Maria Ludovika Beatrix von Österreich-Este

Maria Ludovika Beatrix de Austria-Este nació el 14 de diciembre de 1787 en Monza con el nombre de Maria Luigia. Fue la hija menor del archiduque Fernando Carlos y de Maria Beatrice d’Este. Su padre, hijo del emperador Francisco I Esteban y de María Teresa, ejercía como gobernador austríaco de Lombardía. Entre sus hermanos se encontraban Francisco IV, futuro duque de Módena, Maximiliano José, que más tarde sería gran maestre de la Orden Teutónica, y varios hermanos y hermanas más. Maria Ludovika creció inicialmente en Milán y en el palacio de su padre en Monza. Su educación estuvo marcada por la estricta etiqueta cortesana que se remontaba a María Teresa. Fue educada conjuntamente por su madre y por una institutriz enviada a Milán por María Teresa. Creció bilingüe, pero como en su entorno familiar y en las clases se hablaba sobre todo italiano, más tarde dominó el alemán de manera imperfecta. Su infancia tomó un giro dramático cuando Napoleón Bonaparte conquistó Milán en 1796. La familia tuvo que huir primero a Trieste y después a Wiener Neustadt. Su madre le inculcó entonces un odio hacia Napoleón que duraría toda su vida. El exilio era mucho más modesto que la vida acomodada de Milán. En 1803, la familia se trasladó a Viena, al palacio Dietrichstein, en la Minoritenplatz. Allí murió su padre en diciembre de 1806. Tras la muerte de su segunda esposa, el emperador Francisco II, que más tarde gobernaría como Francisco I de Austria, tenía 39 años y se fijó en Maria Beatrice. Durante sus visitas a la casa de su tía se desarrolló una relación estrecha con Maria Luigia, que entonces tenía 19 años. Pese a la considerable diferencia de edad, ambos se casaron el 6 de enero de 1808 en una ceremonia fastuosa. La boda fue oficiada por el hermano menor de Maria Ludovika, Karl Ambrosius, que era obispo. Maria Luigia pasó a llamarse Maria Ludovika. Escritores como August Wilhelm Schlegel y Madame de Staël elogiaron la belleza y la gracia de la novia. La nueva emperatriz era muy distinta de su esposo, más reservado y poco impulsivo. Tenía un carácter temperamental, estaba decidida políticamente y poseía una notable capacidad para comprender a las personas. Su firme oposición a Napoleón la convirtió pronto en una de las principales voces del partido austríaco partidario de la guerra. En Viena, muchos temían que, después de las graves derrotas austríacas y del tratado de paz de 1806, impulsara de nuevo al emperador a guerrear contra Francia. También el embajador francés protestó contra el matrimonio. Maria Ludovika no quería limitarse a las tareas de representación ni a la educación de los hijos que su esposo había tenido en su segundo matrimonio. Intervino activamente en la política y, con ello, entró en conflicto con Francisco, que quería preservar la paz. Con el apoyo del ministro de Asuntos Exteriores Johann Philipp von Stadion y de varios generales, intentó convencer a Francisco de que adoptara una actitud más decidida contra Napoleón. Durante su coronación como reina de Hungría, celebrada el 7 de septiembre de 1808 en Presburgo, impresionó tanto a los estamentos húngaros que estos quisieron apoyar a la monarquía financiera y militarmente pese a las grandes cargas que ello suponía. También contribuyó de manera importante a popularizar la guerra en Austria. Ella misma fijó en astas, en la catedral de San Esteban, cintas bordadas destinadas a las banderas del ejército. Sus ideas políticas contrastaban fuertemente con las de Klemens Wenzel Lothar von Metternich, quien consideraba demasiado grandes para Austria los riesgos de una lucha abierta por el poder contra Napoleón. Durante la guerra, Maria Ludovika mostró, además de determinación, un marcado sentido de la justicia. Así, criticó al archiduque Juan por