Friedrich Ferdinand Leopold von Österreich

Friedrich Ferdinand Leopold von Österreich naquit le 14 mai 1821 à Vienne. Archiduc de la maison de Habsbourg, il était le quatrième enfant et le troisième fils de l’archiduc Charles d’Autriche, duc de Teschen, et de son épouse Henriette Alexandrine de Nassau-Weilbourg. Ses frères et sœurs étaient notamment Marie-Thérèse, Albert, Charles-Ferdinand, Marie-Caroline et Guillaume. Quelques mois après la naissance de Friedrich, son père hérita du duché de Teschen ainsi que d’une fortune considérable. La famille vivait dans un palais viennois et passait l’été au château de Weilburg, près de Baden. Friedrich grandit dans une famille heureuse, mais perdit sa mère à l’âge de huit ans. Son père ne se remaria pas par la suite. Friedrich reçut une formation variée. Parmi ses professeurs et précepteurs figuraient notamment le juriste Philipp Mayer, le naturaliste et musicologue Ludwig von Köchel, le physicien Andreas von Baumgartner, les mathématiciens Joseph Bingler et Friedrich Galina, ainsi que le cartographe Franz von Hauslab. Lorsque Friedrich décida, à quatorze ans, de devenir marin, il reçut également un enseignement dans les disciplines nautiques. Durant l’été 1836, il se rendit à Venise afin de découvrir le lieu où devait commencer sa future carrière. En 1837, Friedrich entra dans la marine impériale autrichienne. L’année suivante, il voyagea à bord de la frégate Guerriera jusqu’à Naples, en Sicile et à Malte, puis visita Gibraltar et Alger. Il se consacra au service avec beaucoup d’ambition et devint dès 1839 capitaine de la frégate Carolina. À son bord, il se rendit à Corfou et en Grèce. À son retour, il prit le commandement de la Guerriera et rejoignit l’escadre autrichienne dans le Levant. D’août 1839 à mars 1840, Friedrich séjourna à Smyrne, d’où il effectua des excursions vers les îles et les villes voisines. En mai 1840, il arriva à Constantinople, où le sultan Abdülmecid Ier lui réserva un accueil solennel. Après un séjour de deux mois, qu’il consacra également à la visite des sites remarquables de la ville, il retourna à Smyrne. À cette époque, la deuxième guerre ottomano-égyptienne s’intensifia. La Grande-Bretagne et l’Autriche soutenaient le gouvernement ottoman contre l’Égypte et envoyèrent des troupes en Syrie. Friedrich participa directement aux opérations décisives en tant que commandant de troupes de débarquement. Le 26 septembre 1840, il prit part à la prise de Sidon. Lors de la conquête d’Acre, il dirigea un détachement de débarquement dans la nuit du 3 novembre. La citadelle fut prise en secret ; au matin, Friedrich fit hisser les drapeaux des alliés sur les tours. Le conflit prit fin quelques semaines plus tard par un armistice qui équivalait de fait à une capitulation de l’Égypte. En janvier 1841, la Guerriera quitta le Levant et gagna Trieste. Après une courte visite à Vienne, Friedrich prit le commandement de la zone côtière de Venise et exerça jusqu’en 1842 des fonctions supplémentaires au sein d’une brigade. Il voyagea ensuite en Algérie, puis en Angleterre et en Écosse, où il visita d’importants établissements maritimes. Il retourna à Vienne en février 1843. La même année, il fut nommé contre-amiral. Le 21 août 1844, il fut promu vice-amiral et nommé commandant en chef de la flotte autrichienne, succédant à Francesco Bandiera, qui avait pris sa retraite. À la tête de la flotte, Friedrich entreprit de transformer en profondeur la marine autrichienne. Jusqu’alors, celle-ci avait largement conservé le caractère d’une force navale et commerciale vénitienne, marquée par son ancrage régional. Friedrich l’orienta selon les principes avancés des grandes puissances maritimes européennes et accorda une attention particulière à la formation des jeunes marins. Il jeta ainsi des bases importantes pour son évolution vers une marine de guerre davantage caractérisée par son identité autrichienne. Friedrich reçut de nombreuses distinctions prestigieuses. En 1845, il fut solennellement admis dans l’ordre de Malte. Le chancelier d’État autrichien Klemens von Metternich le proposa même comme grand maître de l’ordre, mais le pape Grégoire XVI rejeta sa candidature. Friedrich entreprit encore des voyages en Allemagne, aux Pays-Bas et en Belgique. En 1846, après des exercices navals, il rendit visite à sa sœur Thérèse, reine de Naples. Après la mort de son père, au printemps 1847, la maladie du foie dont Friedrich souffrait déjà s’aggrava considérablement. Il mourut quelques mois plus tard, le 5 octobre 1847, à Venise, des suites d’une jaunisse. Il fut d’abord inhumé dans l’église vénitienne Santo Stefano ; son cœur fut enterré séparément dans l’église Santo Biagio. En 1854, sa dépouille fut transférée dans l’église San Giovanni. La mémoire de Friedrich resta également présente dans la marine autrichienne. Deux navires de guerre furent baptisés en son honneur : la corvette à voiles Erzherzog Friedrich, lancée en 1857, qui accomplit un voyage autour du monde entre 1874 et 1876, et le cuirassé Erzherzog Friedrich, de la classe Erzherzog Karl, lancé en 1904 et resté en service jusqu’en 1921.