Maria Immaculata von Neapel-Sizilien

Maria Immacolata Clementina di Borbone-Sicilie nacque il 14 aprile 1844 a Caserta, nel palazzo dei re borbonici di Napoli e Sicilia. Era figlia di Ferdinando II, re delle Due Sicilie, e della sua seconda moglie, l'arciduchessa austriaca Maria Teresa Isabella, chiamata in famiglia “Tetella”. Il padre apparteneva al ramo italiano della Casa di Borbone; la madre era figlia dell'arciduca Carlo d'Austria-Teschen e della principessa Enrichetta Alessandrina di Nassau-Weilburg. Maria Immacolata crebbe quindi in una vasta e ramificata famiglia principesca e reale europea. Ferdinando II era stato precedentemente sposato con Maria Cristina di Savoia. Da quel matrimonio era nato il futuro re Francesco II. Dopo la morte della prima moglie, nel 1837 il sovrano sposò Maria Teresa Isabella. Maria Immacolata fu la quinta dei dodici figli nati da questa seconda unione. A causa della sua corporatura delicata, il padre le diede il vezzeggiativo “Petitta”, cioè “piccola” o “bambina”. Tra i suoi fratelli vi erano Luigi Maria, conte di Trani, Alfonso Maria, conte di Caserta, Maria Annunziata, Gaetano, Maria Pia, Pasquale, Maria Luisa Immacolata e Gennaro. Molti di loro morirono ancora bambini. La famiglia era legata da numerosi matrimoni alle altre dinastie europee. Nel 1862 la sorella Maria Annunziata sposò l'arciduca Carlo Ludovico, fratello dell'imperatore Francesco Giuseppe. Il loro figlio fu l'arciduca Francesco Ferdinando, futuro erede al trono austro-ungarico, e tra i loro discendenti vi fu anche l'imperatore Carlo. Maria Immacolata era considerata una giovane donna di straordinaria bellezza. L'imperatrice Elisabetta inserì diverse sue fotografie nel proprio “album delle bellezze”. Tuttavia, il rapporto tra le due parenti non fu sempre sereno: Elisabetta, descritta come invidiosa e gelosa, avrebbe ferito Maria Immacolata in diverse occasioni con osservazioni sarcastiche. In seguito la derise pubblicamente chiamando la sua famiglia numerosa “pescatori di perle”, poiché l'imperatore Francesco Giuseppe donava a Maria Immacolata una collana di perle per ciascuno dei suoi figli. Il 19 settembre 1861 Maria Immacolata sposò a Roma l'arciduca Carlo Salvatore d'Austria-Toscana. Egli era figlio di Leopoldo II, granduca di Toscana, e della principessa borbonica Maria Antonia di Napoli e Sicilia. Grazie a questo matrimonio Maria Immacolata divenne arciduchessa d'Austria. La coppia ebbe dieci figli, sei dei quali raggiunsero l'età adulta. La figlia maggiore, l'arciduchessa Maria Teresa Antonietta, sposò l'arciduca Carlo Stefano. Il figlio Leopoldo Salvatore intraprese la carriera militare e divenne colonnello generale e generale d'artiglieria. Un altro figlio, l'arciduca Francesco Salvatore, sposò nel 1890 l'arciduchessa Maria Valeria, figlia minore dell'imperatore Francesco Giuseppe e dell'imperatrice Elisabetta. Maria Immacolata divenne così la suocera di Maria Valeria. La figlia Carolina Maria Immacolata sposò il principe Augusto Leopoldo di Sassonia-Coburgo e Gotha, mentre la più giovane delle figlie adulte, Maria Immacolata Raineria, sposò il duca Roberto di Württemberg. Quattro dei figli morirono già in tenera età. L'arciduca Alberto Salvatore morì nel 1896, ancora giovane. Aveva intrapreso la carriera militare e aveva trascorso un lungo periodo a Szombathely come ufficiale degli ussari. A causa di una malattia polmonare si recò per le cure a Gries presso Bolzano, dove morì. Anche l'arciduchessa Maria Antonietta morì giovane. Rainer Salvatore, Enrichetta e Ferdinando Salvatore morirono invece ancora bambini. Come moglie di Carlo Salvatore, Maria Immacolata condusse una vita fortemente incentrata sulla famiglia e sull'assistenza agli altri. Viene descritta come benevola e premurosa, nonché come una donna piuttosto riservata e sottomessa nel matrimonio. Considerava il compito più importante l'educazione affettuosa dei figli. Si dedicò inoltre ad attività benefiche. Trascorreva spesso lunghi periodi a Baden, dove, grazie alla sua disponibilità e alle sue opere di carità, conquistò rispetto e generale riconoscimento. Negli ultimi anni di vita Maria Immacolata soffrì di cirrosi epatica. Nella fase avanzata della malattia comparvero anche emorragie intestinali e problemi cardiaci. Il 15 febbraio 1899 il medico di famiglia, il dottor Widerhofer, diagnosticò inoltre una polmonite. La sua grave malattia colpì profondamente anche la nuora Maria Valeria, che di fronte alle sue sofferenze pensò alla madre defunta, l'imperatrice Elisabetta, osservando che quest'ultima si sarebbe indignata per una simile quantità di tormenti. Maria Immacolata morì il 18 febbraio 1899 a Vienna, all'età di 54 anni. Fu sepolta nella cripta Ferdinandea della Chiesa dei Cappuccini. Anche cinque dei suoi figli morti in giovane età trovarono in seguito lì la loro ultima dimora.