Maria Klementine von Österreich

Maria Clementina Josepha Johanna Fidelis d’Autriche, également appelée Maria Clementina de Habsbourg-Lorraine, naquit le 24 avril 1777 à la villa Poggio Imperiale, près de Florence. Archiduchesse de la maison de Habsbourg, elle était le dixième enfant du futur empereur du Saint-Empire Léopold II et de son épouse espagnole, Maria Ludovika. Ses parents résidaient alors à Florence, où ils régnaient comme grand-duc et grande-duchesse de Toscane. Leur mariage était considéré comme heureux, et leurs enfants furent élevés de manière relativement libre, à l’écart du strict cérémonial de la cour. La famille faisait ensemble des excursions dans la campagne environnante et sur le littoral. Maria Clementina avait deux sœurs aînées, Maria Theresia et Maria Anna, ainsi que plusieurs frères, parmi lesquels Franz, Ferdinand, Karl, Alexander Leopold, Maximilian et Joseph. Un autre frère était mort en bas âge avant sa naissance. Après celle-ci, la famille s’agrandit encore de six enfants. Elle reçut ses prénoms en l’honneur de son grand-oncle Clemens Wenzeslaus de Saxe, dernier électeur de Trèves, qui comptait également parmi ses parrains et marraines. En 1790, après la mort de son frère sans descendance, son père monta sur le trône du Saint-Empire et prit le nom de Léopold II. La famille s’installa alors à Vienne. Le mariage de Maria Clementina avec Franz, prince héritier de Naples et de Sicile, y fut bientôt arrangé. Les deux jeunes gens étaient cousins. Le contrat de mariage fut signé à Vienne le 19 septembre 1790 et s’inscrivait dans un vaste projet politique visant à consolider les relations entre la cour de Vienne et le royaume de Naples et de Sicile. Peu auparavant, les frères aînés de Maria Clementina, Franz et Ferdinand, avaient déjà épousé des princesses napolitaines. Son propre mariage fut toutefois reporté dans un premier temps, si bien qu’elle continua à vivre auprès de ses parents. Léopold II mourut après seulement deux années de règne, alors que Maria Clementina n’avait pas encore quinze ans. Sa mère ne lui survécut que de deux mois. Le frère aîné de Maria Clementina lui succéda sous le nom de François II. À la même époque, la France et les Habsbourg engagèrent des affrontements militaires dans les Pays-Bas autrichiens. La guerre de la Première Coalition qui en résulta dura cinq ans, et l’Italie devint elle aussi, pendant cette période, un vaste théâtre d’opérations. Après la paix de Leoben conclue entre l’Autriche et la France en avril 1797, Maria Clementina put rejoindre son futur époux. Deux mois plus tard, elle embarqua à Trieste pour gagner le royaume de Naples et de Sicile. On la décrivait comme une jeune femme aimable, instruite et pleine de dignité. Son visage portait les traces d’une variole contractée auparavant, mais cela ne nuisait guère à son apparence. Le 26 juin 1797, à l’âge de vingt ans, elle épousa à Foggia Franz, son contemporain, qui portait le titre de duc de Calabre. La cérémonie fut simple et ne s’accompagna d’aucune grande festivité. Sa belle-mère, Maria Carolina, qui était également sa tante, accueillit d’abord favorablement la jeune femme. Elle rapporta que Franz était passionnément amoureux de Maria Clementina et que ses sentiments étaient réciproques. Malgré cela, Maria Clementina souffrait d’être loin de sa patrie. Elle paraissait renfermée, accablée et peu intéressée par son nouvel environnement. L’attention de son mari la réconfortait, et même en public, les deux époux se comportaient comme un couple amoureux. Leur dédain commun pour la vie de cour, leur goût pour les jeux, les promenades et les conversations libres renforçaient encore leur complicité. Maria Clementina étant considérée comme plus instruite et plus intelligente, elle semblait occuper le rôle le plus déterminant au sein du couple. Environ six mois après le mariage, elle tomba enceinte. En novembre 1798, elle donna naissance à une fille, Maria Carolina. Le même mois, Naples attaqua la République romaine, en violation des dispositions de la paix de Paris de 1796. La campagne militaire tourna mal et, à la fin du mois de décembre, la famille royale dut fuir vers la Sicile à bord d’un navire anglais. À Palerme, Maria Clementina et Franz consacrèrent surtout leur temps à leur famille et à des séjours à la campagne, sans s’impliquer dans la politique. Ils vivaient à la villa Spedaletto, un bâtiment simple d’un seul étage, situé sur une colline au bord de la plaine de Solanto et entouré d’oliviers. Après la naissance de leur fils Ferdinand Franz en 1800, Maria Clementina demanda au roi de gracier l’aristocrate condamnée Luisa Sanfelice. Le roi refusa toutefois de lui accorder cette grâce. L’enfant mourut après seulement dix mois. En 1801, la famille retourna à Naples. Maria Clementina tomba peu après malade d’une affection pulmonaire, probablement la tuberculose, et mourut le 15 novembre 1801. Elle fut inhumée dans la basilique Santa Chiara de Naples. Dix jours seulement après sa mort, Franz exprima le souhait de se remarier, déclarant que le célibat lui pesait. Il choisit sa cousine Maria Isabella d’Espagne. Son père soutint ce projet, tandis que Maria Carolina, qui n’avait pas été consultée, fut bouleversée par cette précipitation et par l’absence d’une période de deuil convenable. Le mariage fut néanmoins célébré cinq mois plus tard avec l’infante espagnole, alors âgée de douze ans. Franz survécut vingt-neuf ans à Maria Clementina et monta en 1825 sur le trône des Deux-Siciles sous le nom de François Ier. Maria Clementina eut deux enfants : Maria Carolina, qui épousa d’abord le prince français Charles-Ferdinand d’Artois, puis, après la mort de celui-ci, le duc italien Ettore Carlo Lucchesi-Palli, et eut au total neuf enfants de ses deux mariages ; et Ferdinand Franz, mort en 1801 au cours de sa première année. Maria Clementina appartenait à l’ordre de la Croix étoilée. Elle apparaît notamment dans le roman d’Alexandre Dumas intitulé La San-Felice, publié en 1864, ainsi que dans plusieurs adaptations italiennes consacrées à Luisa Sanfelice, au cinéma et à la télévision.