Henriette Alexandrine von Nassau-Weilburg

Henrietta Alexandrine Friederike Wilhelmine de Nassau-Weilbourg est née le 30 octobre 1797 au château de l’Ermitage, près de Bayreuth. Elle était une princesse allemande, puis archiduchesse d’Autriche et duchesse de Teschen. Son père était Frédéric-Guillaume, prince régnant de Nassau-Weilbourg depuis 1788, et sa mère Luise Isabelle de Kirchberg. Le couple eut quatre enfants, dont seuls deux fils et Henrietta atteignirent l’âge adulte. Son frère aîné, Guillaume-Georges-Auguste-Henri, succéda à leur père en 1816 et régna sur le duché de Nassau jusqu’en 1839. Son frère cadet Frédéric vécut de 1799 à 1845. La vie d’Henrietta prit un tournant décisif lorsqu’elle rencontra à Mayence, en 1815, l’archiduc Charles d’Autriche, de quinze ans son aîné. Charles était le fils de l’empereur Léopold II et de l’impératrice Marie-Louise. Après la mort prématurée de ses parents, il avait été adopté par sa tante sans enfants, Marie-Christine de Habsbourg-Lorraine, et par l’époux de celle-ci, Albert-Casimir de Saxe-Teschen. Charles avait suivi une brillante carrière militaire et atteint le grade de feld-maréchal impérial. Sa plus grande victoire fut celle d’Aspern, en 1809, au cours de laquelle Napoléon subit sa première défaite sur un champ de bataille. Après la campagne de 1809, Charles avait d’abord vécu à l’écart à Baden, en Basse-Autriche. Après le congrès de Vienne, il accepta en 1815 le poste de gouverneur de la forteresse de Mayence. C’est là qu’il rencontra Henrietta. Ils se marièrent le 17 septembre 1815 à Weilbourg. Cette union était inhabituelle au sein de la très catholique maison de Habsbourg, car Henrietta, protestante, resta fidèle à sa foi évangélique après son mariage. Il s’agissait ainsi du premier mariage interconfessionnel de la famille des Habsbourg. Malgré l’opposition suscitée par cette décision, le mariage se révéla heureux. Le couple eut sept enfants. L’aînée, l’archiduchesse Marie-Thérèse-Isabelle, devint plus tard reine des Deux-Siciles par son mariage avec Ferdinand II. Leur fils Albert-Frédéric-Rodolphe devint feld-maréchal impérial, chef militaire victorieux et premier inspecteur général des forces armées de l’Autriche-Hongrie ; il porta également le titre de deuxième duc de Teschen. Les fils de Charles-Ferdinand furent adoptés par Albert. L’un d’eux, l’archiduc Frédéric, devint commandant en chef de l’armée austro-hongroise de 1914 à 1917. Un autre fils, l’archiduc Frédéric-Ferdinand-Léopold, se fit connaître comme héros de la campagne menée contre la Syrie en 1840 par l’alliance de Londres. Rodolphe-François mourut à sa naissance. Leur fille Marie-Caroline-Louise-Christine épousa l’archiduc Rainier d’Autriche. Le benjamin, l’archiduc Guillaume, devint inspecteur général de l’artillerie impériale et royale, puis le 57e grand maître de l’ordre Teutonique. La position et la personnalité d’Henrietta marquèrent également la vie viennoise. Bien que la loi de l’Autriche catholique interdît alors aux églises évangéliques d’avoir une entrée donnant directement sur la rue, Charles fit aménager en 1815 une porte particulière à l’église réformée de Vienne. Cette porte, appelée Henriettentor, ne pouvait être utilisée que par son épouse évangélique. Cette mesure témoignait de l’attention portée par Charles aux convictions religieuses d’Henrietta et de la place particulière qu’elle occupait à la cour de Vienne. Henrietta laissa une autre empreinte durable en introduisant à Vienne une coutume. À Noël 1816, elle installa le premier arbre de Noël de la ville décoré de bougies allumées. Cette tradition n’était alors pas encore répandue à Vienne. La jeune archiduchesse, très populaire, contribua toutefois à rendre l’arbre de Noël illuminé socialement acceptable et à l’établir comme une coutume dans la ville. Le mariage laissa également des traces dans l’architecture. Entre 1820 et 1823, Charles fit construire un nouveau château près de Baden, qui fut baptisé Weilbourg en l’honneur d’Henrietta. Après la mort de son père adoptif, Albert-Casimir, en 1822, Charles hérita du titre de duc de Teschen et des possessions qui y étaient liées. Celles-ci comprenaient notamment Saybusch, en Silésie, Seelowitz, en Bohême, Friedek, en Moravie, ainsi que Magyaróvár dans le comitat de Moson. La famille reçut également de nombreux bâtiments de valeur à Presbourg et à Vienne, dont le palais archiducal de Vienne et l’Albertina, avec son importante collection d’œuvres d’art. Charles devint ainsi l’un des hommes les plus riches de l’Empire. Henrietta mourut à Vienne le 29 décembre 1829, à l’âge de seulement 32 ans. Elle avait contracté la scarlatine auprès de ses propres enfants et souffrait en outre d’une pneumonie. Elle fut inhumée dans l’église des Capucins, au sein de la crypte impériale de Vienne, nécropole de la famille des Habsbourg. Henrietta est le seul membre protestant de la famille à y être enterré. L’opposition de l’Église catholique à son admission dans la crypte familiale fut repoussée par son beau-frère, l’empereur François, qui déclara que si elle avait vécu parmi eux, elle devait aussi reposer parmi eux après sa mort. Six mois après sa mort, à l’été 1830, la porte Henrietta de l’église réformée de Vienne fut de nouveau murée. Henrietta resta néanmoins dans les mémoires comme une figure exceptionnelle : une princesse protestante au sein de la maison catholique des Habsbourg, l’épouse d’un feld-maréchal important et une femme dont la vie personnelle et les coutumes introduites à Vienne laissèrent une empreinte visible.