Isabella von Croÿ

Isabella Hedwig Franziska Natalia von Croÿ-Dülmen naquit le 27 février 1856 à Dülmen. Elle appartenait à la branche dulménéenne de la maison de Croÿ, une ancienne famille noble flamande dont les possessions se trouvaient en Westphalie et dont la noblesse avait également été reconnue dans le royaume de Hongrie. Son père était le prince Rudolf Maximilian Constantin von Croÿ et sa mère Natalie de Ligne, issue de l’illustre maison princière wallonne de Ligne. Isabella avait un seul frère, Karl Alfred, qui épousa Marie von Arenberg. La chronique familiale des Croÿ-Dülmen mentionnait en outre un lien avec la maison hongroise des Árpád et en déduisait, depuis le XVIe siècle, les prétentions des princes de Croÿ au trône de Hongrie. Le 8 octobre 1878, Isabella épousa au château de l’Ermitage, en Belgique, l’archiduc Friedrich, issu de la branche de Teschen de la maison de Habsbourg-Lorraine. Il était le fils aîné de l’archiduc Karl Ferdinand et de l’archiduchesse Elisabeth Franziska, et portait les titres d’archiduc d’Autriche ainsi que de prince royal de Hongrie et de Bohême. Le couple eut neuf enfants. Maria Christina Isabella épousa en 1902 le prince Emanuel Alfred zu Salm-Salm, Maria Anna Isabella, en 1903, le prince Elias de Parme, et Maria Henriette, en 1908, le prince Gottfried de Hohenlohe-Waldenburg-Schillingsfürst. Deux filles, Natalia et Stefania, moururent encore très jeunes. Gabriella resta célibataire. Isabella Maria Theresia épousa en 1912 le prince bavarois Georg Franz Joseph, mais cette union fut annulée dès 1913. Maria Alice épousa en 1920 le baron Friedrich Heinrich Waldbott von Bassenheim. Né en 1897, Albert Franz Joseph était le fils unique d’Isabella et l’héritier prévu du titre ducal de Teschen. Lorsque Friedrich hérita du titre de duc de Teschen en 1895, la famille accéda à de vastes possessions et à une influence considérable. Isabella accompagnait son mari lors des événements de cour et des manifestations diplomatiques, tout en développant ses relations dans la haute société. Elle dirigeait la maison archiducale et était considérée comme une mère de famille consciencieuse et affectueuse, qui éleva soigneusement ses neuf enfants et assista Friedrich dans l’administration de ses domaines. Elle s’engageait également dans la vie publique et dans les œuvres de bienfaisance. Elle soutint la formation et le développement de l’artisanat hongrois, notamment la broderie et le crochet, et fit créer dans les domaines habsbourgeois des écoles destinées aux femmes. Elle apporta aussi son soutien à l’association féminine Hildegard de Magyaróvár et à l’association féminine Élisabeth de Moson, qui géraient des institutions favorisant l’éducation familiale des jeunes enfants. Isabella s’intéressait en outre beaucoup à la musique tzigane hongroise. Parallèlement à ses responsabilités sociales et mondaines, elle était une joueuse de tennis reconnue et une photographe talentueuse. Ses images paraissaient régulièrement dans la presse mondaine de l’époque. Ses photographies de la vie quotidienne et de la population furent particulièrement importantes et pourraient aujourd’hui être qualifiées de photographies sociales ou ethnographiques. À partir de 1904, des revues spécialisées publièrent également ses photographies artistiques et, dès 1905, ses œuvres furent régulièrement présentées dans des expositions photographiques internationales. Un épisode marquant survint en 1898, lorsque l’archiduc héritier Franz Ferdinand séjourna plusieurs semaines au château de Halbturn de la famille. Isabella espérait qu’il épouserait l’une de ses filles. Mais après avoir retrouvé sa montre de poche sur le court de tennis, elle découvrit qu’elle contenait le portrait de sa dame d’honneur Sophie Chotek, comtesse Chotek et Wognin. Franz Ferdinand entretenait depuis plusieurs années une relation secrète avec elle, bien qu’elle fût issue d’un milieu social nettement inférieur. Malgré l’opposition de sa famille, il l’épousa en 1900 dans une union non conforme à son rang. Isabella ressentit cette décision comme une profonde humiliation. Elle voua dès lors une haine durable à l’archiduc héritier et à son épouse, et pressa Friedrich de ne pas rester à son service. En 1905, Friedrich fut nommé inspecteur général des forces impériales et royales. La famille quitta alors Presbourg pour Vienne, où elle s’installa dans le palais de centre-ville de l’archiduc Albert, l’actuelle Albertina. Isabella continua de pousser son mari à éviter de devoir se soumettre à Franz Ferdinand, dont l’accession au pouvoir semblait prochaine. Au printemps 1914, Friedrich envisageait déjà de prendre sa retraite. Après l’assassinat de Franz Ferdinand et de son épouse à Sarajevo, le 28 juin 1914, Isabella le convainquit toutefois de rester en fonction. Au début de la Première Guerre mondiale, Friedrich devint commandant en chef des forces austro-hongroises. Après la mort de l’empereur François-Joseph, le nouvel empereur Charles rétrograda Friedrich au rang de commandant en chef adjoint. Isabella considéra cette décision comme une offense personnelle. Les tensions furent encore aggravées par les mauvaises relations entre l’impératrice Zita et son demi-frère Elias de Parme, l’époux de Maria Anna, la fille d’Isabella. Le conflit entre les deux femmes compliqua également la position de Friedrich à la cour. Le 1er décembre 1918, Friedrich fut mis à la retraite. L’année suivante, les gouvernements républicains d’Autriche et de Tchécoslovaquie confisquèrent ses propriétés et licencièrent son personnel. Friedrich dut quitter l’Autriche, mais put vivre sans être inquiété dans le royaume de Hongrie. La famille s’installa dans le domaine habsbourgeois de Magyaróvár. Isabella abandonna son activité photographique personnelle après le début de la Première Guerre mondiale et fit ensuite réaliser des clichés par son photographe attitré, Antal Kumpf. Elle espérait également pouvoir faire accéder son fils Albert au trône de Hongrie, mais ce projet ne reposait sur aucune base réaliste, malgré la popularité et l’influence de Friedrich. Isabella mourut le 5 septembre 1931, à l’âge de 75 ans, dans un sanatorium de Budapest. Sa dépouille fut d’abord exposée dans l’église Matthias de Buda, puis déposée provisoirement dans sa crypte. Après la mort de Friedrich en 1936, celui-ci fut inhumé avec les honneurs militaires dans la crypte des Habsbourg de l’église paroissiale de Magyaróvár. Le cercueil d’argent d’Isabella y fut transféré au même moment et placé auprès de son époux dans un sarcophage de marbre rouge. Entre les deux guerres, leur fils Albert resta populaire auprès des légitimistes hongrois, qui le considéraient comme un prétendant possible, bien que lui-même eût reconnu la priorité d’Otto de Habsbourg dans la succession au trône. Isabella fut également honorée par le refuge Isabella, inauguré en 1904 dans les Beskides silésiennes et nommé en son hommage. En revanche, la rue Isabella de Budapest ne porte pas son nom : elle fut baptisée en l’honneur de la reine Isabella Jagellon, d’origine polonaise.