereits als kleine Kinder beziehungsweise in jungen Jahren. Für seine gesundheitlich empfindlichen Wintermonate ließ Joseph Karl am Adriatischen Meer nahe Fiume ein Schloss erwerben und zwischen 1892 und 1895 erweitern. Die später als Villa Giuseppe bekannte Residenz diente der Familie bis 1916 als Winteraufenthalt. Dort starb Erzherzog Joseph Karl am 13. Juni 1905. Seine letzte Ruhestätte und sein Andenken blieben eng mit Ungarn verbunden, wo er als Soldat, Förderer der Wissenschaften, Mäzen und volksnahes Mitglied der habsburgischen Familie in Erinnerung blieb.