Margarethe von Parma

Margareta de Parma nació el 5 de julio de 1522 en Oudenaarde, hija ilegítima del emperador Carlos V y de la dama de compañía flamenca Johanna van der Gheynst. Recibió su nombre de su tía abuela Margarita de Austria, que por entonces era gobernadora de los Países Bajos de los Habsburgo. Al principio creció con la familia de Douvrin, en Bruselas; más tarde vivió en la corte de su tía abuela en Malinas y en la corte bruselense de su tía María, reina viuda de Hungría. Allí recibió una educación digna de una princesa. Se convirtió en una excelente amazona y cazadora. En julio de 1529, Carlos V la reconoció oficialmente como su hija «natural». Ya desde niña, Margarita estaba destinada a un matrimonio de importancia política. Tras la reconciliación de Carlos V con el papa Clemente VII, se decidió su unión con Alessandro de’ Medici, duque de Florencia y probablemente hijo ilegítimo del pontífice. En 1533, Margarita fue enviada a Italia y vivió primero en Nápoles, donde se preparó para su papel de princesa italiana. El 29 de febrero de 1536 se casó con Alessandro en presencia de su padre. Sin embargo, el matrimonio duró apenas un año: el 6 de enero de 1537, Alessandro fue asesinado por su pariente lejano y compañero Lorenzino. Margarita se retiró entonces a la Fortezza da Basso, en Florencia. El nuevo duque, Cosme I de Medici, quiso casarse con la joven viuda, pero Carlos V se negó porque tenía otros planes políticos para su hija. Al año siguiente, Margarita contrajo matrimonio con Ottavio Farnese, hijo de Pier Luigi, un hijo ilegítimo del papa Paulo III. El contrato matrimonial se firmó en octubre de 1538 y la boda se celebró en noviembre en Roma. La unión comenzó mal. Margarita consideraba inmaduro a Ottavio y al principio se negó a convivir con él. Solo por presión de Carlos V aceptó llevar una vida matrimonial normal. Las tensiones políticas entre el emperador y el papa también perjudicaron la relación. Después de 1540, el vínculo mejoró durante un tiempo. En 1545, Margarita dio a luz a dos hijos gemelos, uno de los cuales murió pronto. El superviviente, Alessandro Farnese, se convertiría más tarde en un exitoso comandante al servicio del rey español Felipe II. Poco después del nacimiento de sus hijos, Margarita volvió a entrar en conflicto con su esposo y con la familia de este. En 1545, el papa Paulo III había convertido Parma y Piacenza en ducados y los había entregado a su hijo Pier Luigi. Tras el asesinato de este, Ottavio Farnese quiso asegurar su herencia y llegó incluso a enfrentarse a su suegro, Carlos V. Las disputas solo se resolvieron en 1556-1557, cuando Felipe II reconoció a Ottavio como señor de Parma, Piacenza y Novara. Para garantizar su lealtad a los Habsburgo, Alessandro fue enviado a la corte española. En 1557, Margarita se lo entregó en Londres a su medio hermano Felipe II. Poco después, ya no se le permitió visitar a su padre abdicado, que se había retirado a un monasterio español. Tras la Paz de Cateau-Cambrésis, Felipe II nombró a Margarita gobernadora de los Países Bajos de los Habsburgo en 1559. Sucedió en el cargo a Manuel Filiberto de Saboya. El 25 de junio abandonó Italia, llegó a Gante en julio y fue presentada a los Estados Generales en agosto. Felipe regresó después a España y le dejó el gobierno de las 17 provincias, en gran medida autónomas. Margarita se enfrentaba a una tarea extremadamente difícil. Debía aplicar las medidas políticas, religiosas y fiscales de Felipe II, pero estas encontraban la resistencia de la nobleza neerlandesa. Además, las instrucciones secretas del rey limitaban su margen de acción. El cardenal Antoine Perrenot de Granvelle desempeñaba un papel central en el gobierno y defendía un sistema de poder fuertemente centralizado. Los nobles rechazaban su influencia y exigían una mayor participación en el gobierno, la administración de justicia y la gestión militar. La situación empeoró por los elevados impuestos, las dificultades económicas, un conflicto comercial con Inglaterra y la escasez temporal de cereales. Al mismo tiempo, una parte cada vez mayor de la población se acercaba al calvinismo. Margarita era una católica moderada y trataba de conservar el catolicismo como única religión reconocida sin recurrir a una dureza innecesaria. Sin embargo, la reorganización de los obispados planeada por Felipe II, la intensificación de la persecución de los herejes y la ampliación de la Inquisición provocaron un amplio rechazo. Bajo la presión de la nobleza, Margarita terminó apoyando la destitución de Granvelle; el cardenal abandonó los Países Bajos en marzo de 1564. El conflicto no terminó con ello. Tras las malas cosechas, el aumento de la miseria económica y nuevas ejecuciones por herejía, la oposición se radicalizó. En diciembre de 1565, numerosos nobles calvinistas se unieron en el llamado Compromiso de la Nobleza. En abril de 1566, representantes armados presentaron a Margarita una petición contra la Inquisición y a favor de modificar las leyes religiosas. Los rebeldes adoptaron pronto como propio el nombre de «mendigos» —Geuzen—, una denominación despectiva que se había empleado para referirse a ellos. Al principio, Margarita otorgó concesiones limitadas y ordenó un trato más moderado hacia los protestantes. Aun así, se extendieron las predicaciones protestantes al aire libre. En agosto de 1566 estalló la iconoclasia: calvinistas radicales destruyeron imágenes religiosas, estatuas y elementos decorativos en numerosas iglesias y monasterios. Ante la violencia, Margarita retiró parcialmente sus concesiones y, con el apoyo de tropas reales, restableció el orden. Para la primavera de 1567, la revuelta estaba prácticamente sofocada; muchos opositores, entre ellos Guillermo de Orange, abandonaron el país. A pesar de ello, Felipe II envió a los Países Bajos al duque de Alba con 15.000 soldados y amplios poderes. Margarita interpretó la medida como una señal de desconfianza y advirtió que la dureza de Alba haría que los españoles fueran odiados. Cuando Alba llegó a Bruselas en agosto de 1567 y la excluyó prácticamente de toda influencia política, Margarita presentó su dimisión. Felipe II la aceptó, elogió su gobierno y le concedió una renta más elevada. A finales de diciembre de 1567, Margarita abandonó los Países Bajos; muchos contemporáneos valoraron positivamente su gobierno moderado en comparación con el posterior régimen militar de Alba. Después, Margarita vivió en Piacenza y L’Aquila. En 1580 aceptó, a petición de Felipe II, volver a ejercer como gobernadora de los Países Bajos, aunque debía compartir el cargo con su hijo Alessandro. En la práctica, Alessandro conservó el poder político, mientras Margarita permaneció en Namur debido a las tensiones y a su delicada salud, sin llegar a asumir realmente sus funciones. Solo en 1583 obtuvo permiso para regresar a Italia. Volvió a vivir en sus propiedades cercanas a L’Aquila y murió el 18 de enero de 1586, a los 63 años, en Ortona. Fue enterrada en Piacenza. En Italia era conocida como «Madama d’Austria»; entre otros lugares, el Palazzo Madama y la Villa Madama de Roma recibieron su nombre.