Maria Beatrice d’Este

Maria Beatrice Ricciarda d’Este nació el 7 de abril de 1750 en Módena y murió el 14 de noviembre de 1829 en Viena. Fue la sexta y última duquesa soberana de Massa y princesa soberana de Carrara. Gobernó esos territorios primero de 1790 a 1796 y después nuevamente desde 1814 hasta su muerte. También fue la última descendiente directa de la antigua casa de Este y, por parte de madre, heredera de la familia Cybo-Malaspina. Maria Beatrice fue la única hija legítima superviviente de Ercole III d’Este, futuro duque de Módena y Reggio, y de Maria Teresa Cybo-Malaspina, duquesa reinante de Massa y princesa de Carrara. Sus padres no tuvieron un matrimonio feliz. Después de que su único hermano muriera en 1753, pocos meses después de nacer, quedó claro que Maria Beatrice no tendría más hermanos. De este modo, desde muy joven pasó a ocupar el centro de complicados planes dinásticos. Su abuelo Francesco III d’Este empezó a buscar para ella un matrimonio ventajoso ya en 1752. Quería evitar que Módena, tras la extinción de la línea masculina, corriera la misma suerte que Ferrara y fuera incorporada como feudo imperial vacante. Al mismo tiempo, la unión debía asegurar la autonomía política de los Estados estenses y permitir la continuidad del apellido familiar. Al principio se contempló su matrimonio con el archiduque Pedro Leopoldo, hijo de la emperatriz María Teresa. Sin embargo, tras la muerte de su hermano mayor Carlos José, los planes cambiaron. En 1763 fue designado como prometido Fernando, hermano menor de Pedro, aunque el padre de Maria Beatrice se opuso enérgicamente a la unión. La joven princesa fue trasladada a Milán después de superar la viruela, por presión de la corte de los Habsburgo. Allí creció junto a su abuelo Francesco III y la esposa morganática de este, Renata Teresa, condesa de Harrach, a quien María Teresa había designado como educadora. El 26 de abril de 1766 se celebraron en Milán las ceremonias solemnes de esponsales. Finalmente, el 15 de octubre de 1771, Maria Beatrice y el archiduque Fernando contrajeron matrimonio. De esta unión nació la nueva rama Austria-Este. Fernando fue reconocido como sucesor de los Este y asumió el cargo de gobernador de Milán. La pareja estableció su residencia permanente en la capital lombarda. Mientras Fernando cumplía las funciones representativas de su cargo, hizo remodelar el Palacio Real. Después del incendio del Teatro Regio Ducale, anexo al palacio, impulsó la construcción de la Scala y del Teatro della Cannobiana. También se construyó la Villa Reale de Monza como residencia de verano de los archiduques. Maria Beatrice mantuvo una estrecha relación con su suegra María Teresa, quien le escribió numerosas cartas y esperaba que pudiera ejercer una influencia positiva sobre Fernando. El matrimonio tuvo diez hijos, entre ellos el futuro duque Francesco IV de Módena y Reggio y Maria Ludovica, que contrajo matrimonio con el emperador austríaco Francisco I. Tras la muerte de su madre en 1790, Maria Beatrice asumió el gobierno del ducado de Massa y Carrara. Antes de ello, su padre había renunciado a los derechos de corregencia que le correspondían. Aunque su matrimonio la vinculaba estrechamente con la casa imperial de los Habsburgo, Maria Beatrice se preocupó de mantener separados los Estados cybo-malaspinianos de las posesiones estenses. Era consciente de que, después de su muerte, Massa y Carrara probablemente quedarían unidos definitivamente a Módena, pues aquel territorio proporcionaba a los Este el ansiado acceso al mar. Maria Beatrice se tomaba muy en serio sus deberes como soberana. Aunque habitualmente residía en Viena, se informaba minuciosamente sobre los asuntos de su Estado y emitía instrucciones precisas. Su delegado, el conde Pietro Ceccopieri, se limitaba en esencia a ejecutar sus decisiones. Se ocupó, entre otras cuestiones, de la restauración del palacio ducal de Massa y de las relaciones con el obispo de Sarzana y el gran ducado de Toscana. También mostró firmeza en los conflictos políticos y ordenó comunicar que no extraditaría a Pellegrino Rossi, futuro ministro de los Estados Pontificios, si este entraba en sus territorios. Las revoluciones y las guerras napoleónicas pusieron fin a su primer periodo de gobierno después de siete años. Durante casi dos décadas perdió el control de sus tierras. En 1814, el Congreso de Viena le restituyó Massa y Carrara y añadió los antiguos feudos imperiales de la Lunigiana. Para entonces, Maria Beatrice se había acostumbrado a la vida de la corte vienesa y dejó en gran medida la administración en manos de representantes. Su hijo Francesco IV había ascendido entretanto al trono de Módena y Reggio como heredero de Fernando y esperaba la futura unión de ambos territorios. Tras recuperar sus Estados, Maria Beatrice revocó muchas de las reformas introducidas durante la época napoleónica. En particular, anuló los cambios establecidos por Elisa Bonaparte Baciocchi en Lucca y Piombino, restauró los antiguos estatutos y creó un entorno de carácter nobiliario alrededor del trono ducal. Al mismo tiempo, procuró ayudar a las capas más pobres de la población. En el ámbito económico retomó ideas reformistas del siglo XVIII y autorizó obras públicas, entre ellas la regulación del cauce del río Frigido. También apoyó a artistas y restableció el servicio escolar. Su gobierno probablemente habría tenido un efecto aún mayor si hubiera estado presente con más frecuencia en sus Estados. Maria Beatrice murió en Viena en 1829, a los 79 años. Después de su muerte, Massa y Carrara fueron incorporados al ducado de Módena y Reggio, gobernado por su hijo Francesco IV. Fue sepultada en la Cripta de los Capuchinos de Viena, junto a los antepasados imperiales de su esposo. Con ella se extinguió la línea directa de los Este de Módena y Reggio; por parte de madre también terminó la sucesión de los Cybo-Malaspina. Además, a través de su abuela Ricciarda Gonzaga, era considerada la última heredera de los Gonzaga de Novellara y Bagnolo.