Charles III.

Charles III, de son nom complet Charles Philip Arthur George, est roi du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord ainsi que de quatorze autres royaumes du Commonwealth. Il est né le 14 novembre 1948 au palais de Buckingham, premier enfant de la princesse Elizabeth, devenue par la suite la reine Elizabeth II, et du prince Philip. Après la mort de son grand-père George VI en 1952, sa mère monta sur le trône, faisant de Charles l’héritier présomptif. Il assista à son couronnement en 1953 et reçut automatiquement plusieurs titres écossais et anglais, dont celui de duc de Cornouailles. Charles fut le premier héritier britannique à fréquenter une école ordinaire. Il fut d’abord instruit par une gouvernante, puis fréquenta les établissements Hill House, Cheam et Gordonstoun. En 1966, il passa deux semestres à la Geelong Grammar School, en Australie, période qu’il qualifia plus tard de partie la plus agréable de sa formation. Il termina ses études à Gordonstoun en 1967, puis étudia au Trinity College de Cambridge, d’abord l’archéologie et l’anthropologie, puis l’histoire. Durant un semestre, il apprit le gallois et l’histoire du pays de Galles à l’University College of Wales d’Aberystwyth. Il acheva ses études en 1970, devenant ainsi le premier héritier britannique à obtenir un diplôme universitaire. Charles avait été nommé prince de Galles et comte de Chester dès 1958, mais son investiture n’eut lieu qu’en 1969 au château de Caernarfon, lors d’une cérémonie retransmise à la télévision. L’année suivante, il entra à la Chambre des lords. En 1974, il y prononça son premier discours, première intervention comparable d’un membre de la famille royale depuis celle du futur roi Édouard VII en 1884. En tant que prince de Galles, Charles assuma progressivement davantage de fonctions publiques au nom de sa mère. Entre 2002 et 2022, il accomplit plus de 10 900 engagements officiels et représenta la reine lors d’événements internationaux, de réunions du Commonwealth, de cérémonies commémoratives et de célébrations d’indépendance. Parallèlement, Charles suivit une formation militaire. Il apprit à piloter au sein de l’escadrille aérienne de l’université et commença en 1971 sa formation de pilote d’avion à réaction. Il servit ensuite dans la Royal Navy à bord de plusieurs bâtiments, dont le destroyer HMS Norfolk et les frégates HMS Minerva et HMS Jupiter. En 1974, il obtint sa qualification de pilote d’hélicoptère et rejoignit une escadrille aéronavale. En 1976, il prit le commandement du chasseur de mines HMS Bronington, ce qui marqua les dix derniers mois de son service militaire actif. Le soutien aux jeunes constitua l’un des axes majeurs de son action publique. En 1976, Charles fonda le Prince’s Trust, qui vient en aide aux chômeurs, aux élèves en difficulté et à d’autres jeunes. Au fil des années, d’autres organisations caritatives furent créées dans des domaines tels que l’éducation, l’entrepreneuriat, l’agriculture durable, l’environnement, l’architecture, la santé et l’aide internationale. En tant que prince de Galles, Charles fut le parrain ou le président de plus de 800 autres organisations. Charles s’engagea également très tôt en faveur de la protection de l’environnement et du développement durable. Dès les années 1970, il prit publiquement la parole sur les questions écologiques et développa, dans son domaine de Highgrove, un intérêt pour l’agriculture biologique et l’horticulture. Cet intérêt donna naissance à la marque Duchy Originals, dont une partie des bénéfices fut reversée à des organisations caritatives. Il créa ensuite la Sustainable Markets Initiative et participa aux débats internationaux sur le climat. L’architecture et l’urbanisme comptaient également parmi ses principaux centres d’intérêt. Il critiqua souvent l’architecture moderne et défendit les formes traditionnelles, l’échelle humaine, la restauration des bâtiments historiques et la construction durable. Ces idées influencèrent notamment le développement du village de Poundbury, dans le Dorset. Sa vie privée resta pendant des décennies au centre de l’attention publique. Charles épousa Lady Diana Spencer le 29 juillet 1981. Le couple eut deux fils, William et Henry, connu sous le nom de prince Harry. Le mariage entra toutefois progressivement en crise. Charles renoua avec sa relation avec Camilla Parker-Bowles, tandis que Diana eut elle aussi des relations extraconjugales. La séparation officielle du couple fut annoncée en 1992 et le divorce prononcé en 1996. Après la mort de Diana dans un accident de voiture à Paris en 1997, Charles accompagna son cercueil jusqu’au Royaume-Uni avec les sœurs de celle-ci. Le 9 avril 2005, Charles épousa Camilla Parker-Bowles lors d’une cérémonie civile à Windsor. Une bénédiction religieuse eut ensuite lieu à la chapelle Saint-Georges. Le couple n’eut pas d’enfants communs. Camilla devint par la suite reine. Après la mort d’Elizabeth II, le 8 septembre 2022, Charles monta sur le trône à l’âge de 73 ans. Il devint ainsi la personne la plus âgée à devenir monarque dans l’histoire britannique, tout en étant l’héritier britannique ayant attendu le plus longtemps avant d’accéder au trône. Le 10 septembre, il fut officiellement proclamé roi sous le nom de Charles III ; pour la première fois, cette cérémonie fut retransmise à la télévision. Son couronnement, avec la reine Camilla, eut lieu le 6 mai 2023 à l’abbaye de Westminster. La cérémonie conserva les éléments traditionnels du rite anglican tout en reflétant la volonté de mieux représenter la diversité religieuse et culturelle du Royaume-Uni contemporain. En tant que roi, Charles poursuivit ses activités internationales. Il reçut des chefs d’État, se rendit notamment en Allemagne, en France, au Kenya, en Australie, aux Samoa et au Canada, et participa en tant que chef du Commonwealth à ses réunions de gouvernement. En 2024, après les élections britanniques, il nomma Keir Starmer Premier ministre. Son règne fut également marqué par des problèmes de santé : il contracta la COVID-19 en 2020 ; en 2024, il fut d’abord traité pour une hypertrophie bénigne de la prostate, puis un cancer fut diagnostiqué. Malgré la suspension temporaire de certains engagements publics, il continua d’exercer ses fonctions constitutionnelles et recommença progressivement à apparaître en public au cours de l’année. Charles est également l’auteur de plusieurs livres, documentariste, aquarelliste passionné et mécène de la musique, du théâtre et des arts visuels. Sur le plan religieux, il se définit comme un chrétien anglican engagé, tout en soulignant l’importance de la diversité religieuse. En tant que monarque, il est gouverneur suprême de l’Église d’Angleterre et conserve le titre de « défenseur de la foi », qu’il associe à la protection des différentes religions et traditions.