Elisabeth II.

Élisabeth II, de son nom complet Elizabeth Alexandra Mary, est née le 21 avril 1926 dans le quartier londonien de Mayfair et morte le 8 septembre 2022 au château de Balmoral, en Écosse. Elle fut reine du Royaume-Uni et des royaumes du Commonwealth, commandante en chef des forces armées britanniques, gouverneure suprême de l’Église d’Angleterre et, du 6 février 1952 jusqu’à sa mort, cheffe du Commonwealth. À son décès, elle était chef de l’État du Royaume-Uni et de quatorze autres États indépendants, notamment le Canada, l’Australie, la Nouvelle-Zélande et la Jamaïque. Au cours de sa vie, elle fut également reine de dix-sept États devenus ensuite des républiques. Élisabeth était la fille aînée du duc et de la duchesse d’York, devenus plus tard le roi George VI et la reine mère Élisabeth. Sa sœur cadette Margaret naquit en 1930. La princesse reçut une éducation privée à domicile, portant sur l’histoire, le droit constitutionnel, la religion, l’art, la littérature, la musique et le français. Elle s’intéressa très tôt aux chevaux et resta passionnée d’équitation pendant plusieurs décennies. Dans sa famille, on la surnommait « Lilibet ». À sa naissance, Élisabeth occupait la troisième place dans l’ordre de succession, derrière son oncle Édouard et son père. Lorsque Édouard VIII abdiqua après seulement onze mois de règne en 1936, son père devint le roi George VI et Élisabeth, âgée de dix ans, devint l’héritière du trône. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle resta principalement au château de Windsor avec sa sœur. En 1940, elle s’adressa pour la première fois à la radio aux enfants touchés par les événements de la guerre. En 1943, elle effectua sa première apparition publique en son nom propre. En 1945, de sa propre initiative, elle rejoignit l’Auxiliary Territorial Service, où elle fut formée comme mécanicienne et conductrice d’ambulance. Elle servit pendant cinq mois avec le grade de lieutenant. Elle devint ainsi la première femme de la famille royale britannique à effectuer officiellement un service militaire. En 1947, Élisabeth accompagna ses parents en Afrique du Sud. Pour son vingt et unième anniversaire, elle déclara dans une allocution radiophonique qu’elle consacrerait toute sa vie au service de la population et de l’Empire britannique. Le 20 novembre de la même année, elle épousa à l’abbaye de Westminster Philip Mountbatten, ancien prince de Grèce et de Danemark et officier de la marine britannique. La veille du mariage, il reçut le titre de duc d’Édimbourg. Le couple eut quatre enfants : Charles, Anne, Andrew et Edward. Leur mariage dura jusqu’à la mort de Philip, le 9 avril 2021, et fut ainsi le plus long mariage royal de l’histoire britannique. Alors que la santé de George VI se détériorait en 1951, Élisabeth assuma progressivement davantage de fonctions publiques. Au début de 1952, elle entreprit avec Philip une tournée dans plusieurs pays du Commonwealth. Après la mort de son père, le 6 février 1952, elle devint reine à l’âge de vingt-cinq ans. Son couronnement eut lieu le 2 juin 1953 à l’abbaye de Westminster et fut le premier couronnement britannique retransmis en direct à la télévision. Cette diffusion contribua largement à l’essor du nouveau média. Le règne d’Élisabeth couvrit une période exceptionnellement longue et mouvementée de l’histoire britannique et mondiale : la disparition de l’Empire britannique et sa transformation en Commonwealth, la décolonisation, la guerre froide, la conquête spatiale, le développement de la télévision et d’Internet, l’entrée du Royaume-Uni dans l’Union européenne puis sa sortie, le conflit nord-irlandais, la guerre des Malouines, les guerres en Irak et en Afghanistan, la crise financière de 2008, le débat sur l’indépendance de l’Écosse et la pandémie de coronavirus. Elle voyagea abondamment dans ses royaumes et dans de nombreux autres pays, reçut des chefs d’État et travailla avec une longue succession de Premiers ministres britanniques. En tant que monarque constitutionnelle, Élisabeth exerçait principalement des fonctions représentatives, tout en conservant certaines prérogatives constitutionnelles. Elle rencontrait chaque semaine le Premier ministre, étudiait les documents gouvernementaux et nommait les chefs du gouvernement dans certaines situations politiques particulières. En 1957, elle désigna Harold Macmillan ; en 1963, Alexander Douglas-Home ; et en 1974, après des élections aux résultats incertains, le travailliste Harold Wilson. En public, elle resta toujours à l’écart des affrontements partisans. Elle soutenait parallèlement plus de 600 organisations caritatives et sociales. Dans les années 1960 et 1970, la famille royale chercha à se montrer plus ouverte. En 1969, un documentaire télévisé très suivi présenta la vie quotidienne des Windsor. Lors de ses déplacements, Élisabeth introduisit la tradition du « Royal Walkabout », qui lui permettait de dialoguer directement avec les passants. Elle adopta aussi rapidement les nouvelles technologies : en 1976, elle envoya un courriel et devint ainsi le premier chef d’État à le faire ; plus tard, la monarchie s’installa officiellement sur Internet et les réseaux sociaux. La famille royale fut toutefois régulièrement soumise à une forte pression médiatique et publique. Les divorces des enfants de la reine, les difficultés conjugales de Charles et Diana, puis la mort de Diana dans un accident de voiture en 1997 ébranlèrent la réputation de la monarchie. Élisabeth fut d’abord critiquée pour la retenue de sa réaction, mais elle regagna le soutien du public grâce à une allocution télévisée consacrée à la mémoire de Diana. Les courants républicains et le coût de la monarchie alimentèrent également des débats récurrents. Au début du nouveau millénaire, le soutien public à la reine se stabilisa. En 2002, elle célébra son jubilé d’or. En 2012, sa soixantième année de règne fut marquée par de grandes festivités et, en 2017, elle célébra avec Philip leurs noces de platine, après soixante-dix ans de mariage. En 2015, elle devint la monarque britannique ayant régné le plus longtemps ; en 2016, le plus ancien chef d’État en exercice au monde. En 2022, elle fut la première monarque britannique à célébrer soixante-dix ans de règne. Avec l’âge, elle se retira progressivement de la vie publique et transféra davantage de responsabilités à son fils Charles. Pendant la pandémie, elle s’isola quelque temps à Windsor et s’adressa à plusieurs reprises à la population. Après la mort de Philip en 2021, elle continua d’exercer ses fonctions en tant que veuve. Le 6 septembre 2022, à Balmoral, elle nomma Liz Truss Première ministre. Deux jours plus tard, elle mourut à l’âge de 96 ans. Son fils aîné lui succéda sous le nom de Charles III. Les funérailles nationales d’Élisabeth eurent lieu le 19 septembre 2022 à l’abbaye de Westminster ; elle fut ensuite inhumée dans la chapelle Saint-Georges de Windsor, auprès de ses parents, de sa sœur et de son époux.