Ernst der Eiserne

Ernst I., noto come Ernst il Ferreo, nacque intorno al 1377 a Bruck an der Mur e vi morì il 10 giugno 1424. Apparteneva alla casa degli Asburgo e fu duca di Stiria, Carinzia e Carniola. Fu il primo Asburgo dopo Rodolfo IV a portare ufficialmente il titolo di arciduca d’Austria. È inoltre considerato uno dei capostipiti di quella linea asburgica che in seguito avrebbe avuto grande importanza nella storia della dinastia. Ernst era un figlio minore del duca Leopoldo III d’Austria e di sua moglie Viridis Visconti, figlia del signore di Milano Bernabò Visconti e di Beatrice della Scala. Suo padre cadde nel 1386 nella battaglia di Sempach. Poiché Ernst era ancora minorenne, fu inizialmente posto sotto la tutela dello zio Albrecht III. Dopo la morte di quest’ultimo, nel 1395, il fratello maggiore di Ernst, Wilhelm, ne assunse la tutela. Nel 1402 Ernst divenne coreggente nei domini di Wilhelm, ad eccezione del ducato di Stiria. Già nel 1401 aveva accompagnato il re tedesco Ruprecht nella sua spedizione in Italia contro i Visconti di Milano. Dopo la morte di Wilhelm, nel 1406, tra Ernst e il fratello maggiore Leopoldo IV scoppiò una disputa per la successione e soprattutto per la tutela del loro parente Albrecht V. In seguito a una divisione raggiunta nell’autunno del 1406 con la mediazione degli stati territoriali, Leopoldo ottenne la Carinzia e la Carniola, mentre Ernst assunse il controllo della Stiria. In cambio, Ernst rinunciò inizialmente alla tutela di Albrecht V. e quindi a un’influenza decisiva sul ducato d’Austria. Poiché Leopoldo non riuscì a stabilizzare durevolmente la situazione, nel 1407 rivendicò nuovamente la tutela. Tra i due fratelli seguì un conflitto militare, generalmente definito guerra civile. Anche Vienna fu coinvolta nello scontro. Il consiglio cittadino, dominato dal patriziato, sosteneva Ernst, mentre gli artigiani si schierarono con Leopoldo. Le tensioni portarono, tra l’altro, all’esecuzione del borgomastro di Vienna Konrad Vorlauf e dei consiglieri Konrad Ramperstorffer e Hans Rockh, avvenuta l’11 luglio 1408. La disputa terminò soltanto con un arbitrato del futuro imperatore Sigismondo, pronunciato il 13 marzo 1409. In base alla decisione, Leopoldo ed Ernst avrebbero dovuto esercitare congiuntamente la tutela. Il 2 giugno 1411 gli stati territoriali austriaci dichiararono Albrecht V. maggiorenne e capace di governare, con il consenso di Ernst. Il giorno seguente Leopoldo IV morì improvvisamente. Ernst dovette così rinunciare definitivamente alle proprie pretese sul ducato d’Austria. Come successore di Leopoldo, assunse tuttavia il governo della Carinzia e della Carniola, consolidando la propria posizione di reggente dell’Austria interna. Particolare importanza ebbe l’assunzione del titolo di arciduca da parte di Ernst. Il 18 marzo 1414, in quanto duca di Carinzia, ricevette l’omaggio sul Fürstenstein di Karnburg, nello Zollfeld. Questo rituale tradizionale si svolgeva in lingua slovena, storicamente detta “windica”, e serviva all’investitura simbolica del sovrano. Ernst fu l’ultimo duca di Carinzia a sottoporsi a tale cerimonia. Da quel momento si definì arciduca d’Austria. I contemporanei accolsero il titolo in modi diversi. I sudditi, compresi gli avversari di Ernst, lo utilizzavano, e diversi principi ecclesiastici e secolari lo riconobbero. Il re Sigismondo e probabilmente anche Albrecht V., invece, non usarono tale denominazione. Non è documentato un riconoscimento esplicito da parte del papa. Ernst impiegò il titolo nei suoi documenti e si fece raffigurare con le insegne del potere corrispondenti, tra l’altro in una miniatura realizzata intorno al 1415 e sulla sua lastra tombale. Sempre nel 1414 Ernst si recò in pellegrinaggio a Gerusalemme. Il viaggio passò per Venezia, Tarvisio e Portenau. A Gerusalemme fu nominato cavaliere del Santo Sepolcro. Il pellegrinaggio si inseriva in una tradizione della sua famiglia: anche suo cugino Albrecht IV. era già stato a Gerusalemme, e nel 1436 avrebbe compiuto lo stesso viaggio anche il figlio maggiore di Ernst, Friedrich. Negli ultimi anni della sua vita Ernst si trovò per lo più in contrasto con il re Sigismondo. Quando nel 1415 il fratello minore Friedrich fu messo al bando da Sigismondo, Ernst tentò inizialmente di impadronirsi dei suoi territori. Intorno al 1416 o 1417, tuttavia, i due fratelli raggiunsero un accordo. In seguito Ernst difese soprattutto il Tirolo dalle pretese del re e, con il suo atteggiamento deciso, indusse Sigismondo a rinunciare alla maggior parte delle sue richieste. Una leggenda cronachistica posteriore attribuì inoltre a Ernst una grande vittoria contro presunti Ottomani invasori della Stiria. La cosiddetta battaglia dei Turchi di Radkersburg del 1418, però, non ebbe luogo. In realtà, erano state truppe ungheresi di Sigismondo a invadere la Stiria, costringendo Ernst e Friedrich a riconciliarsi nuovamente con il re. Ernst si sposò due volte. Il primo matrimonio con Margarethe, figlia del duca Bogislaw V. di Pomerania, fu celebrato nel 1392 a Bruck an der Mur e rimase senza figli. Nel 1412 sposò Cymburgis di Masovia, nipote del re polacco Władysław II Jagiełło. Da questa unione nacquero nove figli. Tra loro vi erano Friedrich III., inizialmente chiamato Friedrich V. e divenuto in seguito imperatore, nonché Margarethe, Albrecht VI. e Katharina. Altri quattro figli morirono già in tenera età o durante l’infanzia. Ernst morì nel 1424 nella sua città natale, Bruck an der Mur. Fu sepolto nell’abbazia cistercense di Rein, presso Graz, dove era già stata sepolta la sua prima moglie. La tutela dei figli ancora minorenni e, con essa, la reggenza dei suoi ducati furono assunte dal duca Friedrich IV. d’intesa con gli stati territoriali. Il soprannome “il Ferreo” viene generalmente collegato all’aspetto fisico e al carattere di Ernst. La sua origine, tuttavia, non è stata chiarita con certezza; la denominazione è attestata solo dopo la morte di Ernst.