Diana, Princess of Wales

Diana Frances Spencer est née le 1er juillet 1961 à Park House, sur le domaine royal de Sandringham, dans le Norfolk. Elle était le quatrième des cinq enfants de John Spencer, qui devint plus tard le 8e comte Spencer, et de sa première épouse, Frances Shand Kydd. La famille Spencer appartenait à la noblesse britannique et entretenait depuis des générations des liens étroits avec la famille royale. Diana grandit ainsi à proximité de la royauté et jouait enfant avec les princes Andrew et Edward. Le divorce de ses parents, en 1967, la marqua profondément. Après le remariage de sa mère et la seconde union de son père, Diana vécut principalement auprès de celui-ci ; ses relations avec sa belle-mère, Raine, furent difficiles. Diana fréquenta plusieurs écoles en Angleterre, puis l’Institut Alpin Videmanette, en Suisse. Elle ne se distinguait pas particulièrement sur le plan scolaire, mais possédait des aptitudes pour la musique, la danse et le sport. Après son retour à Londres en 1978, elle exerça diverses activités modestes, notamment comme nounou et assistante dans une école maternelle. Elle partageait un appartement avec des amies et menait d’abord une vie relativement indépendante. Lorsque son père hérita du titre de comte Spencer en 1975, elle devint connue sous le nom de Lady Diana Spencer. Diana rencontra Charles, prince de Galles et fils aîné de la reine Elizabeth II, pour la première fois en 1977, alors qu’il fréquentait encore sa sœur aînée Sarah. À l’été 1980, une relation plus étroite se développa entre Diana et Charles. Après des rencontres à Balmoral, résidence royale en Écosse, et un voyage à bord du yacht royal Britannia, Charles lui demanda sa main. Leurs fiançailles furent annoncées publiquement le 24 février 1981. Aux yeux de la famille royale, Diana correspondait aux attentes envers la future épouse de l’héritier du trône : elle était issue d’une ancienne famille aristocratique, avait reçu une éducation protestante et menait auparavant une vie discrète. Le 29 juillet 1981, Diana et Charles se marièrent à la cathédrale Saint-Paul, à Londres. La cérémonie, décrite comme un « mariage de conte de fées », fut suivie par un immense public dans le monde entier. À vingt ans, Diana devint princesse de Galles. Elle était la première Britannique depuis environ trois siècles à épouser un héritier du trône britannique, ainsi que la première fiancée royale à avoir exercé un emploi rémunéré avant son mariage. Le couple eut deux fils : William, né le 21 juin 1982, et Harry, né le 15 septembre 1984. Diana souhaitait les élever de la manière la plus proche possible de la vie quotidienne. Elle participait étroitement à leur prise en charge, choisissait parfois leurs écoles et leurs vêtements et les emmenait avec elle en voyage. En public également, elle apparaissait comme une mère particulièrement engagée et affectueuse. William et Harry furent ensuite profondément marqués par sa personnalité et son engagement social. En tant que princesse de Galles, Diana assuma de nombreuses fonctions officielles au Royaume-Uni et dans les pays du Commonwealth. Elle accompagna Charles lors de voyages en Australie, en Nouvelle-Zélande, au Canada, aux États-Unis, au Japon, en Italie, au Moyen-Orient et dans de nombreux autres pays. Elle attirait souvent davantage l’attention que son époux ; l’enthousiasme international qu’elle suscitait fut qualifié de « Dianamania ». Sa réserve des premières années fit progressivement place à une manière plus assurée et personnelle d’apparaître en public. Elle devint également une icône majeure de la mode dans les années 1980 et 1990. Son engagement humanitaire fut particulièrement important. Elle soutenait des organisations venant en aide aux enfants, aux jeunes, aux sans-abri, aux personnes âgées et aux personnes confrontées à des difficultés psychologiques ou sociales. En tant que marraine du Great Ormond Street Hospital, de Barnardo’s, de la Croix-Rouge britannique, du Royal Marsden Hospital et d’autres institutions, elle rendait régulièrement visite aux malades et aux personnes démunies. Elle défendait les personnes atteintes de cancer, de lèpre et du VIH/sida. En serrant publiquement la main de patients atteints du sida et en les prenant dans ses bras, elle s’opposait à la peur et à la stigmatisation alors largement répandues. Ses visites dans des structures accueillant des sans-abri ou des personnes dépendantes visaient également à sensibiliser le public au sort des personnes marginalisées. Son action contre les mines antipersonnel suscita une attention internationale. En 1997, elle se rendit dans une zone minée en Angola, vêtue d’un équipement de protection, et marcha dans un champ de mines déminé. Elle se rendit ensuite en Bosnie-Herzégovine pour soutenir les survivants d’accidents dus aux mines. Son engagement contribua à mieux faire connaître dans le monde les conséquences de ces armes et à renforcer le mouvement international en faveur de leur interdiction. Le mariage de Diana et Charles se désagrégea après quelques années. Tous deux eurent des relations extraconjugales, tandis que leurs conflits privés étaient abondamment suivis par les médias et la presse à scandale. La publication d’enregistrements téléphoniques, les révélations sur la relation de Charles avec Camilla Parker Bowles et les déclarations ouvertes de Diana au sujet de son mariage accentuèrent la pression publique. En décembre 1992, la séparation du couple fut annoncée. Une interview télévisée très suivie, accordée par Diana en 1995, révéla publiquement ses difficultés personnelles, sa dépression et ses troubles alimentaires. Le divorce fut officiellement prononcé le 28 août 1996. Diana perdit alors le prédicat d’« Altesse Royale », mais demeura, en tant que mère du futur roi, un membre respecté de la famille royale. Après son divorce, Diana continua de vivre au palais de Kensington et se consacra davantage à ses propres projets humanitaires. Elle resta en contact avec des artistes et d’autres personnalités connues et entretint une relation avec Hasnat Khan, un chirurgien cardiaque. À l’été 1997, elle commença également une relation avec Dodi Fayed. Ses derniers mois demeurèrent marqués par des apparitions publiques et des activités caritatives. Le 31 août 1997, Diana mourut à l’âge de 36 ans après un accident de voiture dans le tunnel de l’Alma, à Paris. Dodi Fayed et le chauffeur Henri Paul se trouvaient également dans le véhicule ; seul le garde du corps Trevor Rees-Jones survécut. Les enquêtes attribuèrent l’accident à la conduite dangereuse du chauffeur et à la poursuite menée par des paparazzis. La mort de Diana provoqua un deuil sans précédent dans le monde entier. Lors de ses funérailles, célébrées à l’abbaye de Westminster le 6 septembre 1997, Elton John chanta « Candle in the Wind 1997 » en sa mémoire. Diana fut inhumée sur une île située dans le parc du domaine familial d’Althorp. Sa mort transforma la perception publique de la monarchie britannique et renforça l’importance de l’ouverture et de la compassion personnelle dans la vie publique. Diana resta dans les mémoires comme une personnalité charismatique, contradictoire et profondément tournée vers les autres. Ses fils poursuivirent plus tard plusieurs des causes qui lui tenaient à cœur. De nombreux monuments commémoratifs, expositions et projets caritatifs entretiennent son souvenir. Son héritage repose surtout sur sa capacité à rendre visibles les personnes touchées par la maladie, la pauvreté ou l’exclusion sociale, et à leur redonner dignité et attention par une présence directe.