Maria Christina Prinzessin zu Salm-Salm

L’archiduchesse Maria Christina Isabelle Natalie d’Autriche est née le 17 novembre 1879 à Cracovie. Elle appartenait à la branche de Teschen de la maison de Habsbourg-Lorraine et était, par sa naissance, archiduchesse d’Autriche ainsi que princesse de Bohême, de Hongrie et de Toscane. Elle était l’aînée des enfants de l’archiduc Frédéric d’Autriche-Teschen et de son épouse, la princesse Isabelle de Croÿ. Elle reçut son prénom de sa marraine et tante, la reine Marie-Christine d’Autriche, mère du roi Alphonse XIII d’Espagne. Maria Christina était très attachée à sa marraine et se rendait fréquemment en Espagne. Son parrain était son grand-oncle, l’archiduc Albert, duc de Teschen, qui jouait un rôle important dans le mouvement conservateur à la cour de Vienne. Plusieurs de ses tantes épousèrent également des membres de maisons régnantes : l’archiduchesse Marie-Thérèse devint l’épouse de Ferdinand II, roi des Deux-Siciles ; l’archiduchesse Marie-Henriette épousa le futur roi des Belges Léopold II ; et l’archiduchesse Marie-Thérèse d’Autriche-Este devint plus tard reine de Bavière après son mariage avec le prince Louis de Bavière. Maria Christina était ainsi une proche parente de la princesse Stéphanie de Belgique, de l’archiduc François-Ferdinand d’Autriche et du prince Rupprecht de Bavière. Elle reçut une éducation conforme à son rang, participa aux réunions de famille et aux cérémonies religieuses, et grandit à une époque marquée par de graves tragédies ayant frappé la maison impériale. Parmi celles-ci figuraient la mort tragique et scandaleuse de l’héritier du trône d’Autriche en janvier 1889, ainsi que l’assassinat de l’impératrice en 1898. Maria Christina dut aussi faire face à des pertes personnelles : deux de ses jeunes sœurs, les archiduchesses Stéphanie et Natalie, moururent respectivement en 1890 et en 1898. L’avenir matrimonial de ses filles préoccupait particulièrement sa mère, décrite comme une femme talentueuse mais ambitieuse. Isabelle suivait donc avec intérêt les visites fréquentes de l’archiduc François-Ferdinand, alors héritier du trône austro-hongrois. Elle supposa que l’archiduc, encore célibataire, pouvait s’intéresser à sa fille aînée. Cette supposition se révéla toutefois fausse. Lorsqu’un serviteur retrouva la montre oubliée par François-Ferdinand, Isabelle espéra y découvrir le portrait de sa fille. Elle y trouva à la place celui de l’une de ses dames d’honneur. Le scandale qui suivit fut considérable. François-Ferdinand déclara néanmoins ouvertement qu’il voulait épouser la femme de son choix, même si celle-ci n’appartenait pas à une dynastie régnante. Pendant cinq ans, il s’opposa aux conventions sociales et surtout aux règles de succession de sa maison. L’empereur François-Joseph finit par céder, à la condition que François-Ferdinand renonce à ses propres droits au trône et que ceux-ci soient transmis à son frère. Cette histoire matrimoniale formait le contexte dans lequel Maria Christina allait contracter sa propre union. Le 10 mai 1902, Maria Christina épousa à Vienne, en présence de l’empereur François-Joseph, Emmanuel, prince héritier de Salm-Salm. Celui-ci était le fils d’Alfred, septième prince de Salm-Salm, et de son épouse, Rosa von Lützow. Par ce mariage, Maria Christina devint membre de la maison de Salm-Salm et princesse héritière de Salm-Salm. Le couple eut cinq enfants. Leur fille aînée, Isabelle, née en 1903, épousa Felix, comte de Loë. Rosemaria, née en 1904, épousa l’archiduc Hubert Salvator d’Autriche-Lorraine. Leur fils Nikolaus, né en 1906, se maria quatre fois : d’abord avec la princesse Ida von Wrede, puis avec Eleonore von Zitzewitz, Maria Moret et enfin Christiane Kostecki. Leur fille Cäcilie, née en 1911, épousa Franz Josef, prince zu Salm-Reifferscheidt-Krautheim et Dyck. Le plus jeune fils, Franz, naquit en 1912, mais mourut dès 1917, à l’âge de quatre ans. La Première Guerre mondiale bouleversa profondément la vie de la famille. Le 28 juin 1914, l’archiduc François-Ferdinand et son épouse furent assassinés à Sarajevo par un terroriste serbe. L’Autriche-Hongrie déclara alors la guerre à la Serbie. Le conflit, que l’on pensait d’abord bref et limité, se transforma en une guerre générale qui dura plus de quatre ans. Le père de Maria Christina était général dans l’armée impériale, tandis que son époux servait comme officier dans l’armée allemande. Après la mort de son grand-père en 1915, Emmanuel devint prince héritier de Salm-Salm. Pendant la guerre, il fut fait prisonnier par les Britanniques et détenu à Gibraltar. Maria Christina se rendit en Espagne afin de se rapprocher de son mari. Après sa libération, il fut envoyé sur le front russe, où il tomba au combat en Biélorussie pendant l’offensive Broussilov. La défaite militaire et la révolution entraînèrent en 1918 l’effondrement des monarchies allemande et austro-hongroise. Maria Christina survécut à son mari de plus de quatre décennies et connut, durant cette longue période de veuvage, les catastrophes politiques qui frappèrent l’Europe, le régime national-socialiste et la Seconde Guerre mondiale. Elle mourut le 6 août 1962 au château d’Anholt, pendant la guerre froide, à l’âge de 82 ans. Jusqu’à sa mort, elle porta le titre de princesse héritière douairière de Salm-Salm.