Francisco de Paula de Borbón

Francisco de Paula di Spagna nacque il 10 marzo 1794 nel Palazzo Reale di Aranjuez, ultimo dei quattordici figli del re Carlo IV e di Maria Luisa di Parma. I suoi genitori si erano sposati ventinove anni prima e il figlio minore era particolarmente amato dalla madre. Francisco ricevette i nomi di Francisco de Paula Antonio Maria. Da bambino fu ritratto insieme alla famiglia da Francisco Goya. Aveva capelli biondi, occhi castani e un'espressione dolce. La sua educazione differì da quella dei fratelli maggiori Ferdinando e Carlo. Il ministro Manuel Godoy lo fece istruire secondo i principi pedagogici di Johann Heinrich Pestalozzi. In origine era previsto che Francisco intraprendesse la carriera nella marina spagnola. Questi progetti furono tuttavia vanificati dall'intervento napoleonico in Spagna. Dopo che Napoleone aveva costretto Carlo IV e Ferdinando VII ad abdicare a Bayonne e aveva fatto re di Spagna suo fratello Giuseppe Bonaparte, la famiglia reale fu esiliata dal paese. Francisco, allora quattordicenne, rimase inizialmente nel Palazzo Reale di Madrid con la sorella, la regina deposta d'Etruria, e i suoi figli. Quando il 2 maggio 1808 dovette lasciare il palazzo, una folla si radunò per impedirne l'allontanamento. La vista dell'infante pallido e commosso provocò una rivolta popolare contro gli occupanti francesi, repressa con la forza dalle truppe francesi al comando del generale Joachim Murat. Questo evento passò alla storia come l'inizio della rivolta del 2 maggio. Nei dieci anni successivi Francisco visse in esilio con i genitori. La famiglia soggiornò dapprima a Compiègne e, dall'ottobre 1808, a Marsiglia. Nel 1812 si trasferì a Roma per essere più vicina alla figlia, tenuta prigioniera in un convento. Durante i Cento giorni di Napoleone fuggì temporaneamente a Verona e, dopo la definitiva sconfitta di Napoleone, tornò a Roma. In esilio Francisco ricevette un'istruzione irregolare. I genitori volevano avviarlo alla carriera ecclesiastica; ricevette gli ordini minori, indossò abiti religiosi e gli fu persino offerto di diventare cardinale. Tuttavia non sentiva alcuna vocazione religiosa. Chiese quindi a Ferdinando VII di poter rinunciare alla carriera ecclesiastica e di entrare nell'esercito. Dopo il ritorno da Roma, nel 1816 Francisco fu coinvolto a Lione in uno scandalo che ritardò il suo viaggio verso la Spagna. Ferdinando VII lo perdonò, ma dispose inizialmente che visitasse diverse corti europee. I progetti matrimoniali con principesse di Sassonia e Baviera fallirono. Francisco desiderava sposare la nipote Maria Luisa Carlota di Parma, ma sua madre respinse il matrimonio. Nell'aprile 1818 tornò infine in Spagna. Ferdinando VII colmò il fratello di onori e privilegi. Francisco entrò in diversi ordini cavallereschi spagnoli, ricevette rendite dai loro possedimenti, fu ammesso nell'Ordine di Malta e ottenne onorificenze straniere. Fu inoltre nominato membro onorario della Reale Accademia di Belle Arti di San Fernando. Nel 1819 sposò la nipote Luisa Carlotta delle Due Sicilie, figlia della sorella Maria Isabel. Francisco aveva allora venticinque anni, mentre Luisa Carlotta ne aveva appena quindici. Energica, spiritosa, volitiva e ambiziosa, conquistò presto una grande influenza sul marito e su Ferdinando VII. Tra il 1820 e il 1834 la coppia ebbe undici figli. Francisco era più interessato all'arte e alla musica che al potere politico. Dipingeva per diletto e aveva una buona voce da basso. I suoi appartamenti nel Palazzo Reale divennero un punto d'incontro per musicisti e cantanti. Nel corso della vita raccolse quasi 700 spartiti; nel 1830 fu nominato membro onorario del neonato Conservatorio Reale di Madrid. In politica Francisco sostenne inizialmente la linea conservatrice e assolutista del fratello, sebbene le sue idee personali fossero più moderate e liberali. Luisa Carlotta, invece, si intromise con passione negli affari di governo. Poiché Ferdinando VII non aveva figli, il suo successore avrebbe dovuto essere il fratello Carlo. Luisa Carlotta riuscì però a far sì che Ferdinando sposasse sua sorella Maria Cristina. La loro figlia Isabella divenne così erede al trono. Dopo la morte di Ferdinando nel 1833, la treenne Isabella salì al trono come Isabella II. Luisa Carlotta ebbe un ruolo decisivo nel fare in modo che la successione non passasse a Carlo e ai suoi figli. Durante la reggenza di Maria Cristina, Francisco fu escluso dal governo. Ciò peggiorò anche i rapporti tra le due sorelle. Francisco e Luisa Carlotta si unirono all'opposizione liberale e cospirarono contro la reggente. Nel 1838 dovettero andare in esilio in Francia con i figli. Dopo la caduta di Maria Cristina tornarono in Spagna, ma entrarono presto in conflitto con il suo successore, il generale Baldomero Espartero. I loro tentativi di influire sui matrimoni progettati per Isabella e sua sorella provocarono una nuova espulsione. Dopo la fine della reggenza di Espartero, nel 1843, la famiglia tornò a Madrid. Luisa Carlotta morì improvvisamente di morbillo il 29 gennaio 1844, all'età di 39 anni. Francisco continuò a perseguire i suoi progetti matrimoniali politici e sperò di unire il figlio maggiore Francisco de Asís a Isabella II. Sotto la pressione della diplomazia francese, il matrimonio fu celebrato nell'ottobre 1846. Francisco divenne così suocero della nipote e occupò una posizione di rilievo a corte durante il regno di Isabella. Quando nel 1849 intervenne nuovamente nelle questioni politiche, fu temporaneamente espulso dalla Spagna. Nel 1852 Francisco contrasse, con il consenso della regina, un matrimonio morganatico con Teresa de Arredondo y Ramirez de Arellano. La coppia ebbe un figlio, Ricardo María, che non poté portare il cognome Borbone e nel 1864 ricevette il titolo di duca di San Ricardo. Il matrimonio fu considerato felice, ma Teresa morì già nel 1863. Francisco morì il 13 agosto 1865, meno di un anno dopo, di cancro intestinale. Sebbene desiderasse essere sepolto nella chiesa di San Francisco, fu tumulato all'Escorial, come spettava a una persona del suo rango.