Maria Karoline Luise von Habsburg-Lothringen

Marie-Caroline-Louise-Christine d’Autriche-Teschen est née le 10 septembre 1825 à Vienne. Archiduchesse de la maison de Habsbourg-Lorraine et duchesse de Teschen, elle devint plus tard l’épouse de l’archiduc Rainer-Ferdinand. Fille cadette du célèbre général l’archiduc Charles et de son épouse Henriette-Alexandrine de Nassau-Weilbourg, elle appartenait à une importante branche collatérale de la maison impériale d’Autriche. Grâce à son caractère aimable, à sa profonde foi et à son engagement social, elle devint l’un des membres les plus populaires de la famille impériale. Elle n’eut pas d’enfants. Son père, l’archiduc Charles d’Autriche, était le troisième fils de l’empereur Léopold II et de l’impératrice Marie-Louise. Chef militaire victorieux, il acquit une renommée particulière grâce à sa victoire à la bataille d’Aspern en 1809. Sa mère, Henriette, était issue de la maison de Nassau-Weilbourg. Marie-Caroline était le sixième de leurs sept enfants et la plus jeune de leurs filles. Parmi ses frères et sœurs figuraient Marie-Thérèse-Isabelle, qui devint plus tard reine des Deux-Siciles, l’archiduc Albert, deuxième duc de Teschen et feld-maréchal, ainsi que l’archiduc Guillaume, qui devint ensuite inspecteur général de l’artillerie impériale et grand maître de l’ordre Teutonique. Plusieurs de ses frères embrassèrent également la carrière militaire. La famille vivait en Basse-Autriche, au château de Weilbourg, près de Baden, qu’avait fait construire l’archiduc Charles entre 1820 et 1823. Marie-Caroline n’avait que quatre ans lorsque sa mère mourut de la scarlatine en 1829. Son père et son frère aîné Albert prirent alors en charge l’éducation des enfants plus jeunes. À l’âge de dix-neuf ans, en 1844, Marie-Caroline devint abbesse de l’institut catholique d’éducation pour jeunes filles du Theresianum, à Prague. Elle exerça cette fonction jusqu’à son mariage, en 1852. Le 21 février 1852, elle épousa à Vienne son cousin, l’archiduc Rainer-Ferdinand, de deux ans son cadet. Celui-ci était le fils de l’archiduc Rainer l’Aîné, vice-roi du royaume de Lombardie-Vénétie, et de son épouse Marie-Élisabeth de Savoie-Carignan. L’archiduc Rainer-Ferdinand était également le neveu de l’empereur François Ier. À l’occasion de son mariage, le jeune empereur François-Joseph le nomma propriétaire-colonel du 59e régiment d’infanterie de Salzbourg, qui prit ensuite le nom de « régiment d’infanterie de l’archiduc Rainer ». Le mariage de Marie-Caroline et de Rainer fut considéré comme heureux et exemplaire, mais resta sans enfants. L’absence de descendance affecta profondément l’archiduchesse, très religieuse. Elle se consacra d’autant davantage aux plus jeunes membres de la famille impériale, qu’elle instruisait, éduquait et entourait avec beaucoup de dévouement. Les enfants l’appelaient affectueusement « tante Maria Rainer », nom sous lequel elle devint largement connue. Marie-Caroline se consacra également activement à la bienfaisance. Elle fonda de nombreuses œuvres sociales, notamment pour soutenir les enfants et les adolescents défavorisés et favoriser leur instruction. En collaboration avec des organisations sociales, elle apporta entre autres son soutien à l’hôpital pour enfants Saint-Joseph de Vienne et à l’asile pour garçons Saint-Joseph, établi au Rennweg. Grâce à son énergie et à ses talents d’organisation, elle acquit une grande estime. Son époux fut lui aussi très apprécié du public en raison de leur action caritative commune. Pendant plusieurs décennies, ils comptèrent tous deux parmi les membres les plus populaires de la maison impériale. Marie-Caroline fut admise dans l’ordre espagnol des Dames nobles de la reine Marie-Louise. En 1854, son mari acheta un vaste palais dans le quatrième arrondissement de Vienne, où le couple vécut jusqu’à sa mort. L’édifice fut ensuite appelé palais de l’archiduc Rainer, et une rue aménagée à proximité en 1862 reçut le nom de Rainergasse. Son époux occupa également une position politique importante. En 1857, l’empereur François-Joseph nomma l’archiduc Rainer président du Reichsrat. De 1861 à 1865, il dirigea officiellement le cabinet libéral d’Anton von Schmerling en qualité de ministre-président. Pendant ces années, Marie-Caroline l’accompagna et demeura en même temps une personnalité estimée à la cour. Le couple célébra ses noces de diamant en 1912. Les fastueuses festivités comptèrent parmi les derniers grands événements de cour de la monarchie austro-hongroise, alors en déclin progressif. L’archiduc Rainer mourut le 27 janvier 1913. Marie-Caroline lui survécut environ deux ans et demi. Elle mourut le 17 juillet 1915, à l’âge de 90 ans, à Vienne ou à Baden bei Wien. Elle fut inhumée dans la crypte Ferdinand de l’église des Capucins de Vienne, lieu traditionnel de sépulture de la famille des Habsbourg.