Leopold III. von Habsburg

Leopoldo III, detto «il Giusto», nacque il 1º novembre 1351 a Vienna e morì il 9 luglio 1386 nella battaglia di Sempach, nel cantone di Lucerna. Appartenente alla casa d’Asburgo, fu duca d’Austria dal 1365 al 1379. Dal 1365 fino alla morte governò inoltre la Stiria, la Carinzia e la Carniola e portò il titolo di conte del Tirolo. Leopoldo era figlio del duca Alberto II e di sua moglie Giovanna di Pfirt, figlia del conte Ulrico III di Pfirt. Nel 1355 suo padre aveva stabilito con il cosiddetto Ordinamento della casa albertino che i suoi figli avrebbero dovuto governare insieme i territori asburgici, con diritti uguali. Quando Alberto II morì, il 20 luglio 1358, il figlio maggiore Rodolfo IV assunse tuttavia inizialmente da solo il potere, poiché i fratelli minori erano ancora minorenni. Nel 1364 Rodolfo confermò, con un ulteriore ordinamento familiare, che i territori asburgici erano proprietà comune di tutti i fratelli. La loro posizione comune fu resa evidente, tra l’altro, dalle firme apposte sull’atto di fondazione dell’Università di Vienna nel 1365. Il fratello maggiore di Leopoldo, Federico III, era già morto nel 1362. Rodolfo IV morì pochi mesi dopo la fondazione dell’università, a soli 26 anni. I suoi fratelli minori Alberto III e Leopoldo assunsero quindi il governo dei territori asburgici. Leopoldo aveva allora circa quattordici anni, mentre Alberto ne aveva quindici o sedici. L’investitura fu conferita dall’imperatore Carlo IV. Sebbene Alberto, in quanto fratello maggiore, avesse il ruolo principale nel governo comune, tra i due sorsero presto delle tensioni. I fratelli avevano caratteri molto diversi: Leopoldo era considerato ambizioso e intraprendente, mentre Alberto viene descritto come equilibrato. Negli anni successivi Leopoldo consolidò la propria posizione politica. Con la pace di Schärding, nel 1369 il Tirolo fu riconosciuto come possedimento degli Asburgo. Nel 1373 i fratelli divisero dapprima l’amministrazione dei loro territori. Leopoldo divenne reggente del Tirolo e dell’Austria Anteriore. Per evitare un conflitto aperto, si procedette in seguito anche a una vera e propria divisione dei possedimenti asburgici. Nacquero così la linea leopoldina e la linea albertina della casa d’Asburgo. Leopoldo ampliò inoltre la propria influenza attraverso acquisizioni territoriali e accordi politici. Nel 1368 Friburgo in Brisgovia si sottomise volontariamente al suo dominio. Nel 1374 egli ereditò i possedimenti istriani dei conti di Gorizia, la Marca Vindica e la Carniola Bianca. Nel 1375 si aggiunse Feldkirch. Il trattato di Neuberg del 25 settembre 1379 stabilì la divisione definitiva dei territori asburgici tra i fratelli. Leopoldo ricevette i ducati di Stiria, Carinzia e Carniola, compresa la Marca Vindica, oltre a Gorizia, ai possedimenti in Friuli, al Tirolo e all’Austria Superiore a ovest del passo dell’Arlberg. Anche Wiener Neustadt rientrava nella sua sfera di dominio. Nel 1382 passò inoltre sotto il suo controllo Trieste. Nel 1386 Leopoldo acquistò dal cugino Giovanni IV d’Asburgo-Laufenburg la città di Laufenburg per 12.000 fiorini. Leopoldo si impegnò in modo particolare a rafforzare la posizione asburgica in Occidente. Ottenne l’incarico di avvocato imperiale a Basilea e portò la città sotto il dominio degli Asburgo, che vi rimase per circa un decennio dopo il 1376. Negli anni Ottanta del Trecento promosse contemporaneamente il commercio nel Tirolo, concedendo determinati privilegi alle città. Questa politica contribuì allo sviluppo della borghesia urbana. Dal 1365 Leopoldo era sposato con Viridis Visconti, figlia di Bernabò Visconti, signore di Milano, e di Beatrice della Scala. La coppia ebbe diversi figli: Guglielmo, in seguito duca d’Austria; Leopoldo IV, anch’egli duca d’Austria; Ernesto il Ferreo, che governò sull’Austria e sulla Stiria; e Federico IV, che divenne duca d’Austria e conte del Tirolo. Ebbero anche le figlie Elisabetta e Caterina, quest’ultima divenuta badessa a Vienna. Alcune fonti menzionano inoltre un’altra figlia, di nome Margherita. I matrimoni dei figli di Leopoldo legarono la famiglia asburgica alle case d’Angiò, di Borgogna, di Pomerania, di Brunswick, del Palatinato e ad altre dinastie principesche europee. Il governo di Leopoldo terminò con la guerra contro l’Antica Confederazione Svizzera. Nella battaglia di Sempach del 1386 il suo esercito subì una grave sconfitta e Leopoldo stesso cadde sul campo. Aveva già fatto costruire una cappella nella fortezza di Wiener Neustadt, ma fu inizialmente sepolto nella chiesa del monastero di Königsfelden, presso Brugg. Nel 1770 le sue spoglie furono trasferite nel monastero di San Biagio durante una cerimonia imperiale. Dopo la soppressione del monastero, furono infine collocate nella cripta della chiesa del monastero di San Paolo nella valle della Lavant, in Carinzia. Gli esami dello scheletro, ben conservato, descrissero lesioni provocate da colpi di arma da taglio nella regione frontale e temporale destra del cranio. Dopo la morte di Leopoldo, suo fratello Alberto assunse la tutela dei figli ancora minorenni e divenne così, di fatto, l’unico sovrano dei territori asburgici. Alla morte di Alberto, nel 1395, suo figlio Alberto IV assunse inizialmente la reggenza. I figli di Leopoldo tornarono tuttavia presto a partecipare al governo. La lotta per il potere tra i discendenti di Leopoldo III e quelli di Alberto III proseguì per generazioni e sfociò infine in una sanguinosa guerra civile. I discendenti di Leopoldo formarono la linea leopoldina. Dopo l’estinzione della linea albertina nel 1457, da essa si sviluppò, a partire dall’imperatore Massimiliano I, la casa d’Austria. In seguito al legame tra Maria Teresa e Francesco I nacque infine la casa d’Asburgo-Lorena.