Karoline von Österreich-Toskana

Caroline Marie d’Asburgo-Toscana nacque il 5 settembre 1869 ad Altmünster, nell’allora Austria-Ungheria. Era la quarta di dieci figli dell’arciduca Carlo Salvatore d’Austria-Toscana e della moglie Maria Immacolata di Borbone-Sicilie, che erano cugini primi. Apparteneva alla casa d’Asburgo-Lorena e portava i titoli di arciduchessa d’Austria e principessa d’Ungheria, Boemia e Toscana. Trascorse l’infanzia e la giovinezza nelle diverse residenze della famiglia all’interno della monarchia austro-ungarica. Suo padre morì prematuramente il 18 gennaio 1892. Nel maggio 1893 Caroline Marie assunse l’incarico di principessa-abate del capitolo imperiale delle nobildonne di Praga. Questa comunità era stata fondata nel 1755 dall’imperatrice Maria Teresa. La principessa-abate aveva il rango di principessa ecclesiastica e riceveva un reddito considerevole, ma svolgeva soprattutto funzioni secolari. A causa del matrimonio imminente, Caroline Marie dovette rinunciare all’incarico dopo poco tempo. Il matrimonio con il principe Augusto di Sassonia-Coburgo e Gotha fu favorito dalla nonna di lui, Clémentine d’Orléans. Caroline Marie era considerata amabile, seria, spontanea e devota. Il fidanzamento fu annunciato il 17 dicembre 1893. Il 30 maggio 1894, all’età di venticinque anni, Caroline Marie sposò nel palazzo della Hofburg di Vienna il principe Augusto di Sassonia-Coburgo e Gotha, nato nel 1867. Egli era figlio del principe Augusto di Sassonia-Coburgo e Gotha e della principessa Leopoldina del Brasile. Con il matrimonio Caroline Marie entrò a far parte della ricca famiglia Sassonia-Coburgo-Koháry. Questo ramo apparteneva alla casa di Sassonia-Coburgo e Gotha, i cui membri erano allora legati a diverse dinastie regnanti europee, tra cui quelle di Gran Bretagna, Portogallo, Belgio e Bulgaria. Caroline Marie discendeva inoltre dall’imperatore Carlo V e dall’imperatrice Maria Teresa. Nella nuova famiglia era molto stimata. Inizialmente i coniugi si stabilirono a Pola, dove viveva anche il fratello di Caroline Marie, l’arciduca Carlo Stefano, con la sua famiglia. Il matrimonio fu molto prolifico. Tra il 1895 e il 1907 Caroline Marie ebbe otto figli. Il primogenito, Augusto, nacque nel 1895, ma morì nel 1909, a tredici anni, per una malattia polmonare. Gli altri figli erano Clémentine, Maria Caroline, Rainer, Philipp Josias, Theresa, Leopoldine ed Ernst. Diversi figli soffrivano di disabilità intellettive di varia gravità, tra cui Augusto, Maria Caroline e Leopoldine. Nel 1941 Maria Caroline fu uccisa dai nazionalsocialisti nel castello di Hartheim nell’ambito del cosiddetto programma “Aktion T4”. Nel 1900 la famiglia lasciò la villa di Pola e soggiornò per due anni nel castello di Walterskirchen, nei pressi di Vienna. Nel 1902 i coniugi acquistarono una grande villa a Gerasdorf bei Wien, dove si stabilirono definitivamente. Il principe Augusto, ritiratosi dal servizio nel 1912 come ufficiale della marina austro-ungarica, amministrava i suoi possedimenti e si dedicava alla caccia. Caroline Marie si occupava soprattutto dell’educazione dei figli. Li allevava con rigore, ma anche con semplicità e attenzione alla vita reale, perché non voleva che crescessero isolati dalla realtà. Nel tempo libero dipingeva acquerelli, soprattutto fiori e nature morte. Alcune sue opere erano conservate all’Albertina di Vienna. Lo scoppio della prima guerra mondiale, nell’estate del 1914, cambiò le condizioni di vita della famiglia. A causa del suo ritiro dal servizio, il principe Augusto non partecipò più ai combattimenti. Caroline Marie sostenne invece le iniziative umanitarie alle quali partecipavano molte donne delle famiglie aristocratiche durante la guerra. Si occupò soprattutto della sorte dei feriti e destinò l’intera sua dote alla Croce Rossa Internazionale. Dopo la guerra, per ragioni economiche, la famiglia dovette vendere il castello di Gerasdorf e nel 1919 si trasferì nel castello di Schladming, in Stiria. Le condizioni di salute del principe Augusto peggiorarono progressivamente. Egli morì lì la sera dell’11 ottobre 1922, a 54 anni, dopo una lunga malattia, a causa dell’arteriosclerosi e di un’infezione polmonare. Caroline Marie rimase vedova con sette figli ancora non sposati. Nel 1939 si trasferì a Budapest insieme alla figlia Leopoldine, presso il figlio Philipp Josias, dopo che la famiglia aveva abbandonato la proprietà di Schladming. Durante la seconda guerra mondiale la capitale ungherese passò sotto il controllo tedesco e fu governata da un regime di orientamento nazionalsocialista guidato da Ferenc Szálasi. Caroline Marie viveva ormai in condizioni difficili. Quando i combattimenti terminarono nel 1945, la sua abitazione in Uri utca era in gran parte distrutta. Caroline, costretta su una sedia a rotelle, e Leopoldine ricevettero viveri dalla famiglia di Sarah Aurelia Hálasz, moglie di Philipp Josias. In seguito le due donne poterono trasferirsi in una villa presa in affitto. Caroline Marie morì il 12 maggio 1945, probabilmente per un infarto, all’età di 75 anni, a Budapest. Fu inizialmente sepolta in una tomba provvisoria; nel 1967 i suoi resti furono trasferiti nel cimitero di Farkasrét, a Budapest. Fu, tra l’altro, dama dell’Ordine austro-ungarico della Croce Stellata e dama d’onore dell’Ordine di Teresa del Regno di Baviera.