Philipp Prosper von Spanien

Filippo Prospero, principe delle Asturie, nacque il 28 novembre 1657 come primo figlio di Filippo IV di Spagna e della sua seconda moglie, Mariana d’Austria, a sopravvivere all’infanzia. La sua nascita ebbe grande importanza per la casa reale spagnola e per la Spagna, minacciata dal declino della propria potenza. Dopo la morte prematura di Baldassarre Carlo, figlio di Filippo IV e della sua prima moglie, Elisabetta di Francia, il re non aveva più un erede maschio vivente. Inizialmente l’erede presunta era sua figlia Maria Teresa, ma una sua eventuale successione, dopo il matrimonio, avrebbe potuto provocare conflitti dinastici tra i suoi mariti. La nascita del principe fu quindi accolta con una gioia straordinaria. Gli astrologi avevano assicurato al re che avrebbe avuto un figlio maschio destinato a vivere. Cattolico romano rigoroso e devoto, Filippo IV accompagnò la speranza di un erede maschio con pratiche religiose e preghiere. Mariana diede alla luce il bambino nella tarda mattinata, ma subito dopo si ammalò di febbre puerperale. La notizia della nascita scatenò grandi festeggiamenti a Madrid. Le strade e il palazzo furono decorati e vennero programmati balli, mascherate, corride, giochi equestri e spettacoli teatrali. Membri della società di corte, rappresentanti della città e numerosi sudditi portarono al re le loro congratulazioni. Lo scrittore politico Diego Fernández de Medrano y Zenizeros dedicò al bambino un trattato in cui lo celebrava come futuro “principe perfetto” e difensore della Chiesa cattolica. Secondo l’usanza cattolica, fino al battesimo il neonato fu chiamato semplicemente “il principe”. Il 13 dicembre 1657, una settimana dopo l’arrivo del re nelle strade di Madrid, riccamente addobbate per l’occasione, Filippo Prospero fu battezzato dall’arcivescovo di Toledo. L’acqua santa utilizzata per il rito era stata portata dal Giordano da alcuni religiosi. Le testimonianze dell’epoca raccontano che il neonato gridò vigorosamente durante il battesimo e che il re interpretò quel pianto come un buon auspicio per il futuro della dinastia. Le celebrazioni costarono a Filippo IV 600.000 ducati. Nel 1658 Filippo Prospero fu giurato erede del padre e principe delle Asturie. La sua nascita facilitò inoltre un’importante decisione di politica estera. Francia e Spagna stavano negoziando la fine della loro lunga ostilità. Poiché la Spagna aveva nuovamente un erede maschio, Filippo IV poté far sposare la figlia maggiore Maria Teresa con il re di Francia Luigi XIV. L’accordo sfociò nel trattato dei Pirenei, che pose fine alla guerra tra le due potenze e fece della Francia la principale potenza d’Europa. Nonostante la sua importanza politica, Filippo Prospero era estremamente fragile di salute. Doveva portare costantemente con sé un amuleto, raffigurato anche in un ritratto realizzato da Diego Velázquez. Velázquez dipinse il principe nel 1659, quando aveva circa tre anni. Il quadro fu realizzato insieme al ritratto della sorella Margarita Teresa e destinato all’imperatore Leopoldo I, fratello della loro madre e futuro marito di Margarita. Il bambino è raffigurato davanti a uno sfondo scuro, accanto a una sedia di piccole dimensioni su cui riposa uno spaniel. Il suo aspetto pallido, gli occhi leggermente incavati e la postura rilassata trasmettono un’impressione di fragilità fisica. Dal suo abito pendono diversi amuleti protettivi e piccoli campanelli metallici. Il dipinto mostra così non soltanto un bambino, ma anche l’incertezza su cui poggiavano le speranze dinastiche della Spagna: il destino del regno dipendeva da un giovane erede malaticcio. Negli anni successivi Filippo Prospero rimase spesso malato. Soffriva di epilessia e probabilmente aveva un sistema immunitario particolarmente debole a causa dei ripetuti matrimoni tra parenti all’interno della famiglia. Filippo IV fece persino portare a palazzo le reliquie di san Diego di Alcalá, nella speranza di ottenere la guarigione del figlio. Il 1º novembre 1661 il principe ebbe un grave attacco epilettico nel Real Alcázar di Madrid e morì a poco meno di quattro anni. La morte colpì profondamente il re. In una lettera alla religiosa Sor María de Ágreda, Filippo IV scrisse che la lunga malattia del figlio e la costante assistenza al suo capezzale lo avevano provato tanto quanto il dolore per la perdita. Definì Filippo Prospero un tesoro prezioso e spiegò che la sua sofferenza era resa ancora più intensa dalla convinzione di interpretare la morte come una punizione divina per i propri peccati. Cinque giorni dopo la morte del principe nacque il figlio minore e ultimo bambino di Filippo IV, l’infante Carlo. Nel 1665 egli salì al trono spagnolo con il nome di Carlo II.