haber llamado a los tiroleses a luchar contra Baviera, aunque Tirol había sido cedido oficialmente a Baviera en 1805. Cuando Napoleón ocupó Viena en 1809, la emperatriz se encontraba con los hijos de Francisco en la fortaleza de Ofen. Estaba gravemente enferma, pero animó a su esposo a resistir. Un catarro pulmonar crónico, la tos y la fiebre la debilitaban. Su médico se quejaba de que se cuidaba demasiado poco y de que, pese a su enfermedad, continuaba ocupándose de sus hijastros y de la política. Tras la paz de Schönbrunn, temía que Napoleón no permitiera finalmente que Austria conservara su independencia estatal. Metternich fue ganando influencia sobre el emperador y frustró varios proyectos matrimoniales de carácter político concebidos por Maria Ludovika. Ella había esperado que el matrimonio del archiduque Carlos con una hermana de la zarina permitiera ganar a Rusia como contrapeso frente a Francia. También fracasó el matrimonio previsto entre su hermano Francisco y su hijastra María Luisa. En cambio, por iniciativa de Metternich, María Luisa se casó con Napoleón. La horrorizada Maria Ludovika tuvo incluso que desempeñar el papel de madre de la novia en la boda por poderes y acompañar a su hijastra hasta el altar. Las tensiones políticas y el creciente distanciamiento de su esposo afectaron aún más a su salud, ya de por sí frágil. En junio de 1810 viajó a Karlsbad para tomar las aguas y allí se recuperó temporalmente. Participó en una obra teatral de August von Kotzebue y conoció por primera vez a Johann Wolfgang von Goethe. El poeta quedó impresionado por sus capacidades intelectuales, escribió poemas sobre ella y le acercó a autores alemanes. En 1812 volvieron a encontrarse en Teplitz. Tras el fracaso de la campaña napoleónica en Rusia, Metternich también apoyó una alianza de Austria con Prusia y Rusia. La insistencia de Maria Ludovika durante años en mejorar el ejército austríaco contribuyó a que Austria desempeñara posteriormente un papel importante en la victoria sobre Francia. Durante el Congreso de Viena, Maria Ludovika cumplió sus funciones de representación como anfitriona de los principales dirigentes europeos. La Hofburg se convirtió en el centro de la aristocracia internacional, pero las agotadoras recepciones volvieron a perjudicar su salud. Tras la derrota definitiva de Napoleón, declaró que ya no sentía odio hacia él, pues su objetivo político se había cumplido. Los bienes que su familia Este había perdido anteriormente fueron restituidos. Rechazaba una mayor participación del pueblo en la política y también se oponía a que los Habsburgo asumieran de nuevo la dignidad imperial del Sacro Imperio Romano Germánico. En 1815 y 1816 viajó con su esposo por Baviera y por la Italia septentrional liberada. En Venecia, Milán y otras ciudades, la pareja fue recibida con grandes festejos, pero Maria Ludovika ya se sentía gravemente enferma. En marzo de 1816 no pudo volver a levantarse en Verona. Los médicos no podían hacer nada contra la tuberculosis pulmonar que entonces se extendía. Maria Ludovika murió el 7 de abril de 1816 en el Palazzo Canossa, sin hijos y con apenas 28 años. Francisco permaneció junto a su lecho hasta el final. Sus restos fueron enterrados, conforme a la tradición de los Habsburgo, de forma separada en la Cripta Imperial, la Cripta de los Corazones y la Cripta de los Duques. El día de su coronación húngara, Maria Ludovika había recibido un obsequio de 50.000 florines. Donó el dinero para fundar una academia militar en Pest, que recibió el nombre de Ludoviceum y existió hasta el final de Austria-Hungría en 1918. Seis meses después de su muerte, Francisco volvió a casarse. Goethe recordó a Maria Ludovika durante mucho tiempo; su extensa biblioteca se conserva actualmente en la Biblioteca Nacional de Viena.