Johann Manuel von Portugal

João Manuel, in der modernen Geschichtsschreibung meist João-Manuel genannt, wurde am 3. Juni 1537 in Évora, Portugal, geboren. Er war ein portugiesischer Infant aus dem Haus Avis und der fünfte Sohn des portugiesischen Königs João III. und dessen kastilischer Ehefrau Katharina. In portugiesischen Dokumenten erscheint sein Name als João, in lateinischen als Ioannes oder Johannes und in kastilischen Quellen als Juan. Die Bezeichnung João Manuel setzte sich später in der historischen Darstellung durch. João Manuel wuchs in einer königlichen Familie auf, die von zahlreichen frühen Todesfällen geprägt war. Mehrere seiner älteren Geschwister, darunter Manuel, Filipe und Dinis, starben bereits als Kinder oder Säuglinge. Nachdem er diese Brüder überlebt hatte, wurde João Manuel 1539 zum Prinzen von Portugal und damit zum offiziellen Thronfolger erklärt. Zu diesem Zeitpunkt war er erst zwei Jahre alt. Sein jüngerer Bruder António, der 1539 geboren wurde, starb bereits im folgenden Jahr. Seit seiner Geburt litt João Manuel unter einer äußerst schwachen Gesundheit. In der Darstellung seines Lebens werden seine anhaltenden Krankheiten als Folge enger verwandtschaftlicher Verbindungen zwischen den kastilischen und portugiesischen Königshäusern gedeutet. Er wurde bis zu seinem dritten Lebensjahr gestillt und begann erst im Alter von etwa dreieinhalb Jahren zu sprechen. Immer wieder wurde er von langwierigen, von Fieber begleiteten Krankheiten geschwächt. Die Ärzte versuchten, seine Beschwerden unter anderem durch häufige Aderlässe zu lindern. Im November oder Dezember 1552 heiratete der damals vierzehnjährige Prinz die kastilische Infantin Juana, eine Tochter Kaiser Karls V. Juana war seine Verwandte dritten Grades sowohl über die väterliche als auch über die mütterliche Linie. Das Paar lebte zunächst zusammen. Da João Manuel jedoch weiterhin unter schweren Fieberschüben litt, ordneten die Ärzte schließlich an, dass die Eheleute getrennt wohnen sollten. Die medizinischen Maßnahmen bestimmten seinen Alltag zunehmend. Die Ärzte legten für ihn sogar eine Höchstmenge von nur einem Glas Wasser pro Tag fest. In der Nacht zum 1. Januar 1554 regnete es, und der durstige Prinz tauchte ein Tuch in einen Behälter vor dem Fenster seines Zimmers. Nachdem er das Tuch ausgewrungen hatte, trank er zwei- oder dreimal daraus. Kurz darauf verlor er seine Kräfte und stürzte zu Boden. João Manuel starb am 2. Januar 1554 in Lissabon, im Alter von sechzehn Jahren. Seine Eltern hielten seinen Tod zunächst vor seiner Ehefrau geheim, da Juana in den letzten Monaten ihrer Schwangerschaft war. Einige Wochen später brachte sie einen Sohn zur Welt, der den Namen Sebastião erhielt. Dieser wurde später König von Portugal und regierte von 1557 bis 1578. João Manuel ging daher trotz seines kurzen Lebens als Vater des späteren portugiesischen Königs in die Geschichte ein. João Manuels Tod bedeutete das Ende der unmittelbaren Hoffnung auf seine Thronbesteigung. Er selbst hatte Portugal nie regiert, blieb aber als offizieller Thronfolger und Mitglied der portugiesischen Dynastie von politischer Bedeutung. Sein Leben veranschaulicht zugleich die hohe Kindersterblichkeit und die gesundheitlichen Belastungen, unter denen europäische Herrscherfamilien jener Zeit litten. Besonders deutlich wird dies an der langen Reihe verstorbener Geschwister und an den erfolglosen medizinischen Behandlungen, denen der junge Prinz unterzogen wurde. Beigesetzt wurde João Manuel im Hieronymitenkloster in Lissabon. Seine Ehefrau Juana lebte bis 1573, während ihr gemeinsamer Sohn Sebastião Portugal als König regierte. João Manuel selbst blieb als schwacher, früh verstorbener Thronfolger, als Ehemann einer kastilischen Infantin und als Vater des späteren Königs Sebastião in Erinnerung.