Philip, Duke of Edinburgh

Le prince Philip, duc d’Édimbourg, est né le 10 juin 1921 sous le nom de prince Philip de Grèce et de Danemark, sur l’île grecque de Corfou. Il était le cinquième et dernier enfant du prince André de Grèce et de Danemark et de la princesse Alice de Battenberg. Par sa lignée paternelle, il appartenait à la fois aux familles royales grecque et danoise. Son enfance fut marquée par les bouleversements politiques : alors qu’il n’avait que 18 mois, sa famille fut exilée après la défaite de la Grèce dans la guerre contre la Turquie. La marine britannique les conduisit en sécurité ; le petit Philip fut transporté dans une caisse à fruits. La famille s’installa d’abord à Saint-Cloud, près de Paris. Philip fréquenta des écoles en France, au Royaume-Uni et en Allemagne. Son enfance resta toutefois instable. Ses quatre sœurs aînées épousèrent des aristocrates allemands, sa mère fut internée en raison de sa schizophrénie et son père finit par vivre à Monte-Carlo. En 1933, Philip entra à la Schule Schloss Salem, en Allemagne. Après la fuite de son fondateur juif, Kurt Hahn, persécuté par le régime nazi, Philip rejoignit Gordonstoun, l’école que celui-ci avait fondée en Écosse. En 1937, la sœur de Philip, Cecilie, son mari, leurs deux fils et la mère de son beau-frère moururent dans un accident d’avion. L’année suivante, Philip perdit également son oncle et tuteur, Lord Milford Haven. Le frère de ce dernier, Lord Louis Mountbatten, prit alors la responsabilité de Philip. En 1939, Philip commença sa formation au Royal Naval College de Dartmouth. La même année, il rencontra la princesse Elizabeth, alors âgée de 13 ans, fille aînée et héritière présomptive du roi George VI. Une correspondance s’instaura entre eux, donnant naissance à une relation étroite. Philip termina sa formation comme meilleur élève de sa promotion et servit dans la marine britannique pendant la Seconde Guerre mondiale. Il fut d’abord affecté dans l’océan Indien, puis rejoignit la flotte de Méditerranée. Il participa notamment à la bataille de Crète et à la bataille du cap Matapan, pour laquelle il fut cité dans les dépêches et reçut la Croix de guerre grecque. Comme premier lieutenant du destroyer HMS Wallace, il imagina, lors de l’invasion alliée de la Sicile, un stratagème qui permit au navire endommagé d’échapper à une attaque aérienne allemande. Il servit ensuite dans le Pacifique et assista à la signature de la capitulation japonaise dans la baie de Tokyo. En 1946, il retourna au Royaume-Uni ; sa carrière active dans la marine prit fin peu après, alors qu’il avait atteint le grade de lieutenant commander. À l’été 1946, Philip demanda au roi George VI l’autorisation d’épouser Elizabeth. Avant l’annonce publique des fiançailles, il renonça à ses titres grecs et danois, devint citoyen britannique et adopta le nom de famille Mountbatten. Les fiançailles furent annoncées en juillet 1947. Elles suscitèrent certaines réserves, car Philip était né à l’étranger, ne possédait pas de royaume et plusieurs de ses proches avaient des liens allemands associés au national-socialisme. Le 20 novembre 1947, Philip et Elizabeth se marièrent à l’abbaye de Westminster. Le jour de son mariage, il reçut le titre de duc d’Édimbourg ainsi que ceux de comte de Merioneth et de baron Greenwich. La cérémonie fut retransmise à la radio dans le monde entier. Le couple s’installa d’abord à Clarence House et eut deux enfants, Charles et Anne, avant l’accession d’Elizabeth au trône. Après la mort de George VI, le 6 février 1952, Elizabeth devint reine. Philip mit alors fin à sa carrière militaire active afin de la soutenir dans ses fonctions. En 1957, il fut officiellement créé prince britannique par lettres patentes. En tant qu’époux de la reine, il l’accompagna lors de visites d’État, de cérémonies et de tournées dans le Commonwealth. Lors de son couronnement, il lui jura publiquement fidélité et promit d’être son « homme lige de vie et de corps ». Malgré les tensions parfois rapportées par la presse, leur mariage fut considéré dans leur entourage comme solide et durable. Elizabeth le décrivit plus tard comme sa force constante et son conseiller. Philip s’investit dans un nombre exceptionnel de domaines de la vie publique. Il fut parrain, président ou membre de plus de 780 organisations consacrées notamment à l’environnement, au sport, à l’éducation et à l’industrie. En 1956, il fonda avec Kurt Hahn le programme du Prix du duc d’Édimbourg, un programme international destiné aux jeunes et visant à développer leur sens des responsabilités ainsi que leur expérience pratique. Il soutint la formation technique et l’innovation industrielle et participa à la création de distinctions destinées aux ingénieurs et aux designers. Il assuma également des fonctions importantes au sein du World Wide Fund for Nature, de la Zoological Society of London, d’organisations sportives et de plusieurs universités. Passionné de sport, Philip joua longtemps au polo avant de se consacrer à l’attelage, dont il contribua largement au développement. En 1980, il devint champion du monde d’attelage à quatre avec l’équipe nationale britannique. Il pratiquait également la voile, peignait à l’huile, collectionnait des œuvres d’art et pilota pendant plusieurs décennies différents types d’avions. Il était aussi connu pour son style direct, parfois brusque, et pour ses remarques spontanées. Certains appréciaient son humour simple et désarmant, tandis que d’autres le jugeaient maladroit ou offensant. Philip et Elizabeth eurent au total quatre enfants : Charles, Anne, Andrew et Edward. Au début des années 1980, Philip pressa son fils Charles de se décider soit à épouser Diana Spencer, soit à mettre fin à leur relation. Charles et Diana se marièrent en 1981, se séparèrent en 1992 et divorcèrent en 1996. Après la mort de Diana dans un accident de voiture en 1997, Philip et Elizabeth soutinrent ses fils, William et Harry. Philip marcha avec eux derrière le cercueil de Diana dans les rues de Londres. Avec l’âge, Philip réduisit ses activités publiques. En 2017, à 96 ans, il se retira de la vie publique active. Depuis 1952, il avait effectué plus de 22 000 engagements personnels et prononcé plus de 5 000 discours. Ses problèmes de santé s’aggravèrent au cours des années suivantes, mais il participa encore à d’importants événements familiaux. Le 20 novembre 2017, lui et Elizabeth célébrèrent leur anniversaire de mariage de diamant. Le prince Philip mourut paisiblement le 9 avril 2021, à l’âge de 99 ans, au château de Windsor. Il fut le prince consort ayant servi le plus longtemps dans l’histoire britannique et était également considéré comme le conjoint royal ayant servi le plus longtemps au monde. En raison des restrictions en vigueur pendant la pandémie de COVID-19, ses funérailles se déroulèrent en petit comité dans la chapelle Saint-Georges. Après la mort d’Elizabeth en septembre 2022, sa dépouille fut inhumée aux côtés de celle de Philip dans la chapelle commémorative du roi George VI.