Franz I.

Francisco I de Nápoles-Sicilia, cuyo nombre completo era Francesco Gennaro Giuseppe Saverio Giovanni Battista, nació el 19 de agosto de 1777 en el Palacio Real de Nápoles y murió allí el 8 de noviembre de 1830. Fue rey del Reino de las Dos Sicilias desde 1825 hasta su muerte. Antes había ocupado importantes cargos de representación: entre 1812 y 1814 gobernó como regente en Sicilia y después permaneció allí hasta 1820 como lugarteniente del rey. Tras su muerte, le sucedió en el trono su hijo mayor, Fernando II. Francisco era el segundo hijo varón de Fernando IV de Nápoles y de su esposa, María Carolina de Austria. Tras la muerte prematura de su hermano mayor Carlo Tito, en diciembre de 1778, se convirtió en heredero de los tronos de Nápoles y Sicilia y recibió el título de duque de Calabria. A diferencia de su padre, recibió una educación cuidadosa de la mano de maestros prestigiosos, entre ellos el científico Giuseppe Saverio Poli y el cardenal Domenico Orsini d’Aragona. Mostró especial interés por las ciencias naturales y la botánica, mientras que sentía menos aprecio por el latín y otras disciplinas humanísticas. Según el poeta napolitano Giulio Genoino, llegó a escribir dos tratados sobre el cultivo de plantas. Al alcanzar la mayoría de edad en 1795, Francisco comenzó a participar en las sesiones del Consejo de Estado. Era considerado débil e indeciso y apenas se oponía a sus padres. Por deseo de su madre, una mujer de gran autoridad, se casó el 25 de junio de 1797 en Foggia con la archiduquesa María Clementina de Austria, hija del emperador Leopoldo II y prima suya. El matrimonio debía reforzar la alianza entre Nápoles y la corte de Viena, en un momento en que las consecuencias de la Revolución francesa se extendían por Europa. En 1798 Francisco acompañó a su padre en una campaña contra la República romana, apoyada por tropas francesas. La expedición terminó en una catástrofe militar. Tras la invasión francesa, la familia real huyó de Nápoles a Sicilia en enero de 1799, mientras en Nápoles se proclamaba la República Partenopea. En Palermo, Francisco se mantuvo en gran medida alejado de la política y prefirió dedicarse a la agricultura, la naturaleza y su familia. En 1801 perdió, con pocos meses de diferencia, a su esposa y a su hijo primogénito, Fernando. A pesar de las peticiones de sus padres y del cardenal Fabrizio Ruffo, no participó activamente en la reconquista de Nápoles. En 1801 regresó a Nápoles como lugarteniente de su padre y permaneció allí hasta 1802. Después de enviudar, contrajo matrimonio con María Isabel de España, hija del rey Carlos IV de España y también prima suya. La boda se celebró por poderes en Madrid en julio de 1802, mientras que la ceremonia personal tuvo lugar en Barcelona en octubre. La unión pretendía mejorar las relaciones, que se habían enfriado, entre las cortes de Nápoles y Madrid. Después de la nueva invasión francesa de 1806, su padre nombró a Francisco lugarteniente. Al principio permaneció en la península italiana e intentó organizar una insurrección popular en Basilicata y Calabria. El intento fracasó y finalmente tuvo que huir a Sicilia. En Nápoles se sucedieron en el poder José Bonaparte y Joaquín Murat, mientras los Borbones permanecían exiliados. Durante este segundo periodo de exilio, Francisco estableció en su finca de Boccadifalco, cerca de Palermo, una explotación agrícola modelo. Allí se experimentaban nuevos métodos de cultivo, irrigación y cría de ganado. La situación política en Sicilia era tensa. La nobleza y la población rechazaban pagar nuevos tributos para financiar la corte borbónica, mientras los británicos, dirigidos por lord William Bentinck, protegían militarmente la isla y exigían reformas políticas. En 1812, Fernando III confió a su hijo el gobierno de Sicilia. Francisco tuvo que equilibrar la consideración hacia su padre con la dependencia de los aliados británicos. El 12 de julio de 1812 promulgó, como regente, la primera Constitución siciliana. Inspirada en la Constitución de Cádiz, establecía la separación de poderes y dividía el Parlamento en una Cámara de los Pares y una Cámara de los Comunes. En 1813, bajo presión británica, Francisco tuvo que aceptar la salida de su madre, María Carolina, de Palermo. Ella marchó a Viena, donde murió pocos meses después. Tras el regreso de Fernando a Nápoles, Francisco permaneció como lugarteniente en Sicilia hasta 1820. Sin embargo, no cumplió las expectativas de los sicilianos, que esperaban que restaurara la Constitución de 1812. En cambio, apoyó la unión de Nápoles y Sicilia en el Reino de las Dos Sicilias, realizada en 1816 bajo el reinado de Fernando I. Durante su mandato reformó, entre otros aspectos, las estructuras de los mandos militares, mejoró las instituciones de educación femenina y amplió la red de carreteras en torno a Palermo. En 1820 regresó a Nápoles y asumió la regencia durante las rebeliones liberales. Al principio se mostró favorable a la nueva Constitución, nombró ministros, convocó elecciones y preparó la apertura del Parlamento. Al mismo tiempo, en Palermo estalló una revuelta separatista que reclamaba el restablecimiento de la Constitución de 1812. El gobierno decidió reprimirla militarmente. Cuando Fernando I pidió en el Congreso de Liubliana la intervención austríaca contra el movimiento constitucional, Francisco intentó oponerse. Sin embargo, las tropas napolitanas fueron derrotadas el 7 de marzo de 1821 en Rieti. Tras la abolición de la Constitución, Francisco se apartó en gran medida de la política, aunque siguió desempeñando algunas funciones estatales. Después de la muerte de su padre, el 4 de enero de 1825, Francisco subió al trono con el nombre de Francisco I. Gobernó de manera conservadora y dejó la administración cotidiana principalmente en manos de su primer ministro, Luigi de’ Medici, responsable también de las finanzas y de la política exterior. Contra los carbonarios y otras sociedades políticas secretas se organizaron procesos severos y tribunales especiales, aunque el rey intervino personalmente para suavizar algunas condenas. Un decreto de 1826 endureció las medidas contra quienes alteraran el orden público. En política exterior, Francisco consiguió en 1827 la retirada de las tropas austríacas estacionadas en el país desde 1821. Para sanear las finanzas estatales se redujeron salarios y se introdujeron nuevos impuestos sobre el consumo. La revuelta del Cilento de 1828 fue reprimida con dureza. Entre las medidas más destacadas de su reinado estuvieron la creación, en 1829, de la Orden de Francisco I al mérito civil y el traslado del Colegio de Música, que pasó a conocerse como Conservatorio de San Pietro a Majella. En 1829 Francisco viajó a España para asistir al matrimonio de su hija María Cristina con el rey Fernando VII. Durante su estancia murió su antiguo ministro de’ Medici. Después de regresar, la salud del monarca siguió deteriorándose. Francisco I murió en Nápoles el 8 de noviembre de 1830. Su matrimonio con María Isabel había dado lugar a numerosos hijos, cuyos enlaces unieron a varias casas reinantes europeas. Su hijo Fernando ascendió al trono como Fernando II, rey del Reino de las Dos Sicilias.