Marie Valerie von Österreich

María Valeria de Austria nació el 22 de abril de 1868 en el castillo de Buda. Fue la hija menor del emperador Francisco José I y de la emperatriz Isabel, conocida como Sisi, y la única de sus hijos que nació en Hungría. Su madre había insistido expresamente en que el nacimiento tuviera lugar en territorio húngaro, pocos meses después de la coronación de sus padres como rey y reina de Hungría. El 25 de abril de 1868, la niña fue bautizada en el Palacio Real de Budapest. Recibió los nombres de María Matilde Amalia Valeria, aunque en el ámbito familiar se la llamó principalmente Valeria. Su madrina fue María, antigua reina de Nápoles y hermana de Isabel. María Valeria creció junto a sus hermanos Gisela y Rodolfo; otra hermana mayor, Sofía Federica, había muerto durante la infancia. Isabel consideraba abiertamente a María Valeria su hija predilecta y dispuso que recibiera una educación marcada por el espíritu húngaro. Hasta 1883, su maestro fue el obispo Jácint Rónay; después, el profesor vienés Karl Ferdinand Kummer se encargó de su formación en lengua alemana, historia y literatura. María Valeria aprendió además francés, inglés e italiano. Durante su infancia pasó mucho tiempo en Hungría junto a su prima Marie Louise von Larisch-Wallersee y acompañó con frecuencia a su madre en el palacio de Gödöllő. En la corte vienesa, María Valeria recibió, debido a su origen, los apodos burlones de «la niña húngara» y «la única». Lo que inicialmente pretendía expresar su posición especial se volvió cada vez más opresivo para ella. En contra de las intenciones de su madre, con el tiempo se distanció de los húngaros y quiso hablar únicamente en alemán también con sus familiares y parientes. Su infancia estuvo marcada asimismo por la posición destacada de su familia y por las expectativas impuestas a la hija de la pareja imperial de los Habsburgo. En 1886, María Valeria reparó en un baile en el archiduque Francisco Salvador, perteneciente a la rama toscana de los Habsburgo. Era primo suyo en tercer grado y, en comparación con otros posibles pretendientes, se le consideraba políticamente poco relevante. Antes, en la corte se había supuesto que podría casarse con un príncipe heredero sajón, un príncipe portugués o el duque bávaro Alfonso. Sin embargo, Isabel consiguió que su hija pudiera decidir por sí misma quién sería su esposo. María Valeria esperó varios años para asegurarse de la fuerza de sus sentimientos y finalmente eligió a Francisco Salvador. Su compromiso se anunció en la Navidad de 1888. La decisión provocó tensiones temporales con su hermano Rodolfo, aunque poco antes de la muerte de este ambos se reconciliaron. Antes de la boda, María Valeria tuvo que renunciar a sus derechos sucesorios el 16 de junio de 1890 en la Hofburg de Viena. El 31 de julio del mismo año se casó con Francisco Salvador en Bad Ischl. Debido a la muerte de Rodolfo el año anterior, la boda fue relativamente sencilla para los usos de la corte. El matrimonio, basado en el afecto mutuo, tuvo diez hijos, de los cuales el menor murió pocas horas después de nacer. Entre ellos se encontraban Isabel Francisca, Francisco Carlos Salvador, Huberto Salvador, Eduviges, Teodoro Salvador, Gertrudis, María Isabel, Clemente Salvador y Matilde. Varios contrajeron matrimonio con miembros de familias condales o principescas. Con el tiempo, sin embargo, la relación de María Valeria se volvió infeliz debido a las numerosas relaciones y amantes conocidas de Francisco Salvador. La familia vivía principalmente en el castillo de Wallsee, en la Baja Austria. El emperador Francisco José acudía allí con frecuencia y pasó varias fiestas navideñas con su hija y la familia de esta. Al igual que su madre, María Valeria evitaba las apariciones públicas en las que debía representar su elevada posición. En cambio, se dedicó con gran entrega a las obras benéficas. Tras el incendio del Ringtheater de Viena en 1881, atendió a las víctimas y a sus familiares. Durante la Primera Guerra Mundial instaló un hospital militar en una de las dependencias del castillo de Wallsee. Más tarde fundó allí el «Hospital para Pobres y Residencia de Ancianos María Valeria», iniciativa por la que recibió el sobrenombre de «el ángel de Wallsee». También apoyó a monasterios e iglesias, creó fundaciones para ayudar a los necesitados y asumió el patronazgo de siete asociaciones benéficas. En 1915 se fundó en Budapest la colonia María Valeria como hospital de emergencia. Además de su compromiso social, María Valeria se interesó por la literatura y las artes plásticas. Le gustaba especialmente pintar flores y paisajes. Primero publicó junto con su madre un volumen titulado «Un otoño en el sur»; en 1884 aparecieron también impresos varios de sus poemas líricos. Su diario, llevado con esmero, ofrece una visión de la sociedad de su tiempo y de la vida de la emperatriz Isabel. María Valeria escribió asimismo reflexiones religiosas y algunas obras teatrales. Varios de sus entremeses fueron representados por actores de la corte para la familia imperial en la Hofburg de Viena, en Gödöllő y en Wartholz. También acompañó a su madre en sus viajes por Hungría, el Salzkammergut, Merano, Alemania, Francia e Inglaterra. María Valeria se sentía profundamente vinculada a Austria. Tras la disolución de la Monarquía y la proclamación de la Primera República, reconoció la Ley de los Habsburgo de 1919 y firmó la declaración de renuncia. Pudo conservar sus bienes y permanecer en Austria hasta el final de su vida. Murió el 6 de septiembre de 1924 en el castillo de Wallsee. Fue enterrada, en medio de una gran manifestación de duelo, en la cercana localidad de Sindelburg, en la Baja Austria. El puente inaugurado en 1895 entre Esztergom y Párkány, la actual Štúrovo, lleva su nombre.