Maria Theresia von Österreich

Marie-Thérèse-Isabelle d’Autriche naquit le 31 juillet 1816 à Vienne, premier enfant de l’archiduc Charles-Louis d’Autriche et de son épouse Henriette-Alexandrine de Nassau-Weilbourg. À sa naissance, elle reçut le titre d’archiduchesse d’Autriche ainsi que celui de princesse de Hongrie et de Bohême. Son oncle François II, de la maison de Habsbourg, régnait alors sur le pays. Marie-Thérèse grandit avec cinq frères et une sœur. La famille vivait l’hiver dans les appartements viennois de l’archiduc et passait l’été au château de Weilburg, près de Baden. Lorsque son père hérita en 1822 du duché de Teschen et de vastes possessions, il devint le membre le plus riche de la dynastie. La mère de Marie-Thérèse mourut lorsque sa fille avait treize ans. Henriette avait contracté la scarlatine auprès de ses enfants, et la maladie provoqua une pneumonie. Son père ne se remaria pas, si bien que Marie-Thérèse l’aida à élever ses frères et sœurs cadets. De 1834 à 1835, elle fut abbesse-princesse de l’Institut thérésien pour jeunes filles nobles de Prague. En juillet 1836, elle fit la connaissance de Ferdinand II, roi des Deux-Siciles. Le roi, récemment veuf, était venu à Vienne pour se reposer et améliorer ses relations avec le gouvernement autrichien. Le mariage projeté devait renforcer les liens entre l’Autriche et le royaume des Deux-Siciles. Les fiançailles furent d’abord tenues secrètes et ne furent rendues publiques qu’en décembre. Le mariage de l’archiduchesse, âgée de vingt ans, avec Ferdinand II, âgé de vingt-sept ans, fut célébré à Naples le 27 janvier 1837. Ferdinand avait un jeune fils issu de son premier mariage. Marie-Thérèse déclara qu’elle considérait son beau-fils comme son propre enfant et le désigna par la suite toujours comme son fils. Le jeune Francesco lui témoigna toute sa vie du respect. Le couple royal résidait au palais royal de Naples et dans un palais de campagne à Caserte ; il disposait également de la forteresse de Gaète et du château de Quisisana. En tant que reine, Marie-Thérèse ne gagna cependant pas l’affection de la population napolitaine. Ses origines autrichiennes et les comparaisons constantes avec la reine défunte Marie-Christine compliquaient sa position. Beaucoup la considéraient comme un instrument du chancelier autrichien Metternich, destiné à renforcer l’influence de l’Autriche sur la politique italienne. Un incendie survenu au palais royal peu après son arrivée fut également interprété à Naples comme un mauvais présage. En revanche, lors d’une visite en Sicile en septembre 1838, la famille fut accueillie avec enthousiasme. En octobre 1839, Marie-Thérèse participa avec son époux à l’inauguration de la première ligne de chemin de fer italienne, entre Naples et Portici. Marie-Thérèse et Ferdinand eurent douze enfants. Elle était décrite comme une femme petite, robuste, vêtue simplement et très religieuse. La vie de cour lui convenait peu ; elle se retirait souvent, s’adonnait aux travaux d’aiguille et s’occupait de ses enfants. Elle s’intéressait néanmoins vivement à la politique et conseillait son mari. Elle estimait que Ferdinand devait gouverner avec autant de fermeté et de sévérité que possible. Elle se méfiait ouvertement de l’aristocratie napolitaine et soutenait presque toujours son époux dans les affaires politiques. Lorsqu’elle ne pouvait assister aux discussions officielles, il lui arrivait d’écouter secrètement derrière la porte. Sous sa pression, Ferdinand conclut en 1846 un traité commercial ainsi qu’un accord d’extradition avec l’Autriche. Malgré les tensions politiques, le mariage fut considéré comme paisible et heureux. Durant les dernières années de la vie de Ferdinand, sa santé se détériora. Marie-Thérèse partagea alors sa chambre et le soigna toute la journée jusqu’à sa mort, en mai 1859. Après son décès, son beau-fils Francesco monta sur le trône. Marie-Thérèse souhaitait conserver son influence politique et devint son conseillère. Elle s’entoura de personnalités particulièrement réactionnaires et rejeta fermement toute concession libérale. Son autoritarisme fut mal accueilli par la population. Un conflit l’opposa à l’épouse de Francesco, Marie-Sophie de Bavière. Celle-ci tenta d’avertir son mari d’une prétendue conspiration de sa belle-mère, qui aurait voulu assurer le trône à son propre fils. Francesco crut toutefois Marie-Thérèse, qui nia cette accusation sous serment. En mai 1860, Giuseppe Garibaldi lança son « expédition des Mille ». En neuf mois, le royaume des Deux-Siciles fut entièrement conquis et annexé au royaume de Sardaigne. En mars 1861, le royaume unifié d’Italie fut proclamé. Pendant les combats, la famille royale dut quitter le pays. Marie-Thérèse partit de Naples parmi les premières et s’installa d’abord avec ses enfants à Gaète, où une nouvelle cour fut constituée. Lorsque la situation devint critique, le 20 novembre 1860, elle se rendit avec les plus jeunes à Rome. Le pape Pie IX leur accorda refuge au palais du Quirinal. Après la capitulation de Gaète, Francesco et Marie-Sophie les rejoignirent à Rome. Deux cours coexistèrent alors dans le même palais ; la famille résida ensuite au palais Farnèse. Marie-Thérèse finança de nombreux soulèvements locaux à Naples dans l’espoir de rétablir l’ancien pouvoir, mais aucune de ces tentatives ne réussit. À l’été 1867, une épidémie de choléra éclata à Rome, et elle se retira dans une villa à Ariccia. Son plus jeune fils, Gennaro, tomba néanmoins malade. En le soignant, Marie-Thérèse contracta elle aussi la maladie. Ses propres enfants l’évitèrent par peur de la contagion, tandis que son beau-fils Francesco prit soin d’elle. La reine refusa d’abord l’aide du médecin local, qu’elle considérait comme un libéral ; lorsqu’elle changea d’avis, il était trop tard. Marie-Thérèse mourut le 8 août 1867. Son fils Gennaro la suivit quelques jours plus tard. Sur ordre du pape, ils furent tous deux inhumés solennellement dans l’église Santa Maria in Vallicella, à Rome. Les restes de Marie-Thérèse furent ensuite transférés dans la crypte royale de la basilique Santa Chiara, à Naples. Dans son testament, elle légua ses biens à ses propres enfants. Francesco pleura cependant profondément la mort de sa belle-mère. Marie-Thérèse reçut notamment l’ordre de la Croix étoilée et l’ordre espagnol de la reine Marie-Louise. En 1854, la ville sicilienne de Santa Teresa di Riva fut renommée en son honneur.