Karl Salvator von Österreich-Toskana

Karl Salvator d’Austria-Toscana nacque il 30 aprile 1839 a Firenze come secondogenito del granduca di Toscana Leopoldo II e della sua seconda moglie, Maria Antonia di Napoli-Sicilia. Il suo nome completo di battesimo era Karl Salvator Maria Joseph Johann Baptist Philipp Jakob Januarius Ludwig. Attraverso il padre discendeva da Ferdinando III di Toscana e quindi dall’imperatore Leopoldo II. In qualità di arciduca d’Austria e principe di Toscana apparteneva a una dinastia europea dai numerosi legami familiari, la cui storia era segnata da molte unioni tra parenti. Fin dalla giovinezza Karl Salvator si interessò in modo particolare alle questioni militari e tecniche. All’età di dieci anni ricevette il grado di capitano di cavalleria nel 6º Reggimento ulani galiziano imperiale e regio “Kaiser Joseph II”. Nel 1857 fu promosso maggiore e prestò inizialmente servizio come ispettore nell’artiglieria austro-ungarica. Quando nell’aprile 1859 scoppiò la guerra sardo-austriaca, lasciò Firenze insieme alla famiglia e raggiunse l’esercito imperiale in Lombardia. Partecipò alla campagna come maggiore del suo reggimento e nello stesso anno fu promosso tenente colonnello. Dopo la perdita della Toscana, avvenuta nel contesto della guerra e della battaglia di Solferino, nel 1860 Karl Salvator divenne colonnello proprietario del 77º Reggimento di fanteria galiziano imperiale e regio “Philipp Herzog von Württemberg”, che da allora portò il suo nome. Il reggimento combatté in seguito nella battaglia di Königgrätz contro un reggimento di fanteria prussiano. Nel 1876 Karl Salvator fu promosso maggiore generale e nel 1886 feldmaresciallo luogotenente. Una malattia reumatica al piede, che gli rendeva difficile camminare, pose tuttavia dei limiti alla sua carriera militare attiva. La sua particolare importanza fu legata alla sua attività di tecnico e costruttore di armi. Lo affascinava il rapido sviluppo della tecnologia bellica nella seconda metà del XIX secolo, e le sue solide conoscenze matematiche gli furono di grande utilità. Insieme al capitano Georg Ritter von Dormus sviluppò una mitragliatrice a più canne, una mitrailleuse. Dopo diverse revisioni apportate da Dormus, il progetto fu presentato nel 1888 al Ministero della Guerra imperiale e regio. L’arma, nota con la denominazione “Salvator/Dormus”, fu adottata come mitrailleuse M.93 per l’equipaggiamento delle fortificazioni della monarchia. Il brevetto fu in seguito acquistato dagli stabilimenti Škoda di Pilsen, che produssero il sistema. Nell’esercito imperiale e regio fu sostituito soltanto nel 1907 dalla mitragliatrice Schwarzlose. In collaborazione con Dormus, Karl Salvator lavorò inoltre a una pistola a ripetizione, conosciuta come “pistola a ripetizione sistema Carl Salvator e Georg Ritter von Dormus” o, più brevemente, “pistola a ripetizione Dormus”. Apparteneva ai primi sistemi di pistola autocaricante, e forse fu addirittura il primo in assoluto. Poiché Karl Salvator morì nell’anno in cui il progetto fu presentato, non poté assistere agli sviluppi successivi. Ne furono prodotti complessivamente soltanto cinquanta esemplari, di cui 31 destinati a una prova presso le truppe nel 1897. L’arma si rivelò troppo complicata per i soldati e tendeva a incepparsi durante il caricamento; per questo non fu adottata. Karl Salvator si interessò anche di architettura e della costruzione di armi da tiro e a ripetizione. Appassionato cacciatore, possedeva una grande collezione di armi e sviluppò, tra l’altro, un fucile a ripetizione destinato alla caccia. Solo relativamente tardi si dedicò con maggiore intensità alla progettazione di armi militari. La collaborazione con Dormus nacque grazie all’attività di quest’ultimo come insegnante del figlio di Karl Salvator, Leopold Salvator, presso l’Accademia tecnica militare imperiale e regia di Vienna. Nelle sue costruzioni l’arciduca mostrava talvolta un atteggiamento autocritico e riconobbe, in un’occasione, che un’arma da lui progettata era risultata troppo complicata per l’impiego militare. Il 19 settembre 1861 Karl Salvator sposò a Roma sua cugina Maria Immacolata di Napoli-Sicilia, figlia del re Ferdinando II delle Due Sicilie e dell’arciduchessa Maria Teresa d’Austria. La coppia ebbe undici figli, alcuni dei quali morirono in giovane età. Tra i discendenti sopravvissuti vi furono Maria Teresa, Leopold Salvator, Franz Salvator, Karoline e Maria Immacolata. Nel 1890, a Ischl, Franz Salvator sposò l’arciduchessa Marie Valerie, figlia minore dell’imperatore Francesco Giuseppe e di Elisabetta. In seguito provocò un grande scandalo a causa di una relazione extraconiugale con la principessa Stephanie zu Hohenlohe, dalla quale nacque un figlio illegittimo che riconobbe durante la propria vita. Karl Salvator morì il 18 gennaio 1892 a Vienna, all’età di 52 anni, a causa dell’influenza, e fu sepolto nella Cripta dei Cappuccini. La sua vita unì il ruolo tradizionale di arciduca asburgico a un marcato interesse per la scienza, la tecnica, l’architettura e lo sviluppo delle armi. Anche dopo la morte rimase presente nella memoria culturale come costruttore e svolge un ruolo importante nel romanzo di Felix Lützkendorf “Die schöne Gräfin Wedel. Roman einer Liebe in Preussen”, pubblicato nel 1974.